Король скривился, трижды плюнул и отёр язык рукавом.

Эх, видно доведётся, Королю Многоземельному героически погибнуть без ужина.

Уже, совсем отчаявшись, Король поднял с земли, перепачканную песком, шишку и положил её в рот. Разгрызаемая шишка издала хруст. Король усиленно заработал челюстями, размалывая шишку, но и это яство не пришлось августейшему по вкусу.

— И что белки находят в этой гадости! — заплевался Король и, вдруг, услышал за своей спиной человеческий голос.

— В лесу все шишки мои!

Король испуганно обернулся. Перед ним стояли три хорошо откормленных типа, мерзкой наружности, в охотничьих костюмах. Позади них был припаркован пикап тойота тундра, на котором они незаметно подкрались к оголодавшему монарху.

— Ну чё? — промурчал самый мордастый из троих — В моих угодьях браконьерствуешь, скотина?!

— Нет, я просто это… — промямлил Его Величество, ещё, не придя в себя от неожиданного появления хозяевов леса.

— Да, даже, за «просто это», я могу тебя на сосне вздёрнуть! — мордастый оскалился — Здесь всё моё! Сюда не то, что заходить, смотреть в эту сторону запрещено!

— Кто же это такое выдумал? — нелепость претензий возмутила Его Величество.

— Ясно кто, — сказал один из друзей мордастого — наш предыдущий правитель Король Многоземельный и, хотя, он и лишился власти, но указы его никто не отменял. Дело его живёт!

Голос говорившего показался Королю знакомым, он подставил ладонь ко лбу козырьком и внимательно вгляделся в троицу. Ба! Это же всё родные лица!

— Господин сенатор верхней палаты, — Король, милостиво улыбаясь, хлопнул мордастого по плечу — да и вы королевский прокурор и главный королевский полицеймейстер, так — то вы встречаете своего короля? — при этих словах Его Величество горделиво выпятил пузцо.

Три охотника застыли в изумлении.

— А, ведь, и правда — он! — тихо прошептал тот кого Король назвал прокурором.

— Точно он! — расхохотался, прямо, в лицо Королю сенатор — Тебя, Твоё Величество, в таком платье и не признать! Что последняя коллекция из Милана?

Лицо Короля побагровело от гнева.

— Как смеешь, холуй! — выкрикнул Его Величество — Забыл ты, что ли, как вот эти самые руки целовал! — Король ткнул сенатору в глаза свои перепачканные ладони.

— Помню. Не забыл, — сенатор брезгливо оттолкнул королевские перста — все мы их, тогда, целовали, потому что ты был королём. А нынче ты кто? Никто! Вот, как сядешь, снова, на престоле, опять мы ручки твои выцеловывать будем. А сегодня, ты — смерд! Говно и сволочь!

— Говори-говори, да не заговаривайся! — надменно молвил Его Величество — Ставший единожды государем, остаётся им навечно!

Ответом Королю был издевательский смех бывших лизоблюдов.

— Ах так! — грозно прокричал Его величество — На колени псы шелудивые, паскудные! На колени перед вашим королём!

Все трое продолжали стоять, самым дерзким образом не выполняя требование монарха. Тогда, не стерпев такой наглости, Король хлестнул тыльной стороной ладони по отвислой щеке сенатора.

— Ну всё, — сенатор потёр запылавшую огнём щёку — я давно мечтал на полу в моём кабинете постелить твою королевскую шкуру! — не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал к пикапу.

С трудом взобравшись в кузов машины, сенатор поднял тёмно — зелёный чехол и расстегнул на нём молнию. Из чехла вынырнул блестящий ствол снайперского ружья.

— Ща я тебя, прямо, меж рогов! — сенатор, кряхтя, установил ружьё на крышу машины.

Но не тут — то было, Его Величество, как истинный лидер нации, был крайне чувствителен к подобным моментам и, уже, сверкая пятками, нёсся во весь опор, забираясь поглубже в лес.

— Ну что стали, как на митинге! — гаркнул сенатор на прокурора и полицеймейстера — Скорее за руль, пока не ушёл наш кабанчик!

Прокурор и полицеймейстер, тряся солидными животами, забрались в кабину пикапа, прокурор сел за руль, полицеймейстер высунулся из окна, взяв на изготовку табельное оружие.

