— Не выдумывай, — Зайчиха решила, что брат свихнулся на почве хронического алкоголизма — зачем бы они стали сбрасывать что — либо живое с такой высоты? Оно бы разбилось на смерть.

— Ну вот оно, по всей видимости и разбилось, — стоял на своём Заяц.

— Если оно разбилось, — Лещ выглядывал из — за спины Короля, прислонившись к нему мокрой тушей — то почему тогда оно дышит?

Все внимательно поглядели на неопознаный объект. Он, действительно, то расширялся, то, обратно, сужался, что, очень, походило на дыхание.

— Что — то мне это не нравится, — оценил ситуцию Его Величество.

— Давайте — ка, лучше, поскорей отсюда, — разделила мнение монарха Зайчиха.

Но тут загадочный предмет издал долгий характерный звук выпускаемых газов и лопнул, забрызгав Короля с его свитой, дурнопахнушей слизкой субстанцией, один хитрый Лещ успел укрыться за королевской спиной.

— Знакомый запах, — Король принюхивался в выпачканным слизью пальцам — что же это было? А! Вспомнил! Язнаю, что это такое, — гордо заявил он.

— Надеюсь это не экипаж вертолёта прослабило, — Зайчиха старательно обтиралась листьями.

— Мне их показывали, когда просили подписать разрешение на импорт в королевство, — хвастал своей осведомлённостью августейший — видите ли, в тёмных глубинах преисподней, в круге, вроде, седьмом, живёт исполинская столапая паучиха, которая только то и делает, что несёт яйца. Представляете сколько их накопилось!? Чего же добру зря проподать? Наши дельцы — ростовщики договорились с Князем преисподней о регулярных закупках партий этих яиц, на очень выгодных условиях. Тогда — то мне их и принесли, показать, что за диковинку такую хотят начать завозить в королевство.

— А зачем ростовщикам понадобились яйца исполинской паучихи из ада? — Зайчиха, как всегда, зрила в корень.

— Как зачем? — искренне удивился Король — Из этих самых яиц и вылупляются те кого мы, на земле, зовём коллекторами.

После этих слов все дружно уставились на то место, где лежало яйцо и, только сейчас, заметели на его месте, плохо различимый в темноте комок бледно — белёсого цвета. Комок шевелился, его трясло, с хрустом и отвратительным чавканьем из него появилась длинная перепончатая трёхпалая лапа, затем вторая, жутко уродливая голова получеловека — получервя, на жирафьей шее, поднялась, разрывая остатки плёнки, оплетавшей новорожденное чудовище. Едва его, сочащиеся гнилью, глаза увидели четверых товарищей, тут же из глотки чудовища вырвался безумный вой:

— Должни — и — ик!!! — и, через, мгновеье, в ответ ему, где — то, совсем рядом, залился воем ещё один коллектор.

Король и его свита понеслись со всех ног. На вершину холма. Теперь коллектора выли со всех сторон, сливаясь в унисон. В темноте ветки исхлестали и без того искусанное кровосисями личико Его Величества, так что бежал он практически наослеп, полагаясь, только на силу чудесных пынеходов, и они, действительно, обносили Короля мимо, предательски выскакивавших стволов деревьев, и перешагивали через камни и коряги. Лещ, в какой — то момент, поскользнулся на своём мокром хвосте и растянулся по сырой земле, но, тут же, взмахнув плавниками, сам вскочил и улепётывал с удвоившейся силой.

К вершине холм стал особо крутым, пологие склоны, уже, не позволяли перемещаться бегом и, даже, стоя. Король и Лещ, ползли на четвереньках, хватаясь за торчавшие из земли корни, что бы не свалиться вниз. Зайцам же такой образ передвижения был более привычен, тут они смогли обойти спутников и первыми взбежали на вершину, Которая как назло, оказалась лысой, совершенно лишённой древесной растительности плешью, с высокой, будто сложеной, грудой камней в центре.

— Мы как на ладони, — пропыхтел подоспевший Король, оглядев вершину.

— А может они отстали? — робко предположил Заяц.

Как в ответ на его чаянья над головами у них затрещал вертолёт. Луч бело — голубого света упал на беглецов, слепя их и указывая преследователям на жертвы.

