— Могу я задать личный вопрос? — спросила Сэм.           

— Конечно, — согласилась Китти.

— Вы знаете, от чего умер ваш жених, Алистер Хендерсон?

— Да, у него случился приступ астмы. — Китти нахмурилась.

— И в этом не было ничего странного? — Сэм взглянула на лицо Китти. Как обычно, никакого выражения.

— Что вы имеете в виду? — неожиданно резко спросила Китти.

— Письма Айви адресованы отцу ребенка. Он был футболистом Брайтонского футбольного клуба. Возможно, еще один кусочек паззла, имеющий к вам отношение, — ответила Сэм.

Китти помедлила. Казалось, она уже не здесь, а где-то далеко. Плечи ее опустились, челюсти сжались, словно она вновь вернулась в то болезненное время. Она так и не вышла замуж, не родила детей. Без сомнений, Алистер был любовью всей ее жизни.

— Да, раз уж вы спросили… было кое-что странное, — наконец, проговорила она. — Я рассказала об этом полиции, но они просто отмахнулись. В день, когда он умер, я должна была забрать его после матча. Но мне позвонили, чтобы сообщить, что он уехал с другой женщиной. Так что я не поехала. И он умер, пока ждал меня. Я никогда себе этого не прощу, — добавила она, ее голос снова был спокоен.

— Кто позвонил вам в тот день? — Сэм снова взглянула на свой блокнот.

— Точно не знаю. Какая-то женщина. — Китти взглянула на девушку. — Раньше мне это не приходило в голову, но… Возможно, то была Эльвира.

— Вы сказали, что встретили Эльвиру в 1959. Эти письма написаны примерно в то время, когда Эльвира находилась в обители Святой Маргарет. Может, Айви ее знала. Боже, хотела бы я вспомнить, где прежде видела ту женщину, — тихо проговорила Сэм.

— С похорон Отца Бенджамина? — спросила Китти. — Как она выглядела? Было в ней что-то приметное? Вы сказали, что она уже в возрасте. Она передвигалась с трудом?

— Да, на ходунках фирмы «Зиммер».

Сэм мысленно вернулась к разговору с Фредом, и, кажется, все начало обретать смысл. «Та, что живет по соседству с ведьмой», — сказал он. Женщина, которая наблюдала за Сэм, пока та шла по дорожке к дому миссис Коннорс. Это она положила фотографию Айви на гроб Отца Бенджамина.

— Вот! Теперь я вспомнила. — Она вскочила на ноги. — Мне нужно с ней поговорить.

— Вы поедете к ней прямо сейчас? — спросила Китти, тоже вставая.

— Боже, сейчас не могу. Мне нужно домой к бабушке и Эмме. — Сэм торопливо принялась собирать вещи.

— Эта женщина живет в Суссексе? — Китти проследовала за ней в коридор.

— Да. — Сэм натянула ботинки. Китти стояла рядом.

— Ну, можно заехать туда по пути домой, просто оставить записку. На это не уйдет много времени. Обитель Святой Маргарет вскоре снесут. Нам сегодня же нужно понять, знает ли она что-либо. — Китти стояла возле двери. Лицо ее внезапно окаменело, и Сэм, опустив взгляд, увидела, как руки ее нервно постукивали по бедрам.

— Хотите поехать со мной? Если вы сможете меня отвезти, путь займет намного меньше времени, — с надеждой проговорила Сэм.

— Простите, Саманта, но мне опасно садиться за руль. Я не спала всю ночь. Мне правда нужен отдых. Иначе мы обе окажемся в опасности.

— Хорошо. Я позвоню вам, как только с ней поговорю. Она может знать, жива ли Эльвира!

Китти улыбалась и махала из окна, пока такси Сэм не исчезло из вида. Потом подняла лежащую у двери дорожную сумку, вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. 

Суббота, 1 марта 1969

Алистер Хендерсон, шатаясь, бежал по полю. Весенний свет уже начал тускнеть.

Скоро раздастся звонок, возвещающий окончание выездного товарищеского матча между Брайтонским футбольным клубом и командой «Фулхэма» [38]. Осталось всего десять минут, а счет по-прежнему был «ноль-ноль». Секунды летели с устрашающей скоростью. Наконец, Алистер на мгновение замедлил бег, чтобы более пристально изучить защиту «Фулхэма». Он задыхался, но из страха привлечь к себе внимание, не взял с собой ингалятор. И теперь «Вентолин» [39]  надежно покоился в сумке, оставшейся в раздевалке.

