Золин только поджал губы. Он бы с радостью обменял эту честь на грешную, но всё же жизнь.

— Вы знаете, как он погиб? На каком задании был? — осторожно спросила я.

— Нет, этого я не знаю, — медленно проговорил мужчина.

— На его команду напали фенриры. Мы были рядом, и могли бы помочь, но… не успели. Фенриры подчинялись Аспиду Гаркову. Это вам известно?

Я всего лишь задавала наводящие вопросы, пытаясь оценить степень осведомлённости мужчины. Ничего секретного я не раскрывала. Степень оказалась низкой.

Главный конс-маг не изменился в лице, но его взгляд говорил сам за себя. В нём будто отразился весь ужас от осознания: пост директора Академии занимает нежить.

— Мы здесь, чтобы остановить его, — подхватил мою волну Золин.

В это время мужчина быстро взял себя в руки.

— Вы знаете, что он задумал? Какой артефакт похитил? Для чего он хочет его использовать? — как-то незаметно инициатива перешла в наши руки.

Тот, у кого информация, обычно и правит балом. Это было наше выступление. Надеюсь только, не финальное.

— Что вы смогли выяснить в тюрьме? — Конс-маг попытался увильнуть, но я с долей злорадства сказала:

— К сожалению, нам трудно говорить, пока мы не выяснили, что конкретно вам известно.

— Аспид Гарков не посвящает приближённых в свои планы. Я понял, что он ведёт свою игру, лишь получив предупреждение от твоего отца, — кивок в сторону Золина. — Объективных доказательств не было, история на некоторое время забылась. Потом в Стродисе начали происходить странные исчезновения людей. Мы долго вели расследование, косвенные улики постоянно сводились на директоре. Прямых доказательств не было. Я направил запрос в Лораплин, но на письмо ответил другой человек. Так я узнал, что твой отец умер. Мне также сообщили, что в Лораплине произошёл переворот, а улицы патрулируют стродисовские маги. Аспид Гарков действовал в обход меня. Я долго пытался выяснить, что он задумал. Некоторое время назад я кое-что узнал.

Главный конс-маг говорил размеренно, понимая, что не должен сейчас врать. Если он действительно играл на нашей стороне, то ему нужно было доверие союзников. Ложью доверие не заслужить.

— Аспид Гарков — права рука наместника Стродиса. Они отправили шпионов в три города. Основная цель: сменить власть и посадить туда своих людей. Они хотят вернуться к тем временам, когда четыре города были одной страной. Они хотят, чтобы у неё был только один правитель. Но я не могу представить, как это можно сделать без народных волнений.

— Для этого у них есть артефакт, — глухо сказала я. Не зная, можно всё-таки доверять этому человеку или нет, я волновалась, и из-за этого голос слегка дрожал. Неожиданно Золин взял меня за руку и крепко её сжал. Похоже, это означало, что он одобряет моё решение поделиться информацией. — Они похитили у племени Лунеров вещь под названием «лунный жемчуг». Он обладает силой принуждения. Они хотят объединить четыре разрозненных города в одну страну, а затем убедить каждого её жителя, что так было испокон веков.

— Вы выяснили, что он скрывается? — твёрдым голосом спросил Главный конс-маг.

— Как мы могли это выяснить? — озадачилась я.

— У девушки, которая попыталась на него напасть.

— Нет, она тоже не знает, где его логово, — сказал Золин.

— Хорошо, — кивнул мужчина, словно другого ответа и не ожидал. — Вы забрали у неё «пуговку»?

— Откуда вы знаете? — искренне удивился Золин.

— Когда она напала, я видел, как она нацепила её на директора, — скупо пояснил конс-маг. — Кое-что я в лораплиновской магии понимаю. Так вы забрали «пуговку»?

Мы с Золином переглянулись, пытаясь мысленно решить, стоит ли честно отвечать на этот вопрос. Но ответа не потребовалось. Главный конс-маг быстро смог нас «прочитать».

— Всё-таки забрали, — усмехнулся он. — Молодцы. Эта пуговица может пригодиться. Скажите, сколько ещё человек приехало с вами из Сопротивления?

Мы не стали переглядываться, лишь синхронно сжали губы. Выдать информацию обо всей галиматье, что творится вокруг — это одно. Но подставлять своих — совсем другое!