Заревел двигатель, из под колес полетели гроздья мокрого лесного песка, автомобиль рванул, быстро набирая скорость.

Охота началась!

Замешательство среди высокопоставленных охотников дало Его Величеству хорошую фору, он летел, как молодой олень, не чуя ног, то и дело перескакивая корни деревьев, предательски торчавшие из — под земли и обминая буреломы. Никогда король и не мог представить, что человек способен развить такую скорость, а уж от себя он такого не ожидал и подавно. Карманы набитые гречей оказались, не только, лишним грузом, но, ещё, и сильно били по ногам, Король, было, хотел их вывернуть, но тут, услышал сзади гул двигателя, а следом, сразу же, прогремел выстрел, пуля срезала ветку над самой головой Его Величества и к своему безмерному удивлению Король побежал быстрее прежнего. В догонку ему, из табельного оружия, открыл огонь полицеймейстер. Король побежал зигзагами, скрываясь за стволами сосен, по которым били пули, предназначенные для августейшего тела. Сосновые иголки больно впивались в голые королевские пятки, а треклятые шишки, которыми была усыпана земля, трижды чуть не свалили с ног благородного беглеца. Спасали Короля начинавшиеся сумерки, делая затруднительным прицельный огонь из едущего автомобиля, да и сами охотники, перед поездкой хорошо выпили в местном кабачке, ибо, что это за охота на трезвую глову? Да и с собой у них было. Прокурор крутил одной рукой баранку, а второй держал изрядную бутыль виски, к которой ежесекундно прикладывался, да и не забывал подливать, прямо в рот, полицеймейстеру. От чего и палили они во все стороны, куда Бог пошлёт.

Его Величество стал задыхаться, силы убывали, а преследователи не отставали, лишь иногда буксовали, врезаясь в стволы деревьев. Впереди был крутой высокий холм, Король стал взбегать на него, и исчез из поля зрения охотников, но случилась неудача, в потьмах Его Величество не заметил шипастых веток густого кустарника и со всего разбегу врезался в них. Хламида из грубой мешковины крепко зацепилась за треклятые ветки и, как не брыкался Король, вырваться не получалось.

Преследователи, уже, повылезали из машины. Они ели держались на ногах, так успели нажраться во время погони, и светили фонариками во все стороны, разыскивая свою добычу.

Сенатор осветил лучом фонарика тёмную громаду, барахтавшуюся под кустом на вершине холма, он тут же, не целясь, вскинул ружьё и выстрелил в сторону Короля.

Пуля полетела куда — то вверх, распугав птиц спящих на кронах деревьев.

Но Король, поняв, что из кустов ему не вырваться, решил воспользоватся этим выстрелом и рухнул как подкошенный, притворившись убитым.

— Попал! — радостно прокричал сенатор, клюнув на уловку.

Охотники, поддерживая друг дружку и распевая во всё горло блатные песни, забрались на холм.

— Готов, — сенатор осветил фонариком бездыханное тело Короля, распростёртое поверх жёстких веток куста, глаза на выкате, язык вывалился.

— Может, давай, я контрольный сделаю, — предложил полицеймейстер и гуляющей рукой приставил дуло табельного пистолета ко лбу его величества.

— Дурак! — выкрикнул сенатор и, как раз вовремя, успел оттолкнуть руку с пистолетом.

Прогремел выстрел — пуля срезала Королю волосы на левом виске.

— Ты же шкуру мог попортить! — сенатор дал зычного подзатыльника полицеймейстеру, от чего тот, ещё раз выстрелил, на этот раз, чуть не ранив прокурора.

— Пьяная свинья! — обругал полицеймейстера прокурор и, тоже, отвесил ему затрещину, из — за чего полицеймейстер, по своему старому обычаю, снова выстрелил.

Сенатор отобрал у него пистолет и зашвырнул во тьму.

— Что вы сделали! — запричитал полицеймейстер — Это же табельный пистолет, подотчётный! С меня за него спросят!

— Кто с тебя спросит? Ты же главный! — сенатор вытянул нож и принялся освобождать Короля от пленивших его веток.

— Точно! — обрадовался полицеймейстер — Это же я со всех спрашиваю! — он заулыбался как младенец — Со всех спрашиваю, а сам, ни за что не отвечаю!