***

Когда мы путешествовали в долину Азур, в лесах и небольших городах ночь всегда казалась какой-то другой. Чудилось, будто звёзд на небе становилось больше, и сияли они ярче. Пахло ночной свежестью, сочной травой, берёзовым соком и сырой землёй.

В Стродисе ночь была обычной. На улицы опустилась темнота, а люди в городах не любят темноту. Один за другим загорались яркие огни, разгоняющие ползущий по тротуарам мрак. Пахло выпечкой. То и дело приходилось принюхиваться и завистливо смотреть в сторону ресторанов. От луж поднималась мягкая дымка, пропитывая воздух сыростью. Прохожие кутались в высокие воротники длинных пальто, пряча носы от ночной промозглости.

Я надела свитер, который мне в комнату подкинул Золин.

— Вот видишь, а если бы я его не купил, в чём бы ты сейчас пошла?! — при любом удобном случае задавал этот вопрос парень.

— Так, давай проясним один момент! — не выдержала я. — То, что мы целовались, не значит, что я не могу тебе врезать!

— За то, что у тебя теперь есть свитер? — не понял он.

— За то, что ты достал нудеть над ухом!

— Я просто пытаюсь тебя отвлечь, — ничуть не смутился Золин.

— Меня не надо отвлекать, я себя нормально чувствую, — отозвалась хмуро.

— Я всё равно считаю, что надо было завтра идти, — в сто тысяч первый раз заявил парень.

— Нам же сказали, что срок до завтра, — сквозь зубы проговорила я.

— Ты могла остаться на занятиях, а я бы сходил за Аланом. Это дело пяти минут.

— Вот именно!

— Пяти минут, когда к нему пойдёшь не ты, — пояснил Золин.

Я мученически закатила глаза.

— Ну чем я-то тебе не угодила?!

— Он твой отец.

И хотя мне казалось, что я уже смирилась с этим фактом, всё равно вздрогнула, услышав эти дурацкие слова.

— Слушай, я не поставлю свои чувства выше общей цели, — сказала твёрдо, давая нам обоим понять, что не позволю Главному конс-магу оказаться правым.

— Это я понимаю. Но для тебя мучением будет увидеть его сейчас, — как заведённый, нудел Золин.

— Да хватит, я же не совсем чокнутая. Новость я давно переварила, и теперь мне наплевать. Клянусь, во мне нет ни злости, ни обиды, я к нему вообще ничего не чувствую. Этого человека не было в моей жизни семнадцать лет, и сейчас мало что изменилось.

— Тогда зачем ты решила пойти со мной? — выгнул бровь парень. — Я бы и сам справился.

— Затем, что ты наверняка попытаешься сыграть в миротворца и захочешь нас помирить. Скажешь, что я всегда хотела семью, но никогда в этом не признаюсь, поэтому он должен сделать первый шаг.

— То есть ты идёшь проконтролировать меня?

— Да!

— Но тогда зачем тебе вообще я? Раз всё так просто, как ты говоришь, ты и сама бы справилась.

— Не справилась бы, — буркнула я, уставившись на мокрую каменную кладку. — Без тебя — нет.

Золин был очень удивлён, заметив перед входом швейцара. Он, как и я, явно не предполагал, что маг когда-нибудь может работать на такой работе.

Мы сообщили, к кому направляемся. Пока господина ван Залена предупреждали о нашем прибытии, мы молча переминались с ноги на ногу. Я даже на мгновение засомневалась, а впустят ли нас вообще? Может, Алан откажется встречаться со мной? Но сомнения развеялись, когда нас впустили внутрь.

Он согласен. Что ж. Я тоже смогу пережить эту встречу. Подумаешь.

Мы с Золином встали на воздушный лифт. Парень внезапно нащупал мою руку и крепко её сжал.

— Не переживай, — тихо попросил он.

— Я и не переживаю.

— Хорошо.

Это было как угодно, но только не хорошо.

Я чувствовала себя странно. Раз за разом вспоминала каждый разговор с Аланом, мысленно надеясь вычислить тот самый момент, когда мужчина понял: я его дочь. Но этого момента не было. И тогда мне казалось, что Алан просто всегда знал. С самого начала.

Неужели ему удалось меня обдурить? Как я могла ничего не заметить?

