Косой пискнул и, сразу, стал задыхаться под агустейшими телесами.

— Тихо ты… — прошипел Король — коллекторов накличешь, — Величество вытянул Зайца из — под живота, тот был чуть жив, с посиневшей от удушья мордой.

Король встряхнул зверька, и Зайчишка со свистом втянул в себя воздух, закашлялся, и вдохнул, ещё, глубже.

— Отошёл? — спросил шёпотом Король.

Заяц кивнул, пытаясь сдерживать спазмы в гортани и подняв с полу фонарик посветил на генератор.

— Заводи, — прошептал Заяц.

— Не могу, — прошептал в ответ Его Величество — я — король.

В этот момент возле сарайчика послышался неясный шорох.

Король, сразу же, схватился за ручку стартера, и, одним, резким движением запустил генератор.

Агрегат загрохотал, в сарае засветилась лампочка.

Заяц и Король выбрались из сарая, просвечивая туман маленькой белой точкой фонарика и тусклым жёлтым пятном керосинки.

Сделав два прыжка Зайчишка перевернулся, через невидимый в тумане ствол, недавно поваленной им же, сосны.

Заяц громко выругался. Его Величество, тут же, зашикал на него, призывая к тишине, но косой не утихал, громко перемежёвывая жалобы нецензурными словами.

— Похоже лапу вывернул! — пищал Заяц — Понеси меня, — простонал он и протянул лапки к Королю.

— Ты же знаешь, что я не могу, — насупился Его Величкство — я…

Договорить Король не успел, ибо оказалось некому слушать — Заяц, рванул со всех четырёх, чудесным образом исцелившись.

— Воистину, я, Король — целитель, — восхитился собой Его Величество — это вам не золотуху наложением рук исцелять! Ай, да я!

Но к разочарованию монарха, вовсе не его целительное присутствие подняло косого на ноги.

Коллектор, худой и длинный, похожий на освежованный кусок мяса, стоял за спиной Его Величества. Лишённая ушей и глаз, обтянутая восковой кожей голова пригнулась к шее Короля и монарх почувствовал на себе ледяное дыхание вымогателя.

Король бросился, было, бежать, но было поздно, вымогатель запрыгнул на спину августейшего. Обхватив тучные бёдра Короля ногами, колектор принялся шарить руками по одежде монарха, разыскивая карманы. Прикосновения коллекторской кожи, влажной, с удушающим запахом, вызвало спазм омерзения у Короля, он принялся кружиться на месте, пытаясь сбросить с себя алчное создание, пытался бить коллектора керосинкой по голове, пока, перецепившись через ствол поваленной сосны, кубарем не покатился по земле, и коллектор, не удержавшись, слетел с Короля.

Величество быстро поднялся на три конечности, светя перед собой лампой.

Коллектор, с глухим стоном, схожим со скрипом сухого дерева, поднимался, неестественно подёргивая конечностями, как марионетка на ниточках, увлекамая невидимым кукловодом.

В свете лампы Король различил, брошенную Зайцем после заготовки дров, бензопилу. Его Величество поставил керосинку на землю и, подтянув бензопилу левой рукой, схватил правой ручку стартера и, резко рванул её на себя. Как и полагается в таких ситуациях — пила не завелась.

Коллектор, вытянув вперёд руки с шевелящимися узловатыми пальцами, издал ужасный рёв, извергая из багровой пасти хлопья пузырящейся пены и бросился на августейшего.

Король отчаянно дёргал стартер, двигатель каждый раз отвечал издевательским уханьем и подло смолкал. Пот заливал королевские очи, рубаха вся промокла и липла к разгорячённому телу.

Коллектор уже стоял над Его Величеством, тяжело, со свистом, втягивая воздух через две узких щели бывших у него вместо носа. Вымогатель схватил Короля за горячие уши и завыл:

— Должни — и — и — ик!!!

В этот момент треклятый двигатель, наконец завёлся, зубчатая цепь пилы закрутилась, Король, встав на колено, превозмогая боль в выкручиваемых ушах, вонзил направляющую шину пилы в грудь чудовища.

