— А ты от кого? — вдруг обратился ко мне наш досмотрщик.

— Она стродисовская шпионка, — «сдал» меня Золин.

— Та самая, что ли?

— Майки, познакомься, это Джей.

— Здрасьте, — не очень дружелюбно буркнула я, негодующе глядя на своего спутника. Зачем он вообще посвящает всех в тайны моей биографии? Если так и дальше пойдёт, мне останется только табличку с надписью «да-да, я та самая шпионка» ко лбу прикрепить.

— Проходите, — примерно в таком же тоне отозвался Джей и посмотрел на меня с явным напряжением.

Прямо знаменитость, чёрт возьми.

Глава 4

У Демхолта было не убежище, не тайное помещение, даже не секретный подвал, а самое настоящее логово. Если бы мимо не сновали люди, я бы решила, что тут обитают медведи.

Не совсем понятно было, как устроено место, в которое мы вошли. Свет исходил от огоньков, которые витали над кожаными креслами. В некоторых из них были люди, в некоторых — нет. Но остальное пространство погрузилось во тьму. Трудно было даже определить, из чего сделан пол и стены.

Что удивительно, шума не было. Все разговаривали шёпотом, лишний раз стараясь не создавать ненужных звуков. Рядом с теми, кто находился в креслах, сидели девушки и что-то вырисовывали у людей на руках.

В общем, я, кажется, начала догадываться, как именно накладывают руническую магию.

— Идём, — поторопил Золин, заметив, что я застыла на месте и напряжённо вглядываюсь в темноту.

Очнувшись, поплелась вслед за парнем.

Мы прошли мимо нескольких кожаных кресел, достигли небольшой лесенки, спустились вниз и упёрлись в стену. На поверку в стене оказалась дверь, которая открылась, стоило Золину коснуться её.

Нас пропустили в более светлое помещение — оно освещалось множеством магических огоньков. Людей тут, напротив, было меньше. Неизвестный мужчина, очень приятной наружности, воин, о чём я могла сказать со стопроцентной уверенностью. Девушка, блондинка, тоже красивая, и тоже воин.

И Демхолт. Во всяком случае, так у него было написано на бейджике.

— Золин, привет, — поздоровался мужчина.

— Демхолт, это Майки. Та, о которой я тебе говорил.

Я скептически задрала бровь и беззастенчиво оглядела нового знакомого с ног до головы. Он был упитанным, невысоким мужчиной лет сорока. Носил штаны, футболку, часы на правой руке и, подозреваю, какое-то метательное оружие, спрятав его либо в карманах, либо в сапогах. У него была аккуратная щетина, которую он обстругал, как садовник любимый газон, создав из него произведение искусства.

Меня оглядели примерно таким же взглядом. Демхолт отчего-то хмыкнул и сделал шаг ко мне. Я поспешно отклонилась, но маленькая ручонка ухватилась за мой хвост, а спустя мгновение извлекла из волос острую заколку.

— Ко мне никто не заходит с оружием, — недовольно сказал он и кинул моё маленькое оружие на стол.

Профи.

— Ну тогда и вы соблюдайте эти правила, — с тихим возмущением высказалась я.

Тут же почувствовала, как рука Золина успокаивающе легла мне на плечо, но лишь раздражённо отмахнулась от этой напускной заботы.

— Прости? — не понял Демхолт.

— У вас есть оружие, причём метательное. С чего я взяла? Оно маленькое, его легко спрятать под одеждой, и оно надёжно.

— Детка, это мой храм, так что тут мои правила.

— Я вам не детка, — тихо буркнула.

— Майки, хорош, — встрял Золин. — Лучше послушай, что тебе скажут.

— Да, детка, у нас для тебя много разных новостей, — сверкнув глазами, нагло сказал Демхолт и направился к двум своим знакомым.

— Он издевается? — прошипела я, глядя на Золина.

— Нечего было пререкаться с ним, — прошептал тот.

— Это Дерек, — слегка повысил голос Демхолт, привлекая наше внимание. — Он поедет с вами и будет оберегать вас от опасности.

Я удивлённо уставилась на второго мужчину.

