— Мои поздравления, — мне никак не удавалось сдержать ту желчность, что проскакивала в тоне. — Но я все же не понимаю, что вы делаете здесь.

— Я приехал сказать, что в твоих землях не было пожара. Это письмо отправил я, чтобы выманить тебя из столицы. Но ты двинулась в сторону поместья с такой скоростью, что я едва успел догнать, потратив день на возвращение и дела в городе.

Я не услышала вторую часть фразы, тряхнув головой. Послание отправил Сальва? Выманить меня из столицы?

— Что?! — вскрик был полон такой боли, что я сама испугалась собственного голоса.

— Ваше высочество, вы в порядке?

Я резко вскинула руку, запрещая Кури, или кому-то еще, приблизиться. С этим нужно было разобраться самой.

Да, я была зла, но все же не ожидала предательства от этого человека. В уголках глаз, сами собой, собрались слезы.

— Зачем? — вопрос был едва слышен.

Заметив, как сменилось мое настроение, Сальватор шагнул ближе, протянув руки, но я увернулась. Тогда мужчина сделал резкий обманный выпад, поймав меня в объятия и крепко прижав к себе.

— Назад! — резко рыкнул Сальва, оглянувшись куда-то мне за спину. А переведя взгляд на меня, едва ощутимо, нежно, как лепестки цветов, коснулся моей щеки ладонью. — Я это сделал, чтобы выиграть время. Чтобы никто не посмел отобрать у меня мою прекрасную принцессу.

— Но ты меня обманул! — я дернулась, попытавшись стукнуть Салтьватора кулачками по груди. Получилось слабо и совсем невнушительно, так как руки была зажаты между нами, но мужчина чуть скривился, словно ему были неприятны эти обвинения.

— Знаю. И прошу за это простить. Но ты не захотела со мной разговаривать в прошлый раз, — я, сощурившись посмотрела на князя, но тот только чуть вскинул бровь, словно считал мой поступок вполне оправданным. Хоть и не правильным.

— Я была зла, — вскинув нос, гордо ответила.

– Я заметил. Да и сам повел себя как глупец. Олив, — лицо Сальватора стало вдруг очень серьезным, — ты выйдешь за меня?

— И не подумаю, — фыркнула, отвернувшись, и прикрыв глаза, чтобы наблюдать за князем сквозь ресницы.

— Олив, — объятия стали настолько крепкими, что было трудно дышать, но так хорошо я себя не чувствовала уже с декаду. А Сальва почти рычал, желая получить от меня вразумительный ответ.

И это было не менее прелестно, так как одновременно и успокаивало и будоражило мою женскую душу.

— Олив, тебе придется выйти замуж. И ты это знаешь. Ол не оставит тебя в покое. Как и твой отец. Так что, вредная ты фея, ты согласна стать моей женой?! — я почти мурлыкала в объятиях этого мужчины, слушая, как у него срывается голос.

— Неут, — протянула длинно и тягуче, словно кошка.

— Аргх!

Видно, растратив остатки терпения, Сальватор поймал мои волосы у самого затылка и, не давая опомниться, впился в губы. Сперва жесткий, даже грубый, поцелуй вдруг стал наполненным такой нежности, что у меня почти подогнулись ноги. Все тревоги предыдущих дней, все переживания, все это исчезло.

Я медленно парила, чувствуя, как тело окутывает тепло, как крепкая рука скользит по спине, как стягивает ткань плаща, словно желая прижать еще ближе, крепче.

— Милая моя, прекрасная принцесса, у тебя есть время до весны, чтобы решить, как именно ты хочешь выйти за меня замуж, — решительно произнес Сальватор, отстраняясь. Князь тяжело дышал, а глаза выглядели непривычно темными. — За это время предлагаю тебе так же смириться с этой мыслью, так как в следующий раз я вернусь с разрешением конунга. И одобрением Назарата и Кьелатты.

— Даже так? — меня хватило только на то, чтобы вздернуть бровь. Больше не было ни сил, ни желания спорить. Все казалось на своем месте и именно таким, как должно было быть. Разве что, за исключением нескольких моментов.

— Я не перееду из Черного Поместья.

— И не надеялся, — выдохнул Сальватор, видно решив, что это капитуляционные переговоры.