Все его ночные метания я списывала на кошмары. На самом же деле он видел вещие сны.

Похоже, мелькавшее проявление отеческих чувств я списывала на обычную заботу. Но что тогда это было?

И внешне и внутренне я держалась стойко. Мне не хотелось показывать, что новость как-то меня задела. Проявлю хоть одну эмоцию, и она задаст Алану вектор дальнейших действий. Покажу, что злюсь, и он отстранится, давая время «переварить и успокоиться». Покажу, что рада, и он попробует наладить контакт. Покажу, что хочу что-то у него узнать, и он, безусловно, начнёт говорить. Тогда придётся нам обоим сделать вид, будто мы держим простой нейтралитет.

Но я не хотела, чтобы он знал, как вести себя дальше. Я хотела, чтобы он мучился от неизвестности и непонимания.

Хочу, чтобы между нами была глухая стена.

— Добрый вечер, — скупо поздоровалась я, стоя на пороге. — Джен. Алан. — Кивнула им обоим.

— Привет, — тихо сказал Золин, но в его позе чувствовалось напряжение.

А вот Алан…

Он был как всегда: опрятен, воинственен и не особо эмоционален. Он стоял в прихожей, заложив руки в карманы. Без длинных волос на него непривычно было смотреть. Я быстро перевела взгляд на Джен. Лишь на секунду зло стиснула зубы. Вот ведь сволочь! Какое он имеет право вести себя так, словно ничего не случилось?!

— Вы что-то хотели? — осторожно спросила Джен.

Покрывает его! Ну конечно! Команда лжецов. Друг за друга всегда горой.

— Нам нужно узнать, можешь ли ты проникать в сознание других людей? — убийственно спокойным голосом спросила я.

Алан слегка приподнял брови. Нет, ну вы только посмотрите! Значит, эти слова тебя удивляют?!

— Эта способность есть только у тех, в ком течёт древняя кровь.

Само собой! Вся жесть всегда происходит только с теми, в ком течёт древняя кровь!

— Мы поговорили с Главным конс-магом. Он на нашей стороне. У него есть план, как узнать логово Аспида Гаркова. Он хочет, чтобы ты использовал пуговицу…

— … «пуговку», — деликатно поправил Золин.

— «Пуговку», — кивнула я, — и пробрался в сознание директора. Ты сможешь?

Алан, пристально глядя на меня, внезапно покачал головой.

— Почему? — не понял Золин.

«Небось мне на зло!», — пронеслось в голове.

— Лунеры никогда не путешествуют по чужому сознанию в одиночестве. Это опасно. Во-первых, есть вероятность угодить в ловушку подсознания и не вернуться. Во-вторых, всегда должен быть кто-то, кто хотя бы теоретически сможет остановить напарника. Если тот почувствует соблазн и захочет взять под контроль другого человека.

— То есть, чтобы сделать это, тебе нужен ещё один Лунер с древней кровью? — сухо уточнила я.

Алан кивнул. Даже ни секунды не колебался.

— Кроме меня с тобой пойти некому? — этого уже можно было и не спрашивать, но…

— Да.

— Ладно, — меланхолично пожала плечами. — Значит, я пойду с тобой. Главный конс-маг хочет тебя видеть завтра после пар. Подходи к Академии в пять вечера. Тебя будут ждать.

— Я тебя понял, — холодно кивнул мужчина, повернулся и отправился на кухню.

Мы с Золином покинули квартиру. Как только дверь за нами закрылась, парень осмелился уточнить:

— Ты уверена?

— Я не поставлю операцию под удар из-за личных мотивов.

— Ты справишься?

Я только зло махнула головой, мол, отстань ты уже со своими глупыми вопросами!

Золин не отстал. Он всю дорогу до первого этажа пристально наблюдал за моим лицом.

— Не надо было этого делать, — внезапно тихо проговорил он.

— Поздно уже, — сухо отозвалась я.

Мы сошли с лифта и побрели в сторону выхода. Швейцар проводил нас странным взглядом, но остался стоять, как неподвижный истукан.

Я спешно преодолела территорию, которая просматривалась из окон квартиры Алана. Как только опасность быть замеченными пропала, я остановилась. Отчаянно взглянула на Золина, только в этот момент осознавая, что натворила.

Парень понимающе обнял меня за талию, притягивая к себе.