Трудно было сходу определить, нравится он мне или нет? Чем может обернуться его молчаливость и отчуждённость? Он мог оказаться, как добродушным человеком, так и хладнокровным убийцей. Но что уж говорить, внешне он был очень привлекателен. Красивое лицо, большие глаза, впалые скулы. Ему было лет тридцать, но в его компетентности сомневаться не стоило — слишком уж серьёзный, просто до дрожи ледяной взгляд.

— Меня зовут Майки, — представилась, когда пауза затянулась.

— Я знаю, — сухо ответил Дерек.

Что ж, мы явно не подружимся.

— Эту прекрасную девушку зовут Дарина, она будет в вашей команде. — Демхолт повернулся к ранее молчаливой блондинке.

— Ты будешь с нами? — удивилась я.

Она была нашего возраста, на лице у неё тоже красовалась отчужденность, но вот глаза прожигали меня с ног до головы. Определить, это ненависть, удивление, зависть, жалость, увы, не получилось.

— Из десятка кандидатов Дарина оказалась лучшей, — вроде как похвастался Демхолт.

— Вы уверены? — осторожно уточнила я, начиная понемногу наживать себе врагов в виде тех, кто за своих шпионов готов грудью встать.

— Да, мы абсолютно уверены.

— Вы точно уверены? Прямо на сто процентов?

— Майки, к чему ты клонишь? — вмешался в разговор Золин, недоумённо глядя на меня.

— Боюсь, что такое в нашей Академии не принято, — медленно проговорила я, готовясь к тому, что сейчас в меня полетит какое-нибудь заклинание.

— Какое — такое? — допытывался Демхолт.

Я украдкой глянула на Дерека. Всё такой же бесстрастный. Пока все удивлённо разглядывают Дарину, он даже головы в её сторону не повернул. Странный он какой-то.

— Ну, это. — Я обвела рукой невидимый контур вокруг всей девушки.

— Да можешь ты нормально сказать, что не так, или нет?! — вспылила Дарина, и в этот момент она так ясно напомнила мне Слоф, что я чуть не расхохоталась.

— Могу, — пожала плечами. — Во-первых, мы не красимся. Совсем. Когда я пришла на занятия с помадой на губах, меня отправили в туалет смывать её. Во-вторых, мы не красим ногти. Моя подруга привозила лаки из города, но совсем ими не пользовалась, потому что на тренировках мы всё время работаем руками, лак тупо не держится. В-третьих, каблуки? Серьёзно? Как ты себе представляешь тренировку боевого мага на каблуках?

— От этих атрибутов можно избавиться, — сказал Демхолт, пока Дарина мысленно расчленяла меня на восемь, а может, даже двенадцать равных частей.

— От неё вы тоже избавитесь? — Я хмуро посмотрела на девушку. — Она выглядит, как модель, сама по себе. В наших Академия таких девушек не бывает. Да, есть те, кто ухаживает за собой. Но… это что, накладные волосы?

— Я могу стать и невзрачной тётушкой, — сквозь зубы выдавила Дарина.

— Нет, не можешь. Ты совсем не такая, какой должна быть девушка из стродисовской Академии. От тебя прямо веет Лораплином. Демхолт, — я повернулась к мужчине, — если меня пригласили сюда, чтобы я помогла этим людям стать своими в Академии, то вы должны ко мне прислушиваться. Дарина на роль шпионки не подходит.

Все выпали в осадок.

Наверное, никто не ожидал, что я могу сделать такое заявление в присутствии той самой девушки, которую мы обсуждаем. Может, мои слова и были жестоки, но они были правдивы.

Я не хотела, чтобы вся операция провалилась из-за такой глупой ошибки.

— Прости, Майки, но Дарина лучшая, — собравшись с мыслями, покачал головой Демхолт. Ну, судя по её раскрасневшемуся лицу — не такая уж и лучшая. — Насколько я знаю, не только общежитие, но и уроки в вашей Академии разделены между мальчиками и девочками. Чисто с психологической точки зрения освоиться на новом месте очень тяжело, поэтому туда отправляются два парня, две девушки. И никак иначе.

— Я буду не на новом месте, я там десять лет отучилась, — негодующе возразила. — Ну, вернее, девять.

— Нет, Майки, — раздражённо сказал Демхолт, которому явно надоело препираться, — тебя не было там целый год. К тому же, не забывай про Аспида Гаркова, которого ты ненавидишь.