Святой Николай ухнул и сдулся, подобно пробитому воздушному шарику, став, как — будто, вдвое меньше.

— А теперь, силы уже не те, да и время на тебя тратить не охота, — Леночка, покряхтев, встала из кресла и, крепко схватив Святого за бороду, поволокла его к выходной двери, где, не прощаясь, выставила на улицу и хлопнула, напоследок, дверью.

Святой Николай так и стоял с подарком под треплющим бороду ледяным ветром и, неизвестно, когда бы он вышел из ступора, но тут, расшатанная, от хлопка дверью, сосулька оборвалась с края шиферного козырька и хлопнула Святого Николая по лбу, от чего он рухнул на спину и смог увидеть силуэт, припаркованных на крыше дома саней с запряжёнными в них зайцами. Из — за бортика саней появилась голова, абсолютно чёрная на фоне звёздного неба.

— Валя — я — а… — слабо простонал Святой Николай.

— Опять? — отозвалась голова, принадлежавщая ни кому иному, как старому другу Святого Николая, Святому Валентину.

— Ага, — печально отозвался растянувшийся на льду Святой — будь добренький, сыпани снежка.

— А я же, сразу, предупреждал к чему это приведёт, — пробурчал Святой Валентин и, порывшись в санях, нашёл большой красный мешок с рождественским снегом и вытряхнул его на крышу — ещё, вот, и снегом её радуешь, зачем?

— Я не радую, — тихо проговорил Святой Николай, расплостав руки — под снегом льда видно не будет. Выйдет она на улицу, дорожки чистить, авось, на задницу и сядет, — он продолжал лежать, печально глядя на посыпавшийся с неба снег.

Белые, мохнатые хлопья быстро засыпали Святого Николая, укутывая как младенца, утешая и убаюкивая, но, перед тем, как красный нос успел скрыться под белым одеялом, Святой успел произнести:

— Счастливого Рождества!

— И да, она, таки, вышла поутру расчищать снег, и как и замышлял Святой Николай — подскользнулась и упала, но при падении её душа раскололась на трое, на три ипостаси себя самой, но, только, разных возрастов. Таково было заклятье наложенное на неё, за спесь и корыстолюбие, что не будет ей покоя покуда не выйдет она замуж за самого короля! Не реализует свою алчную мечту, но, уже, возведённую в абсолют, — закончила повествование Зайчиха.

Король и Заяц стояли раззинув рты, до того их поразила история, рассказанная старой прохвосткой.

— Врёшь, ведьма, — неуверенно вымолвил Король.

— Как вру?! — поразилась Зайчиха — Да ты своим глазам не веришь что — ли?

— Хотя, это кое — что объясняет, — неохотно согласился Его Величество и, сунув большую лохматую пятерню в карман, быстро вынул её, в ладони искрилось и переливалось разными цветами что — то яркое, похожее на маленький хрусталик и Зайцы поёжились от исходившего от него тепла — вот такая у меня есть штука, — сказал Король и быстро сжал ладонь, дабы свечением не привлечь ненужного внимания.

— Что! — Зайчиха чуть не поперхнулась — У тебя тот самый Рождественский подарок!

— Получается — да, — кивнул Его Величество и спрятал подарок, обратно, в карман, глубина которого надёжно скрывала исходящий от подарка свет — я думал, что это какой — то драгоценный камень и хотел заложить его, дабы обзавестись наличностью на дорогу, а выходит, что он ничего и не стоит.

— А как они хватятся? — забеспокоилась Зайчиха — Лучше верни его поскорее, где взял, а то ты всех нас под монастырь подведёшь!

— Не хватятся, — спокойно сказал Король — я его, случайно, за диваном, в паутине нашёл, он был покрыт таким слоем пыли, что и не светился вовсе. Ты, давай, лучше свой дурацкий план раскрывай, как меня спасать собираешься?

— Этому дурацкому плану могут помешать, только, его идиотские исполнители! — огрызнулась Зайчиха, но выдохнув, взяла себя в лапы — Дело в том, что когда великаны вырубали здешний лес, то встал вопрос о его транспортировке и тогда они пристроили дополнительное железнодорожное кольцо связанное с основной магистралью, это кольцо охватывает всё это селение по кругу, — Зайчиха провела пальцем по воображаемому горизонту — и проходя это кольцо поезд вынужденно сбрасывает скорость до ничтожных показателней. Правда линия давно заброшенна и отыскать её в травах было делом не простым, но я нашла, рискуя жизнью, не зря я с этой маленькой бестией в прятки пол дня играла. А по ежедневному гудку паровоза, получается, что поезд проходит здесь около одиннадцати часов утра. Остаётся, только, перекинуть стрелку и поезд пройдёт по кольцу, снизив скорость, и мы сможем на ходу запрыгнуть в него.

