Но от нерадостных мыслей меня отвлёк радостный голос:

— Привет! Я так рада, что ты вернулась! А я вкусненького принесла!

Подняв глаза, с улыбкой посмотрела на приближающегося светлого ангела.

— Привет, Крис. Как дела?

— Замечательно! Я сегодня та-а-аких бабочек видела!

Иногда казалось, что принцесса не умела плакать. Такая миниатюрная, забавная, она тут же располагала к себе. И я даже смогла привыкнуть к её невероятно синим глазам.

— А вот и вкуснятина!

Девушка быстро поднялась по ступенькам, плюхнулась рядом и показала содержимое маленькой корзинки.

— Клубника? — удивилась я, заглянув внутрь.

— Ага! Она о-о-очень вкусная!

— Я съем, но только одну, ладно?

— Почему? — Улыбка принцессы померкла.

— Крис, ну ты же знаешь, что мне нельзя. Я стараюсь придерживать нормы питания.

— Ага, знаю, — закивала девушка. — А ещё знаю, что ты обратно хочешь, — грустно сказала она.

— Кхм. — Я поперхнулась. — С чего ты взяла?

— У тебя лицо такое печальное… у меня такое же бывает. Когда я хочу снова увидеть Эстана.

— Э-э-э…

Что-то меня не радует эта озабоченность прошлым. Надо бы сменить тему. Срочно.

Но я даже рта не успела открыть, как вдруг Криссэль придвинулась ближе, нагнулась и прошептала мне на ухо:

— Я сегодня случайно услышала… честное слово, случайно-случайно!

— Я верю тебе, Крисс, — поспешила заверить.

— В общем, некоторые люди… хорошие люди, правда-правда, сказали, что собираются идти далеко.

— Как далеко? — Чувствуя, как ёкнулось сердце, постаралась спросить нейтральным голосом.

— Не знаю, но мне кажется туда, где живёт Эстан.

— Ты уверена?

— Ну я… это же… я случайно услышала!

— Не бери в голову. — Я тепло улыбнулась. — Спасибо, что сказала, ты поступила правильно.

Криссэль тут же перестала хмуриться и принялась есть клубнику.

— Слушай, ты не обидишься, если я пойду, поговорю с Аланом? — поинтересовалась у светловолосой девушки. Очень ранимой девушки.

— Не против. Но ты клубнику не съела, хотя обещала!

— Уже ем.

Я взяла ягоду, сунула её в рот, пожевала. И быстро вскочила на ноги. Чёрт! Держи себя в руках, Майки! Медленным, прогулочным шагом отправилась к дому вождя племени. По дороге покивала встречающимся знакомым людям, с некоторыми даже перекинулась парочкой слов. А потом не выдержала и чуть ли не бегом понеслась к нужному дому.

Быстро вскочила на крыльцо, занесла руку, чтобы постучаться. Но передумала. Нет уж, раз от меня скрывают такие вещи, то я не обязана следовать правилам приличия.

Не утруждая себя приветствием, распахнула дверь и влетела внутрь. Краем глаза заметила, что Полночь куда-то смылась. Вот ведь хитрая и наглая кошка! Почувствовала видимо, что с таким поведением костёр неминуем!

Я ворвалась в комнату Алана, с порога рыкнув:

— Это правда?!

И в следующую секунду ошарашено застыла на месте.

Чёрт! Надо было постучаться.

Джен так быстро дёрнулась в сторону, что руки Алана на секунду так и застыли в воздухе.

— Э-э-э, а я тут… м-м-м… простите, — промямлила я.

— Ты снова не постучалась, — спокойно ответил мужчина.

Светловолосая женщина, ещё секунду назад застигнутая врасплох, уже стояла в такой позе, словно это я обнималась с Аланом, и взирала на меня с недоумением.

Хотя чему тут удивляться? Джен была уже далеко немолодой и довольно строгой. Именно поэтому она командовала стрелками. А значит, была одной из приближенных вождя. Что ж, так даже лучше.

Я быстро взяла себя в руки и взглянула на них с укоризной.

— Это правда? — повторила вопрос. — Вы решили отправиться в Стродис?

Эти двое переглянулись.

Я едва удержалась, чтобы возмущённо не взмахнуть руками. Отлично. Видимо, они решили, что обмана Аспида Гаркова мне недостаточно.

— Майки, это правда. Я собирался сообщить тебе об этом сегодня вечером, когда мы вооружим всех наших воинов. Не так давно я получил сигнал о помощи. Время Криссэль пришло. Только… послушай, мы отправляемся не в Стродис. Мы идём в Лораплин. И ты идёшь вместе с нами.

