Я вздохнула, убрала руки с плеч напряжённой подруги и продолжила уже тише:

— Я пыталась тебе рассказать, что со мной происходило после той ночи в библиотеке. Я писала письма, но Аспид Гарков, а потом его помощник, похоже, ничего тебе не передали. А потом прошло слишком много времени. Очень многое изменилось, я уже не могла прикидываться, что у меня всё, как раньше. Ты бы в письме этого не поняла.

Дина открыла было рот, чтобы возразить, но я её поспешно перебила. Лучше уж сейчас излить всё, что накопилось в мыслях за это время, а то потом точно забуду что-нибудь.

— Ты не права в том, что мы с Золином разные. Мы похожи, очень похожи, просто на первый взгляд этого не видно. Он… с ним нужно пообщаться, чтобы понять, какой он. Мы многое пережили вместе, и это нас объединяет.

Я поёжилась, чувствуя, как начинают стучать зубы, но всё же договорила:

— И я не призналась тебе ни в чём, потому что мне казалось, что ты движешься вперёд. Своим появлением я бы испортила твою хорошую, уравновешенную жизнь.

Дина не удержалась и горько хмыкнула.

— Хорошую жизнь? Да я в этой Академии библиошлюха, забыла?

— Я тогда этого не знала. Я не хотела мешать тебе жить и идти к своей цели. Потому что я свою цель давно потеряла.

Подруга подняла необычные, привлекательные глаза, вгляделась в моё лицо и тяжело вздохнула.

— Я не знала, что с тобой произошло. Если бы знала, я бы помогла, чем смогла.

— Ты не смогла бы мне помочь, — покачала я головой и грустно улыбнулась. — Зато мне было бы намного легче жить, если бы я знала, что Торпа сейчас сожрал фенрир.

Дина рассмеялась, легко, словно отпуская груз с плеч, что мучил её всё это время.

— Увы, нежить в городе не водится, а Торпа вообще отправили на практику куда-то в другую Академию. Так что шансы встретиться с ним очень малы.

— Значит, ему крупно повезло. Я бы ему челюсть сломала, если бы встретила случайно. — Понимая, что напряжение между нами сошло на нет, я вдруг подумала, что мёрзнуть тут уже необязательно. — Слушай, пошли со мной. — Схватила подругу под локоть и потащила в сторону женского общежития.

— Куда мы идём? — не поняла Дина.

— Посидим в моей комнате, а то тут у меня зубы уже льдом покрылись.

— А как же твоя соседка?

— Я расскажу тебе, что со мной случилось за эти полтора года. Дарине тоже будет полезно узнать.

— Она будет ругаться, что мы её разбудили, — неуверенно возразила Дина.

— Не будет. Кроме нас ей всё равно не с кем разговаривать.

Мы понимающе переглянулись и быстрым шагом пересекли аккуратные дорожки, ведущие к нужному корпусу. Оказавшись в тепле, постояли немного возле лестницы, согреваясь.

— Я вот просто не понимаю, что ты могла найти в этом Торпе, — зло высказалась я немного не в тему. После молчания подруга наверняка ждала от меня чего-то более оптимистичного.

— Знаешь, я тоже не понимаю, — вздохнула она. — Когда мы общались, он был очень милым. Я даже не думала, что он может так поступить.

— Ой, да брось. Он когда на ведро налетел, я сразу про него всё поняла. Таких идиотов ещё поискать нужно.

— На ведро? — не поняла Дина.

— Неважно, забудь. Почему ты ему не отомстила?

— Не знаю, — пожала плечами подруга. — Почему-то не отомстила. Как-то не до этого было, если честно. — Она помолчала немного и добавила смущённо: — Наверное, если бы мы не подружились с Джексоном, я бы не выжила в этой Академии. Меня бы загнобили.

— Вы правда не пара? — в который раз уточнила я настороженно.

— Нет, — рассмеялась Дина. — Он очень хороший друг. Он всем помогает, даже если это первогодки, и они приходят к нему с какой-нибудь просьбой. У него вообще вечно что-нибудь просят.

Я вздохнула. Наверное, стоит поблагодарить его за то, что приглядывал за Диной, пока меня не было.

— Знаешь, если бы ты до сих пор училась здесь, ты была бы такой же, как он.

