Пожизненное служение.

Пожизненное титулование.

Как много значение в этих простых, коротких фразах.

— Да, я дозволяю тебе пользоваться этим, — возвращаясь к столу и наливая чай во вторую чашу, произнесла я. Ароматный пар поднимался над столом, когда я придвинула чай к противоположной стороне стола. Подумав несколько мгновений, медленно вернувшись в кресло, я вдруг улыбнулась. — А еще я назначаю тебя следит за тем, как в деревне идет восстановление домов. Сделать это нужно быстро и с минимальными денежными затратами.

— Почему, ваше высочество? — с сомнением посмотрев на чашку с чаем, уточнил Кура. Ему явно не удалось уловить такой быстрой смены в моем отношении.

— Потому, что ты отдал меня в свое полное владение, если можно так сказать. И теперь твое благополучие полностью зависит от моего. А это не мало. Мне кажется, ты весьма основательно подумал, прежде чем решиться на клятву.

Мужчина кивнул, подтвердив. Что ж, Кура умен, опытен, а теперь еще и предан. Чем не удача…

— Приведи себя в порядок, передохни, — решила я, показывая, что разговор окончен. — Бумаги я просмотрю позже, а завтра введем тебя в курс дела по состоянию деревни. Там все не очень радужно. И это я еще до второго поселения не добралась…

С внезапно навалившейся тоской, проговорила я..

Отправив стражника отдыхать, решив, что работы на сегодня довольно, иначе так можно себя совсем загонять, я, остановив жестом Полли, отправилась за лошадью. Мне очень, словно воздух стал вдруг затхлым и тяжелым, не хватало свежести и свободы.

Ночь прошла отвратительно. Руки крутило и выворачивало, но по крайней мере, к утру я стал чувствовать пальцы, а не теряться в догадках, не отвалились ли они ненароком. Мигель, используя все возможности наших артефактов, пытался медленно вытянуть остатки чар из пострадавших конечностей, хотя на это, помимо колдовства, требовались силы самого организма. То и дело, волна возвращающихся ощущений неожиданно ударяла в ноги, вызывая спазм в мышцах.

— Не думал, что когда-то буду лечить тебя от заклятий, — с усмешкой, стараясь немного развеять напряжение, проговорил кузен. На мгновение став серьезным, Мигель продолжил: — Как ты умудрился? При твоей подозрительности.

— Просто не ждал таких чар. Столько уровней защиты, да еще и неопределяемая, в простом списке контрабандных товаров? Никогда бы не подумал.

— Успел глянуть бумаги? — Луис на малом огне, стараясь не позволить дыму стать видимы из далека, грел еду. Очень уж хотелось чего-то горячего.

— Не до того было уже. После того, как развернул бумаги, думал, что не успею выбраться. Тем более, когда стражник с обходом заглянул. Или кто там был. А вы что добыли?

Друзья переглянулись, хмуря брови. Мигель вынул из-за пазухи тканевый мешочек, высыпал на ладонь рыжий порошок. В нос тут же ударил резкий, едкий запах, почти мгновенно испарившийся.

Ругательство прозвучало слишком громко, эхом разойдясь по лесу.

— Не ожидал. Вся партия такая? — это меняло дело в корне. Если…

— Две телеги битком. В глиняных кувшинах, все как полагается, до середины засыпаны. В остальных — тряпки, мелочь всякая.

— Даже если всего две телеги, это выходит по восемь кувшинов, — хмуро проговорил Луис, протягивая миску с дымящейся едой Мигелю. — Но если подумать — это не первая партия. Представляете, что можно с этим всем сделать?

— Одной телеги, если добавить правильные ингредиенты, хватит, чтобы снести дверь средней по размерам крепости вместе с аркой, — кивнул я. Взрывчатый порошок стоил не просто дорого. Он был под строжайшим запретом в Сайгоре везде, кроме особого подразделения войск. Да и там каждую унцию записывали и блюли, как величайшую ценность.

А такое количество в одном месте явно могло стать той силой, что была способна перевесить чаши весов в любом территориальном споре.

— Мне придется тебя сегодня кормить. Как болезную барышню, — хохотнул Мигель, набирая в ложку похлебку.

— Не переводи тему, — фыркнул я, чувству себя одновременно и полным сил, и не способным на самые простые действия.

