— Так, может, проделаем тут огромную дыру? Тогда воздух отсюда попадёт на нижние уровни, — внесла предложение я.

— Хочешь ещё одним камнепадом убить наших людей? — мрачно осведомился Золин.

— Чёрт. Точно. — Я нервно покусала губы. — Слушай, а что, если Дина сверху опустит огромный стебель, чтобы он пробил пол? Тогда воздух тоже будет поступать.

— Странная идея, — честно сказал парень.

— Предложи лучше.

— Можно позвать кого-нибудь из магов воздуха…

— Они ничего не смогут сделать, пока тут не будет дыры, — отрезала я.

Золин хмуро посмотрел в мою сторону и вздохнул.

— Ладно. Значит, нам нужна Дина.

— Спустишься за ней?

— А ты?

— А я подожду тебя здесь, — сказала даже слишком очевидную вещь.

— И почему вниз иду я? Это же ты её лучшая подруга.

— Золин, ты чего ко мне прицепился? — спросила удивлённо. — Ну, хочешь, я пойду, а ты будь здесь.

— Нет, давай лучше я, — поспешно сказал парень, и, заметив выражение моего лица, добавил: — Тут всё же безопаснее, чем там.

Я искренне закатила глаза и выпроводила нелогичного парня вон. Когда дверь за ним закрылась, я замешкалась всего на секунду, но всё же закрыла щеколду изнутри.

Вздохнув, с холодной решимостью отправилась искать Аспида Гаркова.

Глава 20

Золин не должен был этого делать. Он хотел, очень, да, но не должен был.

Всё же меня с рождения готовили именно к этому — убивать нежить. А то, что нежитью был мой директор, лишь дополнительное условие. Сути это не меняет.

Золин не должен был никого убивать, потому что это навсегда изменит его. Он, конечно, хотел отомстить. Но я не могла позволить ему сделать это подобным образом.

Вход на второй этаж находился в подсобном помещении. Эту дверь мы с Золином не проверили, только подёргали — заперта и ладно. Парень не узнал о существовании второго этажа, хотя наверняка догадывался, но решил поискать лестницу по возвращении.

Я нашла её быстрее.

Второй этаж представлял собой длинный коридор с несколькими дверями, по дизайну очень похожими на те, чтобы были в нашей Академии.

Аспид Гарков был где-то здесь. Я не могла логически объяснить, откуда я это знаю, но… знаю и всё. Быть может, это было пресловутое чутьё.

Я начала методично открывать каждую дверь, заглядывать внутрь, обходить комнаты, но раз за разом ничего — и никого — не находила.

В какой-то момент повернула очередную ручку, переступила порог и замерла.

Никаких окон. Одна дверь. Тёмно-бордовые обои. Мягкий золотистый узор возле потолка. Рядом с кроватью горела свеча.

— Э-э… привет, — пробормотала я. — Ты тут один?

Темноволосый мальчик удивлённо смотрел на меня, слегка приоткрыв рот.

Ребёнок был совсем маленьким, я даже не ожидала. Он сидел на кровати, на нём были колготки, ботиночки, кофта и сверху серая жилетка. Кажется, он как раз кого-то ждал. Его будто собрались уводить отсюда.

— Как тебя зовут? — спросила я, осторожно делая шаги по направлению к кровати.

Мальчик мне не ответил. Да и неудивительно. Разговоры с детьми — это совсем не моё.

Я приблизилась к нему, замерла, дала привыкнуть к своему присутствию и глупо задала вопрос:

— Возьмёшь меня за руку?

У него были большие, немного впалые карие глаза. Область под ними слегка покраснела, что указывало на то, что он плакал совсем недавно.

Мальчик мне не ответил, он как-то весь сжался и, кажется, собрался снова плакать. Или зачем он ещё мог надуть губы?

Я протянула ему руку.

— Идём? Папа попросил, чтобы я отвела тебя к нему.

Ну да, Майки, ты как всегда. Даже ребёнка не можешь увести, не солгав.

Мальчик не двигался и продолжал на меня смотреть. Он то ли стеснялся, то ли боялся — я не сумела разобрать. В итоге, вздохнув, сама взяла его за руку и потянула к выходу. Не могу же я вечно ждать, пока его маленькие мозги начнут работать!

Что удивительно, ребёнок не сопротивлялся. У него были две кривые ножки, похожие на сардельки, и вообще он передвигался как нескладный пингвинёнок. Мне даже пришлось чуть наклониться, чтобы случайно не оторвать его от пола.

