— Это не болезнь, ты не умираешь, люди так живут и умудряются быть вместе.

— Это всё равно закончится, — тихо ответила я, в противовес своим словам мысленно наслаждаясь нашей близостью. — Мы закончимся.

— Даже если и так, что мешает нам попробовать?

— Будет больно. Я не хочу чувствовать душевную боль.

— Уж поверь, мне тоже будет больно. Но этого же не случилось, и может быть, вообще не случится. Надо верить в лучшее. Что у нас получится быть вместе. Неужели ты этого не хочешь?

— Хочу, — тихо сказала, непроизвольно прижимаясь ближе к парню. Он осторожно погладил мои пальцы. — Я не умею быть с кем-то.

— Ну и… всё когда-то бывает в первый раз.

— Я в этом ничего не понимаю.

— Я объясню.

— Мне страшно.

— Но я же рядом.

— Золин…

— Хватит, Майки. Неужели не хочешь, чтобы у нас было так? — Он мягко обнял меня за талию и заставил прижаться к себе. — Или так?

Следующим движением он чуть приподнял мой подбородок и подарил лёгкий, нежный поцелуй. Простое касание губ. Хотя кому я вру? Никакое не простое.

— Что будет, если я скажу, что хочу? — хрипло выдавила.

— Попробуем быть вместе.

— То есть отношения? Реальные?

— Ну… да.

— Ты этого хочешь? — пытливо спросила я.

— А ты?

— Я… хочу.

Но не успела я даже дотронуться до его лица, как парень перехватил мою ладонь и грозно сказал:

— Только у меня есть одно условие.

— Какое? — напряглась я.

— Не убегать. Никогда.

— Ладно… — от меня донёсся облегчённый выдох.

Мы потянулись друг к другу одновременно — казалось, что момент требовал именно этого. Золин сидел близко, я прижималась к нему так тесно, что чувствовала, насколько тёплое у него тело. До этого был лёгкий поцелуй, и разум, а вместе с ним и душа требовали чего-то большего. Гораздо более страстного поцелуя — как тогда, когда парень пытался меня остановить в Прушиске. Хотя я всеми фибрами пыталась когда-то это отрицать, но тот поцелуй был именно таким, о каком только можно мечтать. Возможно, не зря этот момент приснился мне — мозг желал вернуть те краткие мгновения.

Теперь их могло стать больше. Но не стало.

Оказалось, на нулевом этаже всё же существовал потайной ход. Только он был не в стене, а в полу. Открылся он непонятно по каким причинам.

Мы даже вскрикнуть не успели, как провалились вниз. В кромешную темноту.

Глава 17

Удар был болезненным. Мы с Золином не сдержались и застонали на пару. Хорошо, что успели сгруппироваться и не переломали себе ничего, только отшибли плечи и совершенно точно посадили синяки на бедра.

Я приподнялась, опираясь на локти, и осмотрелась.

Первое, что бросилось в глаза — отсутствие естественного света.

— Что это такое? — ошарашено выдавил Золин, пялясь туда же, куда и я.

Здесь не было окон и дверей. Вентиляция наверняка обеспечивалась магически, так как чувствовался лёгкий, почти незаметный ветерок. Это был длинный коридор. Буквально в нескольких сантиметрах от нас начинала расти трава. Я недоумённо нахмурилась. Трава?! В полу?!

Золин оказался более подозрительным и дотошно начал ощупывать «чудо природы».

Это оказалась иллюзия.

Иллюзией оказались и деревья, которые стояли в ряд. Они все были цветными: сперва синие, затем красные, зелёные и голубые. Ветви деревьев переплетались между собой, словно держались за руки. Странная аллея уходила далеко вдаль, и ей не было видно конца.

Свет исходил от необычных, сияющих листков, и в итоге переливался калейдоскопом.

— Я знаю, это место, Золин! — ошарашено выдохнула я. — Полночь мне его показывала!

Парень повернул голову, вопросительно взглянул на меня, но в следующее мгновение вздрогнул и резко уставился вперёд.

— Всё-таки Золин, — услышали мы мужской голос.