— И не думал. Но предлагаю сперва поесть, так как кажется мне, потом, после того как мы все же посмотрим на те бумаги, что ты добыл, нам будет совсем не до еды. Помяни мое слово.

Сидя прислонившись к скале, с которой по правую сторону от меня опадал небольшой водный поток, я никак не мог поверить что нам действительно так повезло. Или наоборот?

— Нужно доложить принцу, — тяжело вздохнув, проговорил Мигель вслух то, о чем мы все молчали. — И чем быстрее, тем лучше.

— Я не в состоянии ехать верхом еще дня два, — скривившись проговорил, чувствуя, как то и дело откатом зажимает ноги, не позволяя контролировать тело полностью.

— Тогда я поеду. До связного не более чем полторы декады.

— Я бы предпочел, чтобы ты отправился прямиком в столицу. Так будет вернее.

— Но дольше, — не согласился Луис, поправляя одежду и проверяя своего коня.

— Пока доверенное лицо доложит Олу, пока получит ответ. Пока нам дойдут распоряжения… Нет, так не будет быстрее, — покачал головой я. — Граф не станет держать такой груз в одном месте долго, и мы должны успеть. Иначе последствия будут… впечатляющими.

— Как скажешь, Сальватор. Если ты считаешь, что этот вариант верный, я отправлюсь в столицу, — кивнул Луис, прыгая в седло. Друг давно перестал спорить со мной в таких вопросах, если не имелось очень уж веских оснований.

А к обеду, когда меня начала бить крупная дрожь, показывающая, что чары покидают тело, наших ушей достиг звук охотничьего рога. Кажется, мы все же немного расслабились и недооценили людей Дуа. Наше присутствие в поместье не осталось незамеченным.

Злое ругательство, вырвавшееся из уст Мигеля, подтвердило, что наши мысли совпадают.

— Я спущусь немного, посмотрю, что там, — кинув хмурый взгляд на меня, видя, как усиливается озноб, проговорил кузен.

Мигель вернулся довольно скоро, встревожено хмуря брови, и на ходу забрасывая следы от костра песком. Пространство вокруг было слишком сильно истоптано лошадьми, чтобы можно было надеяться, что удастся скрыть следы лагеря полностью.

— Не выйдет, — фыркнул я на эти попытки, когда на теплые угли, поверх песка полилась вода.

— По крайней мере, они не смогут сказать, как давно мы ушли.

— Далеко? — зубы начинали отбывать быструю дробь, совсем не слушаясь.

— Час, чуть больше, — подняв на меня глаза, напряженно отозвался кузен. Мы оба знали, как нужно действовать.

— Выше по склону есть хорошие места, — проговорил я. — Там меня не найдут, даже если пройдут в двух шагах. Тем более, там уже земля Красной Злючки.

— Это плохая идея, Сальватор.

— Других у нас нет. Я не могу ехать верхом, и тебе предстоит увести следопытов. На обеих лошадях.

— Кузен, это может плохо кончится, — Мигель опустил голову, продолжая возиться с кострищем.

— Как и всегда. Всего пара дней. Разве у нас такого не бывало? — чуть улыбнулся, пытаясь убедить кузена в единственно верном решении. Везти меня на лошади, даже привязав к седлу — куда более неразумно. Если будет погоня, это может стоит жизни нам обоим. А так варианты имелись весьма неплохие. Опять же, у нас двоих.

Скрипнув зубами, непрестанно ругаясь, Мигель быстро собрал вещи, и остановился рядом, широко расставив ноги и уперев руки в бока.

— На что, кузен? Готов?

— Обнимемся? — фыркнул я, поднимая руки, словно и правда собирался покрепче обнять родственника. Мигель только недовольно фыркнул, наклоняясь и помогая мне подняться. С трудом ковыляя, навалившись на плечо друга, я глазами выискивал место, где можно было бы укрыться от посторонних глаз, если таковые появятся.

— Коня моего тоже забирай, — сбивая дыхание, проговорил я, указывая на неприметную с виду нишу у реки. В этом месте вода вновь падала вниз с камней, образуя что-то на подобии небольшого навеса, скрытого за кустами и потоком. Если не знать — найти будет затруднительно.