Захрустели размалываемые кости, ошмётки гнилостной плоти, вперемешку с тёмной кровью забрызгивали Его Величество с головы до пят, оставляя невыводимые следы на белой рубахе.

Тем временем, Заяц, вывалив язык на бок, не помня себя от ужаса, удирал, что было мочи. В тумане, он пару раз, приложился о стволы сосен, подбив себе синяк под глазом, но страх гнал Зайчишку, заставляя забыть о боли.

Задыхаясь и отхаркиваясь, будто после марафона, косой взбежал на веранду и забарабанил по входной двери.

— Чего надо? — грубо ответила из дому Зайчиха.

Зайчик пропищал:

Собственно электрификация в доме была налаженна, а судя по срывающемуся голосу Зайца, у него были большие неприятности, так что Зайчиха пришла к мудрому умозаключению, о бессмысленности впускать брата в дом.

Косой прижался мордой к лутке двери и жалобно сопел в щель, взывая к милосердию сестры.

— Помнишь, когда ты маленькая была я тебе морковь с огорода таскал, — плакался Заяц.

— Ты себе её таскал, а когда тебя поймали, что бы разжалобить крестьян, ты мной прикрылся, — припомнила детали Зайчиха.

— Разве же это так важно? — увещевал Заяц — Мы же с тобой единственные родственники друг у друга, и никого в мире больше у нас нету.

— Ещё бы им быть? — восклицала Зайчиха — Нас в выводке девятеро зайчат было, и в первый же раз, когда родители оставили нас самих, мы с тобой всех остальных зайчат передушили.

— А тебя — то я не задушил, — всплакнул косой.

— Не смог, потому что, не успел! — Зайчиха оставалась безразличной к взовам брата — Мамка в гнездо вернулась, а ты сказал ей, что это я всех братиков и сестричек погубила, хотя, я, только, троих удавила.

— Жалко я и тебе тогда шею не свернул, — тихо пробурчал Заяц.

— Что ты сказал? — переспросила Зайчиха, которая несмотря на преклонный возраст отличалась острым слухом.

— Говорю, что люблю свою сестричку, — Заяц не терял надежды попасть в дом — ну впусти же меня, пошутила и будет, а здесь холодно, я совсем один, Короля коллектор задрал… — Заяц осёкся, поняв, что сболтнул лишнего — но за мной он не погнался, — попытался загладить ситуацию косой — я его спугнул и он убежал.

Но из дому больше не отвечали.

Заяц взялся за ручку двери и, в безумной надежде, подёргал, но без толку, Зайчиха не отомкнула.

Косой повесил было уши, но скрип половиц на веранде, заставил его, снова, навострить их. Неужели Король смог выжить? Вероятно. Но, тогда почему он идёт с противоположной стороны дома.

Заяц направил луч фонарика в сторону, откуда доносились шаги. Картина была шокируюшая. Коллектор, которому Его Величество недавно отстрелил голову, брёл по веранде, выставив перед собой руки, словно ища что — то.

— Ничего страшного, без паники, — прошептал, на смерть испуганный Заяц — он не может не увидеть, не услышать меня.

Но всё же косой, на всякий случай выключил фонарик, и вжавшись спиной в дверь затаил дыхание.

Безголовый коллектор медленно продвигался вдоль веранды, по пути ощупывая то стену, то перила, иногда резко приседая и проводя рукой по полу. Когда вымогатель поравнялся с Зайцем, у косого, уже не хватило сил сдерживаться и он задышал, тяжело и часто, да так громко, что услышала Зайчиха.

— Ты всё, ещё, здесь? — недовольно спросила она — Я кому сказала — убирайся! Вон!

— Не — не шуми… — зашептал Заяц, перед самыми глазами которого остановилась нога коллектора, в изодранной штанине, из — под которой была видна, воского цвета, покрытая струпьями, голень, на которой кишели черви.

— Почему это? — обозлилась Зайчиха и, вдруг, до неё дошло — Братец, ты там не один? Кто там с тобой?