Клянусь, я перепугалась до смерти. Тем более, из-за одного из стволов показалась чёрная мантия. Я была уверена: это директор. Он нас нашёл. Его игра продолжилась на его территории. За всеми остальными деревьями наверняка скрываются фенриры, как тогда, в лесу. Нас разорвут на куски. Нам не справиться даже с двумя волками, а их тут наверняка намного больше.

— Я отвлеку, а ты беги! — прошипел Золин и зачем-то толкнул меня в плечо, словно от этого движения я должна была вскочить на ноги и спасаться.

Не успела придумать достойный ответ, не состоящий из слов «ты дибил?!» и «я тебя не брошу», как мантия полностью вышла на свет. А в мантии оказался Главный конс-маг.

— Чёрт! — облегчённо выдохнула я.

— …! — Золин использовал более красочный эпитет.

— Премного благодарен, — усмехнулся мужчина и стал подходить ближе.

Иллюзия была качественной, трава начала прогибаться под весом мантии.

— Прошу прощения, что встречу пришлось устроить таким образом и в таком месте. Но добровольно прийти вы отказались. — Раскаяния в его голосе не было ни капли.

— Сколько ещё людей с вами? — хмуро спросила я, поднимаясь на ноги.

Золин последовал моему примеру.

— Я один.

Мы переглянулись взглядами «ну да, конечно, он-то главный любить побродить в одиночку».

— И если вы мне не верите, — добавил конс-маг, — то ты можешь просканировать территорию и узнать, что я не вру. — Кивок головы был направлен в сторону Золина.

Отец Джексона очень незамысловато дал понять, что знает, кто мы. Во всяком случае, что один из нас владеет лораплиновской магией.

— Чего вы хотите? — недружелюбно спросил парень.

Раз играть выдуманные роли теперь бессмысленно, лучше всего перейти к переговорам и выяснить, что задумал твой враг. Или не враг?

— Для начала хочу понять, на чьей вы стороне, — довольно миролюбиво отозвался мужчина.

Я тут же насторожилась. Однажды уже попалась на этот сладкий тон и мягкий взгляд!

— У нас к вам такой же вопрос, — отозвался Золин.

Главный конс-маг остановился недалеко от нас и иронично улыбнулся.

— Вы правда думаете, что у меня не было шанса доложить о вас Аспиду Гаркову?

Мы вновь переглянулись — уже настороженно. Понимая, что рыбка могла клюнуть на наживку, мужчина продолжил свой «добренький» рассказ:

— Недавно сын поведал мне об одной ученице, которая некоторое время назад училась в этой Академии, и была одной из лучших, но потом её исключили.

«Вот трепло этот Джексон!», — мысленно возмутилась я.

— Он рассказал, что её звали Майки, и она настолько упорная, что вернулась под другой личностью доучиваться в Академии. Имя мне было знакомо. Полтора года назад Аспид Гарков очень быстро замял дело этой студентки, никому не сообщив подробностей.

— И вы, конечно, выяснили, где я провела эти полтора года, — кисло подвела к главной мысли я.

— Выяснил. Про вас обоих. Вернее, про вас четверых.

Я почувствовала себя на редкость глупо. Перед нами раскрыли решающие козыри — по логике вещей, раз Главный конс-маг всё знает, то и директор должен знать. Тем не менее, мы всё ещё стоим здесь. Живые и даже относительно невредимые.

— Что вы хотите? — вздохнула я, понимая, что пока перевес сил на его стороне.

— Я рад, что вы сходили в тюрьму. Мне нужно знать, что вы выяснили.

Настал тот самый странный момент, когда понятия не имеешь, что можно говорить, а что нельзя.

— Сперва ваша история, — довольно грубо сказал Золин.

— Что? — Конс-маг приподнял бровь.

— Кто вы, чьи интересы защищаете, и что вообще происходит?!

Вместо того, чтобы как минимум убедить нас в своей честности, а как максимум поставить на место зарвавшегося студента, отец Джексона сказал то, чего никто не ожидал услышать.

— Я знал твоего отца, — довольно сухо проговорил он. Наверное, не я одна заметила, как Золин вздрогнул. — Мы не были хорошими друзьями, скорее просто знакомыми. Но мы всегда придерживались одних и тех же интересов. Мне жаль, что ты потерял отца, но он погиб на задании, а это всегда большая честь для настоящего воина.