— Не надо об этом. Пожалуйста. — В сердце будто что-то кольнуло. Я даже испугалась в первую секунду, что у меня инфаркт. Но потом поняла, что это банальная обида на несправедливость.

— Ну хорошо. Раз об этом не надо, то поговорим о Золине? — хитро улыбнулась Дина. — Как сильно вы близки?

Я мученически закатила глаза.

— Так и знала, что ты мои слова исковеркаешь. Мы просто друзья. И вообще, пошли уже наверх.

Схватив её за руку, я потащила подругу на нужный этаж, где нас уже поджидала проф-маг.

— И что это такое? — опешила она. — Вы знаете, что нарушаете комендантский час?

Тут уже в разговор включилась Дина. Она была знакома с девушкой, задержавшей нас. Они поболтали немного, и подруга уговорила её не только не доносить заведующему дисциплиной, но и позволить остаться в моей комнате.

Не знаю, как Дина умудрялась быть такой вежливой, открытой и всех считать друзьями, со всеми общаться с доброй улыбкой. Чем-то она была похожа на Золина. Он тоже легко заводил знакомства, всегда мог поддержать разговор и был душой компании.

На их фоне я выглядела злобной бабкой, которая всех посылает на три буквы прежде, чем человек вообще успевает рот открыть.

Я посмотрела на то, с какой непринуждённостью Дина общается с проф-магом, и поймала себя на мысли, что не понимаю, как она сохранила в себе эту доброту. После того, что произошло, она ведь могла замкнуться, начать огрызаться на любой косой взгляд, но вместо этого она по-прежнему была открыта всему миру.

Раньше я считала её легкомысленной, поэтому думала, что должна ограждать от всего, что могло ей навредить. Но теперь я понимала, что это вовсе не ветреность. Это удивительная сила духа.

Получить удар в спину и продолжать улыбаться — вот, что достойно уважения.

Проф-маг поддалась влиянию обаяния Дины и, поворчав немного, позволила нам остаться в моей комнате. Как только мы с подругой зашли ко мне, на постели тут же вскочила Дарина, словно она только и дожидалась моего появления, и спросила сходу:

— Ну что, это было свидание?!

Я раздражённо вздохнула. Дина рассмеялась и ответила за меня:

— Да, это было свидание, и она сбежала.

— В смысле? — Дарина недоумённо моргнула. — Просто взяла и ушла?

— Вот! Я ей тоже самое сказала!

— Ой, да ну вас! — С самым оскорблённым видом я хлопнула дверью и повернула щеколду. — Эксперты по парням! Если хотите что-то обсудить, то без меня, ладно? Я на ваши вопросы отвечать не буду.

— Правильно, лучше чая завари, — и глазом не моргнула Дарина, утягивая Дину на свою постель и начиная жадно выпрашивать подробности.

Определённо, мне эту тягу к парням никогда не понять.

Я поплелась насыпать заварки в маленький чайник, открыла тумбочку, пошарила в её содержимом, слыша на заднем фоне «он же такой лакомый кусочек, не понимаю, как она могла отказаться от него» и «ничего, это как раз заставит его почувствовать азарт», а потом внезапно рука наткнулась на репейник.

Я вытащила высохший цветок, который уже начинал рассыпаться, и быстро спрятала в карман, пока никто не видел.

Ну, может, и понять.

Глава 11

Было ещё только пять утра. Аспид Гарков медленно шёл по пустынным улицам Стродиса, периодически оправляя подол длинной чёрной мантии — тот постоянно путался в ногах.

Небо заволокло тучами, в воздухе чувствовалась морозная свежесть. В это время начинал проклёвываться рассвет, но сегодня явно будет пасмурно. На дорогах уже давно не было луж, хотя в Стродисе осень обычно была дождлива. Видимо, что-то меняется.

Хотя директора Академии это не сильно волновало. Он раздражёнными движениями оправлял подол, а вот на лице его застыла каменная маска. Невозможно было понять, о чём думает этот человек (если его, конечно, можно было его так назвать), что он чувствует. Его глаза заволокла пелена полного отчуждения, из-за чего трудно было определить их цвет. Кто-то говорил, что они бледно-серые, кто-то, что выцветшие голубые, кому-то вообще казалось, что Аспид Гарков слеп.