— Что?! — Я ошарашено открыла рот. — И вы говорите мне об этом только сейчас?!

— Мы не хотели тебя волновать раньше времени, — сказала Джен.

Я непонимающе нахмурилась.

— Что вы имеете в виду? Почему я должна волноваться?

Эти двое снова переглянулись.

— Вообще-то мы собирались рассказать по дороге, — нахмурился Алан.

— О, ну тогда я никуда не пойду, пока вы мне всё не объясните.

— Она не маленькая, просто расскажи ей, — раздражённо встряла Джен.

Начало мне не понравилось. Такой тон точно не сулит ничего хорошего.

— С моими… товарищами что-то случилось? — Голос дрогнул против воли.

— Нет, с ними всё в порядке. Насколько я знаю. — Белокурый мужчина отвёл взгляд. Та-а-ак… сейчас меня припечатают чем-то явно нехорошим. — Ты ведь знаешь, что наша главная задача — оберегать Криссэль, потому что фенриры хотят её убить.

Ну, за последний год не пытались, так что…

— Да, знаю.

— Только кровь принцессы может остановить действие лунного жемчуга.

— Это я тоже знаю, Алан, — сказала я нетерпеливо. — Ближе к сути. Пожалуйста.

— Не торопи меня, Майки, — вздохнул мужчина. Почему-то провёл рукой по волосам, словно сам был не рад сообщать мне последние вести. — В общем, ещё год назад мы заключили с конс-магами некое соглашение. Крис мы отдать не могли, но были готовы в любой момент предоставить её кровь, чтобы остановить магию лунного жемчуга. Вот только, прошёл год, а Нуары им так и не воспользовались.

Это заставило меня удивлённо вскинуть брови.

Чего же они тогда ждали? Да ещё столько времени!

— Ты сказал, что к вам поступил сигнал бедствия? Значит, Аспид Гарков, наконец, пошёл в наступление?

— Нет, Майки. В том-то и дело, что нет.

— Тогда… что за сигнал?

Я едва пальцы не скрестила, лишь бы с моими… друзьями всё было хорошо.

— В Лораплине действует тайная группировка. Люди, состоящие в ней, называют себя Сопротивлением. Лидеры этой организации прекрасно понимают, что Нуары что-то замышляют, но увы, не знают, что именно. Поэтому они приняли решение сформировать небольшой отряд, который проникнет в Магическую Академию Стродиса и выведает, где Аспид Гарков хранит жемчуг и зачем он ему.

Опять какие-то тайные организации и шпионы в Академии. У меня аж плечо зачесалось.

— Ну а вы…? — подтолкнула я разговор в нужное русло.

— А мы доставим им кровь принцессы, чтобы они могли воспользоваться ей, если ситуация станет критической.

— Алан. — Джен на него не прикрикнула, но она сказала это так спокойно, что мы с мужчиной вздрогнули одновременно.

Понятно. Самые худшие новости ещё впереди.

— Давайте уж, чего тянуть-то, — хмуро сказала я.

— Майки, все члены отряда — коренные лораплиновцы. Они не знают стродисовскую Академию так хорошо, как ты. Никто не сможет влиться в ряды студентов лучше, чем «свой» ученик, который знает это место, как свои пять пальцев. Поэтому ты поедешь с нами в Лораплин, чтобы стать полноценным членом отряда.

Я ошарашено застыла на месте. Кажется, даже на мгновение перестала дышать.

— Чёрт возьми… — выдохнула неверяще и непроизвольно прикрыла рот рукой, а затем хрипло выдавила: — Вы хотите, чтобы я стала шпионкой в собственной Академии?!

Глава 2

— Вы это серьёзно? — Я переводила непонимающий взгляд с Алана на Джен и обратно.

— Мне очень жаль, — просто сказал мужчина.

Ему жаль? Жаль?! Пф, ну, естественно. Что ж тут ещё-то скажешь!

— И вы правда думаете, что я на это соглашусь? — выдавила с насмешкой. Нашли идиотку.

— Майки, твои интересы не играют решающей роли, — спокойно сказала Джен. — Твоя задача — помочь остановить надвигающуюся смертельную угрозу.

— О, нет-нет-нет. — Я остервенело закрутила головой. — Вот не надо тут гипнотизировать патетическими речами о чести, доблести и долге. В прошлый раз меня тоже убеждали, что я сделаю такое благое дело, что после него я потеряла всё. Осталась без будущего, без своего заветного диплома первой степени, и навсегда лишилась возможности стать конс-магом. Так что, знаете, засуньте себе эти шпионские замашки глубоко в… интимное место. Я никуда не поеду.