— Ладно, — понятливо кивнул мужчина. — Разведочная служба донесла, что вас четверо в Академии и четверо в городе.

В Академии нас было пятеро. И я была уверена, что не раскрыли именно Дерека.

— Мне сообщили, что среди вас есть Лунер.

— Вы знаете, кто это? — хмыкнула я, прекрасно помня, что всю информацию об этом племени уничтожили.

— Прекрасно знаю, — огорошил конс-маг. — Возможно сейчас он единственный, кто может нам помочь выяснить, где укрывается Аспид Гарков.

— В смысле? — Золин задал тот вопрос, который у меня самой вертелся на языке.

— Лунеры способны путешествовать по подсознанию. Пуговица, которую вы забрали, поможет ему проникнуть в голову к Аспиду Гаркову и выяснить, где он.

— Мы не согласны, — резко огрызнулась я. — Этот Лунер не будет участвовать в операции!

— Его жизни ничего не угрожает, — снисходительно пояснил отец Джексона, выразительно глядя на наши с Золином руки.

— Меня не волнует его жизнь, он просто не будет этого делать.

— С ним что-то не так?

— Без понятия.

— Значит, причины — личные? — Главный конс-маг насмешливо выгнул бровь.

Я только хмуро поджала губы, не желая отвечать на конкретный вопрос.

Мужчина заметил перемену в моём настроении, и внезапно решил, что сейчас самый подходящий момент сказать:

— Похоже, перерыв в обучении сильно сказался на тебе.

— Что? — не поняла я, сперва даже не заметив, как стиснула ладонь Золина.

— Ставить личное отношение в приоритет операции? Разве этому мы учим? А это что? — Конс-маг кивнул на наши сцепленные руки. — Студенты этой Академии никогда бы себе такого не позволили.

— Так говорите, как будто вашего Джексона аист принёс! — огрызнулась я.

Взгляд Главного конс-мага был настолько беспристрастным, что мне аж поплохело. Да уж, не умею я держать язык за зубами!

— Этот Лунер нужен нам. Без него придётся продолжить слежку, которая до сих пор не принесла результатов. А прошёл уже месяц. Кто знает, сколько ещё понадобится времени, чтобы вычислить его укрытие, — сухо проговорил мужчина, сделав вид, что про его личную жизнь тут никто никак не намекал. — Если ты действительно считаешь себя воином, то сможешь поступиться с принципами ради общей цели.

— С чего мы вообще должны вам помогать? — недружелюбно спросила я, в глубине души очень, очень задетая его словами.

— С того, что сейчас только я обладаю необходимыми ресурсами и связями, чтобы остановить директора.

— Мы сделаем всё, что пойдёт на благо операции, — высокопарно объявил Золин, понимая, что дальнейшие пересуды только хуже сделают. Не союзники, но и не враги — этого вполне достаточно, чтобы действовать сообща.

— Именно это я и хотел услышать, — благосклонно кивнул конс-маг.

— Что это за место?! — не выдержала я, нервно оглядывая обстановку. Вопрос засел в мозгу с самого начала нашего разговора.

— Аллея стихий, — пояснил отец Джексона. — Это воссозданная иллюзия. Такая аллея когда-то соединяла племя Лунеров и Нуаров.

— Вы и про них знаете? — выдохнула я, имея в виду Нуаров.

— Я всё знаю, — не стал скромничать конс-маг.

— А что с этой аллеей сейчас?

— Без понятия. — Посчитав, что тема исчерпана, мужчина напомнил о насущном: — Вы справитесь к завтрашнему дню?

— Мы попробуем, — уклончиво ответил Золин.

— Тогда я жду вас завтра. — И мстительно добавил: — После занятий. Как раз сделаю вам выговор за избиение студента Академии. — Конс-маг посмотрел на Золина и спросил: — Я так и не понял, за что ты его так? Драться с коллегами принято в лораплиновской Академии? — это прозвучало обвинительно.

— Я его первый раз в жизни видел, — честно ответил парень.

Главный конс-маг выгнул бровь.

— Ты считаешь, это тебя оправдывает?

— А чего я, в сторонке должен стоять, когда на мою девушку нападают?

Я чуть не хлопнула себя по лбу от досады. Господи, во что я ввязалась?!