— Главное, что бы мы шлёпперами не стали, — процитировал классика Его Величество.

— Откуда тебе это всё известно? — удивился Заяц.

— Оттуда, разлюбезнейший братец, — объяснила Зайчиха — что мы, на рождественские праздники, приезжали сюда на полярном экспрессе, прямиком из Лапландии, и останавливались на кольце, а уж оттуда добирались на санях, но ты, к этому моменту, уже успевал изрядно накушаться с празднующими пассажирами, которые, едва завидев, Святого Николая, так и норовили угостить и его и еже с ним, а ты — то никогда не отказывался! И потом толку от тебя было в упряжке! Мне одной приходилось тянуть и сани и тебя вдобавок.

— А кто стрелку перекидывать будет? — спросил Король, зривший в корень дела.

— Мне придётся, — объявила Зайчиха — только я знаю, где она, мне удалось её отыскать, что, прямо доложу вам, не просто, когда за тобой гоняется настоящее маленькое исчадие с тесаком. Ваша же задача, самая простая — отвлечь их всех, или вернее сказать всю её, что бы я могла беспрепятственно выбраться отсюда.

— Ловко придумала! — подметил августейший — Пока мы будем этих ведьм развлекать, выпрыгивая из штанов, ты, шельма, сбегишь и уедешь на поезде.

— Ага! — подхватил Заяц, который только сейчас заметил изъян в плане сестры.

— Ну вы и придурки, — вздохнула Зайчиха — да придумайте, что — нибудь! Вот тебе, братец, и выдумывать не надо, отправляйся с девчонкой зверьков кормить, но, уж, там старайся, из себя исходи, но тяни время как только сможешь, сделай вид, что лапу подвернул или что тебе по болоту интересно проскакать, за жабами погоняться.

— Ничо так мысль, — закивал Заяц — толково посоветовала!

— А ты, Величество, — обратилась зайчиха к Королю — выведи свою невесту на прогулку, вроде хочешь, там ей цветов полевых собрать, да и со всем положенным официозом, коленопреклонённо, испросить руки и сердца, что бы всё было по высшему разряду, всё как у королей. Уверенна, что и мать последует за вами, естественно, что она тебе не доверяет, и будет бдеть тебя, как зеницу ока.

— Вот именно, что будет! — огорчился Король — И как я убегу при таком дозоре?

— Да проще простого, — ободрила его Зайчиха — ваше дело крутиться возле путей да держать ухо востро, как заслышите гудок паровоза — вот вам сигнал приготовиться, а чуть завидите сам поезд — прыгайте в него, эти ведьмы (или ведьма) и опомнится не успеют от такой неожиданности, а мы, уже, будем махать им ручкой!

— Мягко стелишь, — пробурчал, всё ещё не убеждённый Король.

— Да какая разница мягко ли, косо ли, — надулась Зайчиха — поймите, это наша единственная возможность спастись, других вариантов нет.

— Ладно, — Король махнул рукой — разрешаю, будь по — твоему.

— И на том спасибо, Ваше Превеликое, — съехидничала Зайчиха — вы, только, сперва дождитесь, когда мой братец с девчонкой уйдут, а тогда и вы, вслед за ними.

— Постараюсь, — кивнул монарх — а, пока, я лучше пойду, и так с вами простоял долго, а эти ведьмы и без того подозрительные.

— Да, давай проваливай, — в этом Зайчиха была полностью согласна с Королём — да будь полюбезней со своей невестой, порасскажи ей про королевские кортежи и золотые унитазы — пускай витает в облаках.

Король сделал вид, что только оправился, и, одёргивая хламиду, пошёл к дому, где на веранде, вся в нетерпении, его поджидала девушка, которая, уже, успела, в очередной раз, выстирать королевский костюм и развесить его сушиться.

Как только во дворе появилась девочка, Зайчиха залезла в будку и прикинулась спящей, разразившись, для виду, громким храпом.