В последнее время менеджер команды все чаще выражал беспокойство по поводу его игры. И Алистер не собирался давать тому повод отправить его на скамью запасных всего лишь из-за какой-то астмы. Алистера пригласили играть за Брайтонский футбольный клуб, когда ему исполнилось двадцать. С тех пор прошло уже тринадцать лет, и, без сомнений, его золотые деньки остались в прошлом. Нынешний сезон оказался особенно неудачным. Если Алистер в ближайшее время не добьется результата, его, скорее всего, просто заменят.

За две минуты до финального свистка он смог использовать краткий миг, когда защитник «Фулхэма» упал, и забил гол. Когда же к Алистеру дружно бросились товарищи по команде, его дыхание стало таким затрудненным, что начали слабеть ноги. Он поднял взгляд на трибуны, где сотни болельщиков, выкрикивая его имя, махали синими шарфами. В ушах звенели поздравления. Он вглядывался в лица на передних рядах. Алистер не видел Китти, но было отрадно сознавать, что она там.

Когда судья объявил окончание матча, а игроки разошлись, он ударил себе в грудь сжатым кулаком. Было холодно, и трибуны быстро пустели. Люди стремились добраться до теплых баров. Алистер стоял на краю поля, оглядываясь вокруг в поисках Китти. Вообще-то, ей бы уже следовало появиться, скрестив руки, прислониться к двери, ведущей в туннель для игроков, откинуть назад длинные черные волосы, обрамлявшие красивое лицо.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать, — сообщила она в их последнюю встречу, взяла его за руку, переплела его пальцы со своими. — Я заберу тебя после матча с «Фулхэмом» и сниму для нас номер в местном отеле.

— Ты идешь? — позвал Стэн, выдергивая его обратно в настоящее.

— Нет, спасибо. Китти уже едет, — проговорил Алистер, тяжело дыша.

— Ал, ты в порядке?

Алистер кивнул. Последнее, чего он хотел, это оказаться в автобусе для игроков, и чтобы сильный приступ астмы свалил его на глазах всей команды. Все бы суетились вокруг, наблюдая, как он борется за очередной глоток воздуха. И полные сочувствия лица за его спиной исказились бы страхом за будущее команды и его в ней место. Он забил гол, стал героем матча. И отчаянно нуждался в том, чтобы все так и осталось.

В конце концов, болельщики, распевая, растворились в туманной ночи, с шипением закрылись двери автобуса за игроками Брайтонского клуба. Алистер торопливо направился в раздевалку, желая лишь вдохнуть так необходимый сейчас сальбутамол и ослабить тяжесть в груди. Комната была заполнена паром. Игроки «Фулхэма» молча, подавленно смывали разочарование от проигрыша. Тут и там бродили обернутые полотенцами тела. Жар в комнате, по контрасту с морозными сумерками снаружи, лишь усилил его состояние. Он торопливо искал свою сумку.

— Кто-нибудь видел синюю сумку? Она висела здесь, — спросил Алистер так громко, как только смог. Несколько игроков осмотрелись вокруг, но никто ничего не сказал. Он забил победный гол для команды соперников, и явно был здесь не самым популярным парнем.

Нужно выбраться наружу прежде, чем он потеряет сознание от жары. Теперь все происходящее напоминало дурной сон.

Весь день, вглядываясь в морозный туман над Южными холмами, Алистер чувствовал неодолимое беспокойство. Для его астмы холод был хуже всего. Мимолетную надежду на отмену матча принесло объявление по радио о том, что поле «Фулхэма» замерзло и стало непригодным для игры. Но по прибытии на место стало ясно, что надеялся он напрасно. Когда Алистер оказался в раздевалке, в воздухе уже разлилось ожидание скорой игры, и ему оставалось только смириться. Он позвонил Китти, лишь чтобы убедиться, что она приедет. Ее соседка по комнате сообщила, что девушка уже уехала. В туалетной кабинке он несколько раз вдохнул ингалятор, потом повесил сумку около входа.