— Дочь моя, проявите скромность, сядьте, — посоветовала Принцессе мать.

— Да идите вы! — махнула рукой на мать Закатиглазка и, прижав руки к груди, блестящими от счастья глазами наблюдала приближавшуюся фигуру.

Принц Малоземельный, широченными, уверенными щагами, ступал по зёлённому газону, стараясь, каждой ногой вдавливать траву поглубже в газон. Те кто видели Принца, только в зрелые годы, ни по чём бы не узнали в этом высоком юноше Короля Многоземельного, до того он был худ и сухопар, всего — то семи с небольшим пудов весу. Длинная чёрная, как смоль борода, взъерошенные волосы и сверкающие злобой глаза — всё было в нём прекрасно и гармонично.

Подойдя к столу, Принц громко выругался, что зашёл не с того края, и двинулся вдоль рядов пустых стульев, что бы занять место рядом с Принцессой. Идя, он не ленился, одаривать звонкой пощёчиной каждого встречавшегося лакея, а было их, ровно, по количеству стульев, но уже дойдя до Принцессы, он спохватился, что без его фирменного подарка осталась вторая половина лакеев, державшая пост на противоположной стороне стола.

Он вздохнул, и мужественно пошёл, дальше, по кругу, отвешивая пощёчины бессловестным лакеям, и, окончив, очутился точно в том месте, где и начинал свой нелёгкий путь, что поделаешь, пришлось отхлестать повторно, уже, получивших своё лакеев, но иначе, до Принцессы было никак не добраться.

— Фух! — выдохнул Принц и упал на стул рядом с Закатиглазкой — Пока до вас добрался, чуть без рук не остался!

Король — отец покосился на будущего зятя — одет он был необычайно, на ногах грязные пакеты, сам укутан в старую дырявую мешковину, подпоясанную, куском бичёвки.

— Что же вы, любезный Принц, в таком виде явились? — с трудом выговаривая слова, обратился Король к зятю — Я же вам новый фрак справил, отчего вы не в нём сегодня?

— Я, папаша, пока, ещё, не понял, как эти тряпки поверх себя натягивать, — Принц захватил в пригоршню с полдюжины пирожных и отправил в рот — уж больно мудрённое дело. Всё утро с портками промучался. Как вы в них запрыгиваете. Я сколько не старался, только одной ногой в штанину сумел попасть, двумя — ни разу!

— Что? — Король — отец поперхнулся — Помилуйте, я к вам камердинера приставил, что бы он помогал вам облачаться.

— Всё верно, — кивнул Принц, громко чавкая и присёрбывая из чашки чай — он — то портки и держал на весу, пока, я пробовал в них запрыгнуть, но, как видите, ничего, пока, не вышло. Но не беспокойтесь, я за это вашего холопа выпорол так, что неделю на ноги не поднимется.

— А опоздали — то вы из — за чего? — Королю хотелось высказать всё, что на душе накипело — Часы — то вы надеть смогли, вижу — на вас они. Что же помешало вам явиться вовремя?

— А, это! — Принц поглядел на инкрустированный бриллиантами циферблат часов — Так я, пока что, цифирь ещё не изучил, так что по мне — пёс его знает чего эти часы показывают.

— Не изучили цифирь? — Король — отец откинулся на стуле, а на лбу его выступила испарина — Как же вы, любезнейший, деньги считаете? Это — то вы можете? Считать деньги. Особенно мои.

— Конечно умею! Чай не дурак! — Принц постучал себя по груди, что бы протолкнуть проглоченный целиком кусок торта и громко срыгнул — Деньгу я различаю по цвету, да по портрету.

— Какой толковый! — похвалила будущего зятя Королева — мать, решившая как — то подсластить пилюлю.

— Мне тут, между прочим, дочь вас хвалила, — вцепился в зятя Король — отец — что вы за семнадцать лет жизни умудрились ни единой книжки не прочесть.

— Ну, не хочу хвастать, — Принц сунул палец в чайник с заваркой, что бы проверить, гаряча ли она и оценив, как приемлемую, сербнул прямо из носика — но я, не то что книжки, строки в жизни не прочёл, даже объявления, я вообще грамоты, этой вашей, знать не знаю! Не желаю, голову себе такой дурью забивать.

