В открытый люк влетело несколько пуль. Со страху бросил вниз один из пулевиков — патронов все равно на два не хватило бы. Принялся перезаряжаться, откатившись чуть в сторону.

Из дыры высунулась голова — я спустил курок, не задумываясь. Голова дернулась, черная ткань макси окрасилась красным. Тело рухнуло вниз, в ответ раздалась канонада выстрелов. Кое-как подхватившись, приподнял створку. Быстрое усилие — крышка рухнула, запечатав проход.

Надолго преследователей это не задержит, но заставит призадуматься, однозначно. Они не знают, есть ли у меня оружие и сколько. Будут опасаться и выстрелов, и гранат. Последних, правда, больше не осталось. Да и в пулевике два заряда — больно не развоюешься.

Подхватившись на ноги, прополз сквозь захламленный чердак насквозь. У стены примостились два ящика, заботливо укрытые брезентом. Вы-то мне и нужны.

Брезент полетел прочь, открывая взору стальные щеколды. Немедля, сорвал пломбы. Лязгнули защелки, ящик раскрылся, как шкатулка Пандоры. Внутри — аккуратными столбиками уложена взрывчатка.

Не слишком мощная, зато надежная и сама собой никогда не сдетонирует. А количества как раз достаточно, чтобы разнести здание до фундамента. Со всеми незваными гостями. Осталось только устроить так, чтобы вместе с врагами не погрести под развалинами собственную тушку.

За спиной грохнул взрыв — я невольно пригнулся, втянув голову в плечи. Оказывается, гранаты у противников тоже имеются. Вместо чердачного люка теперь красовалась рваная дыра, через которую уже ползли первые силуэты врагов.

Выпустил в ту сторону последние заряды, стараясь отпугнуть, а не убить. Тут же вновь склонился над ящиком. Шнура тут запасено вдоволь, пришлось укоротить детонацию до предела. Имелись и спички — сразу же чиркнул по коробку и запалил фитиль.

Посыпались искры, возвещая, что время утекает немилосердно быстро. На лестнице толкалась толпа атакующих. Грохотали выстрелы, пули свистели возле самой головы, не задев только каким-то чудом.

Прыжок к стене. Высадил слуховое окно ударом ноги. Враги бешено верещали, оживающий слух распознал командные выкрики. Разбираться было некогда, говорить «прощай» тоже. Согнувшись в три погибели, с усилием вытолкнул тело в узкий оконный проем.

Возможно, стоило озаботиться веревкой. Или хотя бы предусмотреть внизу нечто, могущее смягчить падение. Но, как обычно, хорошая мысля приходят опосля. А именно — эта отличная идея родилась в голове за короткие миллисекунды полета. Родилась, но не успела оформиться ни во что внятное. А потом — жесткий удар выбил прочь и дыхание, и все, без остатка, мысли.

Пока падал, успел перевернуться. На землю брякнулся спиной, хорошенько приложившись обо что-то твердое задницей. В глазах сначала сверкнуло, потом помутилось. Пару секунд валялся, не ощущая ничего, кроме боли. Изо рта помимо воли вырвался глухой стон.

Жив. Насчет «цел» не знаю, но проверять времени не осталось. Кое-как перекатился на живот. Руки и ноги не ощущались, но работали без нареканий. Со всей возможной скоростью прополз вперед и плюхнулся в сточную канаву, не заботясь ни о собственной сохранности, ни о чистоте костюмчика.

Спустя мгновение жахнуло так, словно начался Армагеддон. Спину опалил жар, вокруг посыпались обломки камня вперемежку с деревянной трухой. Пополз по-пластунски, бороздя сточную канаву подобно подводной лодке. Назад не оглядывался, пока не оказался на приличном отдалении. Только метров через тридцать внутренний голос решил, что расстояние достаточно безопасное. По крайней мере немедленная гибель больше не грозит.

Только теперь нашел смелость посмотреть через плечо. Жар горящего здания ощущался даже на таком расстоянии. На глазах навернулись слезы.

Офис охранного агентства «Схрон» полыхал. Чердак отсутствовал в целом, его словно срезало скальпелем. От второго этажа остались перекошенные капитальные стены, не более. Внутренности слизнуло взрывом, вымело начисто. Что творилось внизу — непонятно. Там свирепствовал огонь, за всполохами которого невозможно было рассмотреть ни единой детали.