Как нежить он не выглядел… скорее, как обычный человеческий детёныш. Он топал своими маленькими ножками, чем заставлял меня постоянно морщиться. Как заставить его идти тише, я не знала, и предпринимать что-либо не стала — боялась спугнуть.

Мы с ним ковыляли по коридору как две черепахи. Я хотела вывести его отсюда в безопасное место, но не успела.

С Аспидом Гарковым мы столкнулись лицом к лицу. Директор поворачивал из-за угла, рассматривая узор на полу. Мы оба замерли и удивлённо посмотрели друг на друга.

— Майки? — улыбнулся он. Я нахмурилась. На мне всё ещё была руническая магия. — Так и знал, что в Академии была ты. У тебя ни с чем не сравнимый запах.

Так. Тихо. Спокойно. Делаем шаг назад. Осторожно пытаемся оттеснить ребёнка за спину. Напряжённо следим за каждым движением.

Он стоял так близко… один выпад и всё будет кончено. Для него.

— Это мой сын? — вежливо осведомился он, слегка отклоняясь, чтобы рассмотреть мальчика. — Куда ты его ведёшь?

— От вас подальше!

— Сынок, я же просил дождаться меня, — неодобрительно покачал головой Аспид Гарков.

— Отойдите, — холодно приказала я. — Ребёнок пойдёт со мной.

— Зачем он тебе? — иронично улыбнулся директор. — Это мой сын. Позволь, я всё же заберу его.

— Два шага назад! — прошипела я, самой себе напоминая дикую кошку.

— Ну же, Майки. Чего ты стоишь? Либо действуй, либо отдай мне сына.

— Вы лжец, — тяжело дыша, высказалась я, в замешательстве глядя, как он делает шаг вперёд. Ещё один.

Черт тебя дери, Майки! Давай! Действуй!

Я выхватила кинжал и одним ловким движением приставила его к шее директора. Пришлось вытянуть руку — мужчина был сильно выше меня.

— Ещё шаг и вы покойник!

— Ну и? — спокойно спросил он. — Давай.

Я стиснула зубы, поморщилась. Ну?! Майки, что с тобой?! Всего-то нужно надавить сильнее! Он должен сдохнуть!

— Я был прав, когда выкинул тебя из своей Академии. Ты не достойна быть воином. Воин никогда не мешкается.

Аспид Гарков проскользил по мне леденящим взглядом. Сделал шаг ближе, кинжал остриём впился ему в кожу, проколол её, и из-под лезвия покатилась струйка крови.

— Зря я позволил тебе учиться. Мне казалось, из тебя может получиться что-то необычное, достойное уважения. Но ты не более, чем заурядная.

Я вздрогнула, моя рука — тоже. Аспид Гарков довольно улыбнулся. Он начал идти дальше, обходя меня стороной. Кинжал нежно заскользил по его шее, оставляя за собой красну борозду. Директор даже не поморщился.

Он неторопливо поднял сына на руки и, развернувшись, пошёл обратно по коридору. К окну. Усадил мальчика на подоконник. Я стояла в оцепенении с занесённой рукой, в которой едва заметно дрожал кинжал.

Не более, чем заурядная.

— Сынок, — мягко сказал Аспид Гарков, оправляя его жилетку. — Помнишь, я тебе рассказывал о Стране Счастья? Помнишь? Там, где есть пряничные дома, где дождь состоит из конфет, и на деревьях есть светящиеся листики: и зелёные… и красные… и синие… и серые…

Я судорожно вздохнула, быстро опустила кинжал, нахмурилась. Сделала шаг по направлению к ним, и внезапно заметила, как в руке Аспида Гаркова блеснуло лезвие.

— Нет!!! — Я прекрасно понимала, что не успею, но всё равно дёрнулась вперёд, пытаясь в один прыжок преодолеть большое расстояние.

Не получилось. У меня — нет. А вот у Алана да.

Я уже видела подобное: когда люди появлялись из ниоткуда. Благодаря магии заклинаний так действует перемещение.

Алан выпрыгнул из пустоты и со всего размаху налетел на директора, опрокидывая его на спину. Аспид Гарков зарычал — тем самым волчьим рыком, меняя ипостась.

— Алан! — воскликнула я, сама не понимая, чего добиваюсь? Хочу отвлечь? Предупредить?