Так, за поучительными историями, они и не заметили как оказались перед высокими красными санями Святого Николая.

— Сурьёзный агрегат, — присвистнул заяц — как целый грузовик, не просто вам его тащить будет, — он скептически поглядел на Святых — потяните ли?

— Какие могут быть сомнения! — перебила брата зайчиха — Мы — то с тобой на что? Мы их так погоним, так подхлестнём, как, только, мы и умеем!

— Верно — верно, — забрюзжал заяц — от нас пощады не жди! Даже воды напиться будут просить и того не позволим!

— Не позволим! — поддержала зайчиха.

— Запретим! — вошёл в раж заяц.

— Запретим всё! — не отставала зайчиха.

В этот момент что — то тихонько клацнуло и заяц обнаружил, что святой Николай застегнул на нём упряжь.

— Это чего? — недоумённо спросил заяц.

А зайчиха, увидав запряжённого братца, гаденько захихикала, но тут же, подкравшийся к ней сзади, Святой Валентин, набросил упряжь и ей на спину.

— Гниды! — заверещала, запряжённая зайчиха — На ком ехать вздумали! Мы — управленцы, неприкасаемая каста!

Зайцы как взбесились: кусали упряжь, катались по полу, пускали пену из всех отверстий.

Святой Николай влез на сани и вытащил из — под сидения длинный красный кнут с белым хвостиком.

— А ну, уймитесь! — гаркнул он.

Зайцы завидав кнут притихли.

— Неужто вы будите нас этим бить? — дрожащим голосом спросил заяц.

— Не бить, а погонять, — сказал святой Николай — и получите вы ровно столько ударов, сколько живых существ вы, безвинно, затиранили.

— Твою же мать! — завыла зайчиха — Он же пять шкур с нас спустит!

— Садист! Живодёр! — выл заяц.

— Молчать! — прикрикнул на них святой Николай и обратился к другу — Ну что, Валя, поехали со мной, и скучно не будет и этим зайцем нагрузка дополнительная, только, впрок.

— Нет, — отмахнулся Святой Валентин — ты же знаешь, я не люблю на людях появляться. Вечно какие — нибудь бледные юноши с вопросами пристанут: от чего любовь, только, за деньги и почему так дорого? Можно подумать это я таксу назначаю!

— Поехали, — упрашивал Святой Николай — я быстро отдарюсь, а там кабачёк хороший есть и место тихое, посидим, выпьем.

— Я ихнее пойло пить не стану, — не соглашался Валентин.

— Ты не пробовал, там домашнее пиво варят, настоящее, можем прямо из сусла накушаться

— Эх! Уболтал! — Святой Валентин запрыгнул в сани.

Николай мастерски щёлкнул кнутом и зайцы понесли с такой прытью, которую и сами в себе не ожидали, ведь, казалось, такой долгий и трудный путь проделали, совсем из сил выбились, ан нет бегут со всех четырёх, да, ещё, как, бегут! Секрет был в том, что зайцы не выработанные были, всю жизнь силы копили и при правильном подходе могли выдавать немалую скорость, а Святой Николай этот подход прекрасно знал — от души охаживал косых кнутом по белым спинам.

Зайцы пищали, загребая лапами комья снега и подрывая землю. Рождественский снег хлестал по косоглазым мордам, набиваясь в раззявленные пасти, таял там и, превращался в холодную воду, спасая гончих зайцев от перегрева.

Громады елей, укутанные снегом, стали мелькать до того быстро, что превратились в сплошное размытое белое пятно. Только невероятное мастерство вождения Святого Николая, позволяло избегать аварии, а мастерство, как известно, не пропьёшь, так что, даже, под мухой, Святой не боялся браться за вожжи.

Но это было, лишь, начало, так сказать, взлётный разгон. Когда зайцы набрали такую скорость, верхний предел которой, казалось бы, им, уже, не преодолеть, Святой Николай добавил по смачному щелчку на каждого, и зайцы, оторвались от земли, бешено перебирая лапами в воздухе, а тяжёлые сани поднялись следом за ними. Экипаж стал набирать высоту, пока и сани и зайцы не превратились в маленькие чёрные точки на небе.

