Несколько секунд Дайсон переваривал услышанное. Потом с потешной обеспокоенностью подпрыгнул на месте.

— Ты отправил устройство посылкой? Чертов имбецил!

Он выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью.

Ночь прошла суетно. Поспал от силы часов пять, потом был беспардонно разбужен. Дайсон пробормотал что-то вроде «если хочешь жить, идем со мной». Пришлось подчиниться, несмотря на жуткую усталость.

Элли посапывала в отдельной спальне, ей раннее пробуждение, по-видимому, не грозило. Еще бы, драться на дуэли придется мне, а не носительнице клейма.

Дайсон, впрочем, тоже не блистал отдохнувшей физиономией. Щеки у него несколько ввалились, под глазами красовались темные круги. Похоже, он и вовсе не ложился. Не иначе, раздумывал о судьбах мира.

Привели в странную комнату, одновременно похожую на спортзал, массажный салон и пыточную. Во всяком случае некоторые образчики «тренажеров» как раз подошли бы для последней. Несколько дюжих «палачей» в медицинских робах только и ждали команды для начала жутких экспериментов.

Дайсон буркнул «поработайте с ним». При этом указал на меня, как на подопытного кролика. В душу закралось нехорошее предчувствие. Впрочем, я оказался слишком слаб и недостаточно мотивирован для сопротивления.

Раздели догола, растерли неким пахучим составом, от которого кожа моментально начала гореть огнем. Дальше ждал «пыточный» стол, где тело зафиксировали в раскинутом положении. Вместе с ощущением полнейшей беспомощности пришла апатия. Как будто мне абсолютно все равно, что случится дальше. Будь то чувственные услады или банальная расчлененка.

Действительность оказалась проще и, одновременно, намного мудренее. Массажисты принялись растягивать тело, будто оно сделано из пластилина. Проработав какую-то оконечность тушки с помощью устрашающих инструментов, ее вытягивали, разминали и мяли, пока я не начинал рычать от боли. Кости хрустели, позвонки то и дело пощелкивали, сухожилия и связки стали эластичными, словно сделаны из резины. Мышцы до того расслабились, что я совсем не ощущал тела. Вместо него остался неуправляемый кусок мяса, не более.

Издевательский массаж закончился, пришла пора растираний. Меня переложили на соседнюю кушетку, выполненную в форме дырявой ванны. Сам после предыдущей процедуры не в состоянии был пошевелить и пальцем. Разве что моргал, и то через раз.

Крема, масла, специфические затирки. В нос ударил тошнотворный запах, напоминающий «аптечный» дух, только многократно сконцентрированный. В кожу втирали нечто скользкое и склизкое, вонючее и, на взгляд, крайне едкое. Не сопротивлялся только потому, что для бунта не было ни единого шанса.

Пришло покалывание. Вначале ожили пальцы рук и ног, затем неприятное ощущение поползло по конечностям. Спустя минуту все тело вопило, будто утыканное иголками, причем изнутри. Захотелось заорать, но я только крепче сжал зубы.

Вздернули на ноги, бесцеремонно отправили в душевую. Со всех сторон ударили струи воды, смывая остатки слизи. Причем, как казалось, вместе с кожей. Я старался хотя бы закрыть лицо, но и это получилось с превеликим трудом.

Изначально из-под крана лился натуральный кипяток, но постепенно температура упала. Постепенно обжигающие струи сменились ледяными. Холод пробрал до костей, но я терпел из последних сил.

Наконец, водные процедуры окончились. Меня выпроводили прочь, бережно завернув в объемное полотенце. В следующей комнате терпеливо дожидался Дайсон.

— Как ощущения? — спросил он, протяжно зевая.

Повел плечами — и не почувствовал тела. Оно было здесь, со мной, но в то же время казалось каким-то легким, невесомым. Поднял руку — как пушинка. Прошелся по комнате, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть — таким воздушным был шаг. От нахлынувших эмоций захотелось ругнуться. Но делать этого я, конечно же, не стал.

— Что со мной сделали?