— Как же не знаете? — удивился Король — А кто позавчера на стене дворца, гвоздём нацарапал бранное слово? Я с балкона видел, что это были, именно, вы! И буквы вы вывели такого размера, что я смог их прочесть, а, сейчас, говорите, что грамотой не владеете.

— Во — первых: слово я написал специально для вас! А во — вторых: дурак — ты, папаша, — нисколько не стеснялся Принц — это что же, ради десятка необходимых слов учить всю грамматику? Да я и без того знаю как их рисовать. Вот! — он взял шарик шоколадного мороженого и на белой скатерти, большими буквами, написал нецензурное слово — И как оно читается я знаю! — гордо заявил Король и громко произнёс вслух написанное — Я, вообще, много знаю! — заверил он и посыпал выражениями — На…! В…! За…! По…!

— Довольно — довольно, мы вам верим, — остановил зятя Король — я, ведь, к чему веду? Вскорости вам предстоит править громадным королевством, для чего, очень не помешает, обучиться грамоте, как без этого можно на таком высоком посту?

— К чему все эти ваши науки? — Принц зевнул, показав все зубы — Какой с них прок? Вот знаю я одного грамотея, окончил академию премудрых наук, и что? Он у вас во дворце нужники драит! Сильно помогло ему учение? Никак не помогло! Я голову его, многознающую, взял и в биде макнул. Ай, да я! С другой стороны взять этого, вашего, как его? По телевизору часто выступает, рожа еле помещается в кадр, ещё советовал всем затянуть пояса, когда на самом не один не сходится.

— Это министр социальной политики, он опекается вопросами борьбы с бедностью, — подсказал Король — отец.

— Точно! — Принц хлопнул ладонью по столу и перевернул чашку — Вот взять его сыночка, которого лично вы, папаша, собственным указом, назначили маркграфом, когда всё королевство знает, что он не более грамотен, чем, даже, я! Ничего — живёт и процветает!

— Помилуйте, — Король развёл руками — это же сын высокого господина, не работать же ему идти, в самом деле?

— Так я, между прочим, тоже знатного происхождения, — Принц горделиво выпятил нижнюю губу.

— Я бы сказал, ещё, и редкого, — проскрипел Король.

— Редкого или густого, это дело десятое, — Принц хлопнул себя по ляжкам — а меж тем, папашка мой — король в своём государстве, а значит и я имею полное право рассчитывать на все полагающиеся привилегии! А, именно, жить за счёт презренных хлопов, будь они неладны!

— Тоже мне королевство, — сказал, насупившись Король — отец — да у беднейшего крестьянина надел больше всего вашего королевства.

— Ну и что?! — прогремел Принц — Не в размере дело, а в наглости! А, уж, в этом я любому самодержцу фору дам. Ты, папаша, не гляди, что я одёжи не имею и без гроша в кармане явился к твоему двору. Замашки у меня, воистину, императорские. Требователен, мелочен, капризен, угодить мне, решительно, невозможно. Ты в этом, ещё, сам убедишься. Ты у меня, ещё, попляшешь!

— Надеюсь, вы это имеете ввиду в фигуральном смысле? — осведомилась у Принца Королева — мать.

— В фигуральном? — переспросил Принц — Не думаю. Видите ли, бесценные мои мамаша и папаша, мать вашу етить, я, уже, не один год скитаюсь по свету, и в то время, когда вы обжирались деликатесами и спали на шелках, я, в кабаках, за кусок хлеба или миску похлёбки, развлекал публику, тем что танцевал ей на потеху, и, даже, тогда, зачастую, платой мне были тумаки да оплеухи. Что же, не могли вы мне, денег выслать?

— Да мы, даже, и не знали о вашем существовании! — выпалил Король, который сам, уже, вспоминал то время, как невероятно счастливое — И век бы не знать… — тихо договорил он.

— Ничего, теперь узнаете, — Король, наевшись сладкого обирал с торта вишенки — за все те годы, мытарств и волнений, за всё мне ответите!

— Да в чём же мы перед вами виноваты? — спросила Королева — мать.

— Жениться меня против моей воли принуждаете! — простонал Принц.

— Принуждаем! — Король тряхнул головой так, что с белых локонов длинного парика посыпалась пудра — Да не женись, мы, только рады будем!

— Что ты, что ты! — замахала на мужа руками Королева.

— Да как же мне не жениться? — всхлипнул Принц — Вы же, просто так, Королевство Многоземельое не отдадите! Не расстанитесь!