— Короче, буду ждать тебя в восемь.

Он развернулся, чтобы быстренько сбежать по лестнице, но я поспешно ухватила его за локоть.

— Нет, стой. Знаешь… скажи, как называется кафе.

— Зачем? — не понял он.

— Просто скажи.

— Синий люпин.

И откуда у меня внезапно появилось чувство дежа вю?

— Я сама приду, — сказала сухо.

Джексон хмыкнул.

— Слушай, я всё понимаю, я тебе не нравлюсь и так далее, но ты без моей помощи за ворота этой Академии не выйдешь.

Я же холодно повторила:

— Встретимся сразу в кафе. В восемь. Не опаздывай, пожалуйста. Ненавижу непунктуальных людей.

С этими словами повернулась и спешно побежала на свой этаж.

Почему-то внезапно в памяти вновь всплыли слова Дарины: «Ты же даже на девушку не похожа». Понятия не имею, к чему я об этом подумала, но пришлось признать, что эта фраза всё-таки зацепила. Причём не в лучшем смысле.

Обидно было, чёрт возьми.

И Джексон бесил. Вот он-то прямо раздражал одним своим видом. Я не могла понять, чем именно он мне не нравится, но когда он выкидывал какие-то фокусы, это раздражало, а когда наши мысли совпадали, вообще выводило из себя.

Дарина уже лежала на кровати, как обычно, уткнувшись носом в учебник. Почему-то в её расписании было меньше пар, чем в моём. Очередной «справедливый» расклад. Люблю прям эту жизнь.

Я не стала с ней здороваться, просто скинула сумку на пол, разлеглась на мягкой постельке и начала придумывать, с чего бы начать моё сочинение для спецкурса.

Неожиданно в дверь постучали. Прежде, чем мы с Дариной успели хотя бы озадаченно переглянуться, в комнату заглянула Дина.

— Привет, — поздоровалась она. — Я зашла передать тебе… кое-что.

Я понятливо кивнула, вскочила на ноги и профессиональным движением приняла пропуск, быстро спрятав его в карман.

— Спасибо большое, — сказала с искренней благодарностью.

— Да не за что. — Дина улыбнулась и огляделась. — А у вас тут уютненько.

— Господи, ещё и подружка, — хмуро возвестила всех о своём присутствии Дарина.

— Что это она? — удивилась Дина.

— Не обращай внимания, — махнула я рукой, — она не любит никого, кроме себя.

— Ну, мне не привыкать, — пожала плечами подруга. — Моя соседка так вообще высококлассная стерва, хотя учится прилежно.

Тут не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять: это из-за той истории в библиотеке.

— Может, хочешь чая? — участливо спросила я.

— Да, давай, — кивнула Дина, присаживаясь на мою кровать. От Дарины донёсся раздражённый вздох. — Ты знала, что оказывается, чай, который продают в буфете, со вкусом карамели и шоколада?

— Никогда не замечала, — призналась я.

— Ванили и шоколада, — исправила нас Дарина. Мы удивлённо покосились на неё, но девушка усиленно делала вид, что читает учебник.

— Ты какая-то бледная, — сказала Дина. — Тяжёлый день?

— Просто кошмарный, — кивнула я и села рядом с подругой. — А ещё мне на спецкурс надо написать сочинение по теме «Мои родители». И что мне писать? Знаете, родители меня подбросили чужим людям, тётя умерла, а дядя алкоголик. Тоже уже умер, наверное. Так, что ли?

— Тебе нужно оценку хорошую получить, или душу излить? — с абсолютно непроницаемым лицом поинтересовалась Дарина.

Мы с Диной понимающе переглянулись. Пряча улыбку, я сказала:

— Хорошую оценку.

— Тогда соври. Делов-то.

— Ой, ты сама воду греешь? — внезапно заметила Дина.

— Ну, должна же быть хоть какая-то польза от этой магии. Кстати, зачем ты сказала Джексону, что на него готовится второе покушение?

— Прости, сама не знаю, как так получилось. С ним очень тяжело разговаривать, он иногда так улыбнётся, что я готова ему всю подноготную выложить.

— Дин, я тебя умоляю, постарайся контролировать себя. Он не такой уж крутой, каким вы все его видите. Обычный избалованный мальчик. И теперь он меня достаёт!

— Он с тобой потом говорил? — вздохнув, спросила подруга.