Нет больше никакого агентства. И жилья у меня нет. Первое время, понятно, перебьюсь у друзей-приятелей. А что делать потом? Чем жить?

И сколько же народу я положил в этой заварушке? Жертв в перестрелке, думаю, не много, а вот взрывом накрыло всех...

Черт побери! Кто это был? И что это было? Чего они хотели? Убить? Захватить?

Не меньше десяти головорезов осталось под завалами взрывной гекатомбы. Кто их послал? Почему напали?

Горячий воздух колыхался волнами. Я тихо лежал, вжавшись всем телом в нечистоты. В ярких отсветах огня почудилось движение.

Обойдя горящее здание, на улицу вышла зловещая фигура в черном.

Я едва не нырнул с головой.

Как он выжил?! Выпрыгнул в другое окно? Или как-то укрылся от взрыва? Уцелеть, оставаясь внутри здания, казалось абсолютно нереальным.

Человек остановился напротив бывшего входа в офис. Он оказался едва ли дальше двадцати шагов. Неприятная дрожь пробежала вдоль позвоночника, стоило разглядеть лицо выжившего, освобожденное от маски.

Тот самый человек в серо-зеленом мундире, заправлявший раскопками у дома Харриса! Со взглядом убийцы и повадками хищного зверя. Как ты тут оказался, черт тебя дери?!

Замерев на месте, я старался даже не дышать. Полыхающий офис разогнал ночной мрак, зато тени, по контрасту, стали более густыми. Несколько любопытствующих собирались с разных сторон от здания. Вдали послышались приближающиеся завывания сирен. Наверное, ради такого случая съедется полгорода.

Человек-убийца быстро огляделся и пошел прочь. Он повернул в ближайший проулок, моментально скрывшись из вида. Я осторожно выбрался из укрытия, стараясь держаться в тени. Медленно попятился, не сводя взора с пожарища. Сирены звучали уже совсем близко, в начале улицы показались огни первой пожарной машины.

Офиса больше нет. И вместе с ним погибло все: документы, одежда, оружие, денежные запасы. Хорошо, что большая часть важных вещей хранится отдельно, в специально оборудованном месте...

Стоп! Хранилище! А не с него ли началась вся эта бойня? Звонок Эльзы, продиктованный код, прощание... Совпадение?

Костюм покрылся равномерным слоем грязи, но другого пока не предвидится. Как мог, отряхнулся. Быстро пошел прочь, временами переходя на нервные перебежки. Кажется, даже на свидание никогда так не торопился. Но сейчас очень уж не хотелось опаздывать.

Эльза вышла из хранилища, когда мое терпение уже почти иссякло. Как она входила, я не видел, пришлось ждать наугад. Но — кто терпелив, тот побеждает.

Отделение банка, расположившееся в нижней части города, предназначалось специально для индивидуальных хранилищ клиентов. Здесь каждый мог арендовать нечто себе под стать: небольшой ящичек, ячейку, сейф. Или же полноразмерный бронированный шкаф, размером едва ли с комнату. Мы — то есть бывшее агентство «Схрон» — остановились на чем-то среднем. Наше хранилище, отнюдь не миниатюрное, по размеру походило на объемный древний сундук. И содержало в себе сравнимые ценности.

В основном то были деньги — в золотых монетах, конечно. Бумажным ассигнациям я не слишком доверял, справедливо считая, что бумага ничего не стоит. Золото, напротив, всегда будет в цене. А если оно вдруг станет никому не нужным, значит с этим миром случилось нечто из ряда вон выходящее. Катастрофа. И деньги в любом случае уже не пригодятся.

Войдя в просторный вестибюль банка, прижался к стене у портьеры. Схоронился в тени, став малозаметным для прочих посетителей. Охрана на меня таращилась, но ничего не предпринимала. Полагаю, в этом сыграло роль шапочное знакомство с их начальником. Не то чтобы мы подружились — даже его имени назвать я бы не сумел. Мы просто здоровались, да приветствовали друг дружку приятельским взмахом руки.

Поэтому меня не выпроводили. По крайней мере до тех пор, пока никому не мешаю. Или пока терпение охраны не иссякло.