— Хоу — хоу — хоу! — смеялся во всё горло святой Николай — Эй, Валя, там, под задним сиденьем мешок с волшебным рождественским снегом, вытряхни его за борт, припорошим землю!

Святой Валентин, забившийся в угол саней, бледный, ему, ещё, не доводилось кататься в санях Святого Николая, подставив спину ледяному ветру, кое — как вытянул мешок, и, едва раскрыв, выкинул его из саней. Вмиг всё небо затянуло толстыми тёмнымы тучами, без единого просвета и, тут же, гигантскими хлопьями, повалил снег.

— Вот это настоящее Рождество! Хоу — хоу — хоу! — и Святой Николай под весёлый звон колокольчиков на упряжи, запел рождественскую песенку:

Несмотря на то, что до Рождества оставались считанные часы, ёлочка в доме у Леночки, всё ещё, стояла не наряженная, в тёмной комнате, среди, покрытых пылью, картонных коробок с игрушками. Сама Леночка, которая давно была не девочка, сидела на кухне, набираясь сил для украшения ёлки. Она пила мартини, бокал за бокалом, закусывая икрой, но силы никак не приходили, ведь, как известно тяжелее всего делать то, чего не хочется. Из музыкального центра доносились завывания Стаса Михайлова. Леночка грустно глядела в окно, зима, как и многие предыдущие, выдалась бесснежной, ветренной и очень холодной. Слышно было как, на улице, с треском лопаются от мороза деревья.

Вдруг с чёрного неба, совершенно неожиданно, кружась в воздухе, как белая муха, спустилась маленькая снежинка, а за ней ещё одна, но побольше, и ещё одна и ещё… За считанные секунды повалил настоящий снегопад. Леночка, не веря своим глазам, распахнула окно и выставила ладони под белые хлопья. Да, действительно, сыпал снег, покрывая всё пушистым ковром и чёрная непроглядная ночь становилась чистой и ясной, уходил мороз, неохото уступая рождественскому чуду.

Через вой Михайлова до слуха Леночки донёсся непонятный шум из комнаты, где стояла ёлка, как — будто что — то упало, а потом кто — то громко выругался. Голос был Леночке не знаком. Она схватила сковороду потяжелее, заскочила в зал и клацнула выключателем. В комнате никого не было. Но от топки камина вели грязные следы крупноразмерных сапог. Леночка пошла по следу, по пути наткнулась на раздавленную коробку с ёлочными игрушками, видимо кто — то о них споткнулся, грудки снега, разбросанные по ковру, и, наконец, след привёл её к самой ёлке, под ней стоял белый коробочек с розовым бантом. Леночка удивилась, давно она, уже, не получала подарков на рождество. Аккуратно, немного волнуясь, Леночка приподняла за бант крышку и из коробки вырвался свет, подобно яркой гирлянде он осветил комнату, и Леночка ощутила идущее от него тепло.

Святые, изначально, договорились, что посидят в кабачке, только, до рассвета, а потом, сразу, домой. Обоим не особо улыбалась встреча с местными жителями, и, если, в кабацкой полутьме, где у всех залиты зенки, ещё как — то, безопасно, то по — светлому могут и узнать — начнутся неприятные распросы. Но не так получилось как планировалось. Святые смогли покинуть гостепреимное заведение, лишь, к десяти часам утра, а к этому времени, уже, успел разойтись слух о том, что возле местного питейного заведения припаркованы сани Святого Николая, из чего можно догадаться, что и сам он там обретается.

Святые с трудом вышли из дверей кабачка, щурясь от нестерпимой белезны снежных сугробов, они, по — тихоньку, опираясь друг на друга, двинулись к саням, в которых беспробудным сном, честного труженника, спали зайцы.