— Он не просто говорил, он меня в кафе пригласил.

— Серьёзно? — удивилась Дина. — Прямо так взял и пригласил?

— Ой, это не то, о чём ты подумала, — вяло отмахнулась я. — Это деловая встреча.

— То есть свидание? — с улыбкой спросила девушка.

— Это не свидание, — отрезала я.

— С чего ты взяла?

— Он сам так сказал.

— Он может сказать всё, что угодно. Поверь, врать парни умеют не хуже разведчиков в плену.

— Это не свидание, — раздражённо вздохнула я. — Ты забыла? Он сам сказал, что ему всего этого не надо.

— Может, ты ему понравилась? — пожала плечами Дина.

— Я никому не нравлюсь.

— Да это точно свидание! — раздражённо взмахнув книгой, не выдержала Дарина. Она быстро села на кровати и хмуро посмотрела на нас. — Вы издеваетесь? Правда не понимаете? В кафе просто так не приглашают. Дай угадаю, это будет вечером?

Я огорошено кивнула.

— По вечерам на деловые встречи не водят, — торжественно заключила она.

— Это не свидание!

— Свидание.

— Нет, не свидание!

— Ну, я согласна с твоей соседкой, — виновато пожала плечами Дина. — Это правда похоже на свидание.

— Да что вы все заладили. Слушайте, давайте так: если это действительно будет свидание, я просто встану и уйду.

— Не уйдёшь, — закатила глаза Дарина. — Это же Джексон, от него никто не уходит.

— Вы явно преувеличиваете его обаяние, — искренне возмутилась я.

— Смеёшься? Богатенький красивый парень, который не хочет отношений? Да это магнит для всех девчонок, — язвительно проговорила Дарина.

Я хмуро поджала губы и молча принялась разливать чай. На троих.

— А ты откуда так много о парнях знаешь? — спросила Дина, пока я временно выпала из дискуссии.

— Опыт был, — с некоторым презрением ответила блондинка.

Но Дина не обиделась. Она вообще не обидчивый человек.

— Расскажешь?

— Чего? — У Дарины аж чашка в руках дрогнула.

— У нас тут не так много девчонок, которые могут чему-то научить. В основном все начинают шушукаться, если узнают, что кто-то вступил в отношения. Но ты реагируешь так, словно это нормально.

— Конечно, это нормально! — Дарина возвела глаза к потолку. — Бедные девушки, вас в этой Академии совсем исковеркали!

И так, осторожно попивая чаёк, мы поговорили о парнях ещё некоторое время, пока Дина не убежала в библиотеку — искать информацию о цветке, а я не отправилась к Эстану.

Дарина оказалась не самым плохим собеседником.

Глава 10

Морщинистые глаза библиотекарши до смерти перепугали Тодда.

— Э-э… мне бы… мне бы… — заикаясь, парень пытался сформулировать мысль, после чего вздохнул и выпалил на одном дыхании: — Мне нужно найти книги по ботанике.

— Третий стеллаж с конца, — прошептала старушка.

Тодда опустил взгляд и несколько секунд молча смотрел на её лиловые тапочки.

— Спасибо, — пробормотал парень и поспешил ретироваться.

Библиотека Стродиса отличалась от лораплиновской мертвенной тишиной. Сколько Тодд себя помнил, в Лораплине ни разу не было такого. Там вечно тусовались ученики, которым всегда было о чём поговорить. Здесь ребята тоже занимались внеклассным чтением, или изучали нужный материал, но они делали это молча.

Тодд добрёл до нужного проёма между стеллажами и чуть не споткнулся.

— Привет, — поздоровалась Дина.

Она сидела на полу, подогнув ноги под себя и обложившись учебниками.

— Привет.

Парень застыл в нерешительности, пытаясь сообразить, что ему делать.

— Не волнуйся, Майки мне всё рассказала, — добродушно улыбнулась девушка. — Я хочу помочь, поэтому тоже пытаюсь найти информацию о цветке.

— Э-э-э… — огорошено высказался Тодд. Потоптался на месте, потом вздохнул и присел рядом. — Почему она тебе рассказала? — непонимающе спросил он, беря верхний учебник из стопки.

— А что, нельзя, да? — хмыкнула Дина.

— Да нет, можно, наверное. — Тодд помолчал, после чего всё же договорил: — Просто ты не вызываешь доверия.