На вершине начали появляться первые коллектора, безобразные уродцы, светя белёсыми шкурами и глазами — фонарями неумолимо окружали Короля и его товарищей. Выстроившись кругом, исчадия ада стали медленно приближаться к загнанной четвёрке.

— Должни — и — ик!. — изрыгали пасти демонических созданий.

Зайцы, Король и рыба Лещ, взобрались на груду камней и стояли прижавшись спинами друг к дружке.

— Это конец, — жалобно пробулькал Лещ.

— Славный конец Великого Короля, — гордо сказал Его Величество — обо этой последней битве будут слогать легенды, о моём непревзойдённом героизме и отваге!

— Какой героизм! Какая битва! — чуть не плакала от страха и злобы Зайчиха — Что ты несёшь!? Где ты всё это видишь?!

— Не важно как было на самом деле, — хрипло отвечал ей Король — главное, как об этом расскажут!

— Какие же вы скоты! — не выдержала Зайчиха, паника захлестнула её — Сволота! Из — за вас я вляпалась во всё это дерьмо! Если бы вы, только, знали, как же я вас всех ненавижу!

— Мы знаем, сестрица, — попытался утешить сестру Заяц — знаем!

Вой — дикий, жуткий, леденяший кровь, вой дюжины глоток злоебучих коллекторов, казалось сотряс саму землю.

Чудовища, наконец, кинулись на своих жертв.

Король, зайцы, хитрая рыба упали зажмурив глаза и зажав уши, они ощутили как ледяные мерзкие, невыносимо смердящие, туши навалились на них, а потом… Потом будто земля ушла под ними, свет погас, и в животе появилось гадкое ощущение свободного падения. Тут уж глаза сами открылись. Они, действительно падали, свет прожектора, уже, был малеьким пятнышком где — то вверху и стремительно удалялся.

Первым, по таинственному тоннелю падал Его Величество, кувыркаясь через голову и безостановочно матерясь, он пролетал, мимо торчавших из стен тоннеля острых, как зубы хищника, камней. Хламида, задранная потоком воздуха, накрыла голову Его Величиства, выставив на показ королевские прелести.

Следом за Королём, остервенело рыча, летел один из коллекторов, но для него мучения полёта окончились гораздо раньше чем для остальных — он нанизался тощей грудной клеткой на торчавший, как указательный палец, камень и так и завис, исходя потоками чёрно — зелёной крови.

Зайцы летели крепко обнявшись, и клацали зубами ища горло друг у дружки, видимо стресс отключил у них сознание, оставив, только, основные рефлексы.

С большим отставанием падал хитрый Лещ. Он махал плавниками, как колибри крылышками, взлеть это ему не позволяло, но заметно снижало скорость падения.

Естественно, что первым приземлился Король.

Вряд ли бы он пережил падение с такой высоты, но упал он ровно в то место где протекал подземный ручей. Мягкая земля и вода ласково приняли королевское тело, погрузив его, почти целиком в размытую почву.

Большое, нежное, как пуховая перина тело монарха, послужило спасительным батутом для зайцев, которые, ударившись о Короля, наконец разлепились и раскатились в разные стороны.

Лещ, словно бабочка, мягко опустился на расплоставшегося короля, накрыв его своей холодной липкой тушей.

Всё стихло.

Король Многоземельный лежал, раскинув ноги в холодной воде, хламида опутала ему голову и руки, но он не пытался из неё высбодиться. Какая не мягкая была земля, да и падение приостанавливалось несколько раз, когда всё та же многострадальная хламида цеплялась за выступы, но всё же от удара всё королевское тело онемело и, абсолютно, лишилось способности двигаться. Его Величество молча созерцал одним глазом, который выглядывал из под ткани, беленькую точечку над собой, это и была та самая дыра сквозь которую они так вовремя провалились, по времени падения Его Величество прикинул, что они не только пролетели весь холм насквозь, но и, порядочно, ниже его. Белая точечка несколько раз мигнула и погасла, значит вертолёт улетел и перестал освещать вершину холма. Теперь Король тупо таращился в кромешную тьму и слушал, как чавкая и булькая вокруг бродит хитрый Лещ, привыкщий жить в мутной воде, он немного ориентировался в пространстве и общупывал камни, пытась найти возможоность подняться на верх.