— И не откажусь от титула Красной Принцессы.

— Кто бы тебе позволил. Пока это единственное, что защищает тебя от власти отца.

— Моя деревня и правда в порядке? — этот вопрос был задан свистящим взволнованным шепотом. Распахнув глаза, я с некоторым испугом ждала ответ.

— Если они сами только чего не устроили. Должен сказать, у тебя на редкость невезучие люди, — мягко произнес Сальватор, пытаясь развеять мои переживания. — Это все? Теперь я могу считать, что ты согласна? Это твое «да»?

— Да, но ты не будешь вмешиваться в то, что я делаю в своих владениях. И ты не получишь на них прав! — обвинительно ткнув пальчиком в грудь мужчины, добавила я.

— Кузен, мне кажется, что вариант просто выкрасть ее, был бы все же лучше, — полный иронии, чистый и ясный голос заставил меня сжаться от смущения и ткнуться носом в куртку князя. Я как-то и позабыла, что мы тут вовсе не одни.

— Может и так, Мигель, но с этой леди никогда не знаешь, как будет, — фыркнул Сальва, поглаживая меня по волосам. — А так она почти согласна.

— Я еще не решила, — воинственно запротестовала, все еще не поднимая головы.

— Конечно, нет. Но на это у тебя будет вся зима. Пока я буду убеждать конунга.

— А если он не согласится? — вот теперь я подняла голову, внимательно рассматривая спокойное, даже умиротворенное лицо Сальватора.

— Не переживай. У меня есть аргументы. И даже если Ол вдруг не даст дозволения, что нам мешает сделать так, как обычно поступает Красная Принцесса? Тебя пугают несколько лет отлучения от Двора?

Я только покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Ответом мне стала такая же, счастливая усмешка на губах Сальватора.

— Ваше высочество, идет гроза, — голос Кури заставил посмотреть на север, откуда и правда черными тучами двигалась темная масса облаков, явно наполненных снегом.

— Езжай. Вы как раз успеваете добраться до постоялого двора, — Сальва легко коснулся моей щеки и отступил.

— А ты?

— Мне нужно вернуться в столицу. Мы потратили на то, чтобы догнать вас, куда больше времени, чем рассчитывали. Боюсь, Ол уже обнаружил и мое отсутствие.

— Это может стать проблемой?

— Нет, моя фея, — князь улыбнулся так светло и легко, что я вдруг поверила, что все будет хорошо. — Больше никаких проблем.

Поймав мою ладонь, Сальватор потянул меня к повозке, мимо задумчивой стражи, хихикающей Полли и страшно довольно старухи, что вышли посмотреть на представление.

— Езжайте. Стало сильно холодать, так что и правда скоро повалит снег, — Сальва помог мне забраться внутрь, напоследок прижав мои холодные пальцы к щеке. — Я вернусь. И хочу услышать твое «да» без тысячи «если».

Когда Полли и матушка Сю заняли свои места, я не сдержалась, и тихо хихикнула. Внутри все распирало от эмоций. Повернув голову к окну, глядя, как мимо медленно двинувшейся повозки проплывает пейзаж, я глубоко вздохнула. Три черных силуэта быстро удалялись в сторону столицы по извилистой дороге.

— Вот теперь моя принцесса похожа на себя.

Мне захотелось стукнуть старуху, но уважение к возрасту не позволило. Да и хихикающая Полли никак не могла успокоиться. Так что я только и могла, что сдерживать улыбку, которая то и дело растягивала губы.

Немного успокоенная встречей с Сальвой, я позволила немного снизить скорость. Пусть меня и пытались уверить, что все в порядке, хотелось как можно скорее укрыться за своими черными стенами, словно они могли уберечь от всего на свете. Стоило на горизонте появиться знакомым очертаниям долины, как я приказала гнать лошадей еще быстрее. Мне были нужны мои красные платья, вид из окна и жаровня с углем, от которой так вкусно пахло горной сосной.

— Ваше высочество, сразу в поместье, или через деревню?

— Сперва к людям, — отозвалась я, кутаясь в теплый плащ от сырого ветра. Сегодня было немного теплее, но хмарь висела так низко, что вершины терялись во мгле, и я не была уверена, что найду в себе силы покинуть поместье в ближайшее время.