— Пока ничего особенного, — пожал плечами Дайсон, — Можешь считать ускоренным сеансом хиропрактики. Вправили позвонки, привели в норму опорно-двигательный аппарат. Плюс некоторые специфические мази, дающие мышцам и связкам особую гибкость, эластичность.

— Классная фармакология! Я будто заново родился.

— Нет, Майк. Фармакология начнется сейчас.

В комнате появилось новое действующее лицо: пожилой врач с белой бородкой и в забавном чепчике. Не успел я и глазом моргнуть, как на столе оказались разложены с десяток ампул и шприцов всевозможных размеров. Начиная от обычного, с мизинец. И заканчивая устрашающим монстром на три сотни миллилитров.

— Это что за хрень? — вид препаратов не внушал никакого доверия.

— А? — врач, кажется, первый раз обратил внимание на подопытного, — Не переживайте. Обычные тонизирующие инъекции. Стимуляторы. Биоблокаторы. Усилители реакций и нервных импульсов. По большей части — различные природные препараты, слегка подстегивающие организм.

— Да ну! И чего мне ждать в результате?

— На некоторое время станете сильнее, быстрее и, возможно, несколько умнее простых смертных, — доктор втолковывал очевидные, с его точки зрения, вещи, не забывая при этом вовсю вести жуткие приготовления, — Почувствуете себя этаким суперменом. Часов на десять.

С превеликим сомнением покачал головой. Хотя повода для недоверия, вроде бы, не нашлось. Просто хотелось показать, что не так уже я и прост — на все имею, так сказать, собственное мнение.

— А побочные эффекты? — подозрительно прищурился, разглядывая врача, — Что будет потом, когда действие препаратов закончится?

Старичок вопросительно глянул на Дайсона, а тот сидел, как ни в чем не бывало. Знай себе посмеивался.

— Не о том думаешь, Майк, — вполне искренне усмехнулся богатей, — Я бы не стал волноваться о побочных эффектах. Сейчас для тебя главное — пережить дуэль. Все остальное второстепенно.

Что ж, с этим трудно было не согласиться.

Обреченно вздохнув, последовал указаниям доктора. Улегся на кушетку, послушно оголив пятую точку. Врач потянулся к шприцам, и... пошло-поехало!

Укол за уколом, боль за болью. Я устал терпеть, когда процедура едва дошла до половины. Остальное пришлось выдержать исключительно на морально-волевых. Садюга-доктор успокоился, только не оставив на моей заднице целого места.

— Полчаса не двигайтесь, — голос врача сочился усталостью, будто кололи ему, а не мне, — Потом... некоторое время нужно привыкнуть к новым ощущениям. Думаю, пары часов хватит, чтобы освоиться. Постарайтесь быть аккуратнее... чтобы не убить себя. Или случайно не оторвать руку.

На этой оптимистичной ноте он удалился. А я послушно лежал, настороженно прислушиваясь к изменениям, происходящим в организме.

Когда поднялся на ноги, удивился небывалой силе и легкости. Казалось, что в одно тело запихнули десять таких, как я. Соединив их мощь и энергию, соразмерно увеличив и скорость, и реакцию.

Никогда, никогда до этого я не чувствовал себя столь полноценной личностью. Будто всю жизнь до того спал, а теперь внезапно проснулся. Мышцы налились такой силой, что, казалось, нет ничего невозможного. Чувства разом обострились, глаз подмечал самые мелкие детали, слух улавливал легчайшие шорохи. Покосился на руку — пальцы случайно сжались, оставив на металлической койке заметную вмятину. При этом я не почувствовал никакой боли.

— Мда... об этом и говорил доктор, — мягко улыбнулся Дайсон, — К новым возможностям нужно привыкнуть. Иначе — случайно навредишь себе же. За соседней дверью — спортзал, как раз подходящий для адаптации.

— Впечатляет, — пробормотал, крутясь на месте, как девчонка в новом наряде, — Это что, какая-то специальная австралийская наркота? Даже как-то жутко... С такой накачкой я любого в блин раскатаю!

— Если бы все было так просто, — Карл устало пожал плечами, — С вероятностью сто процентов поединщик министра будет лонгером. Причем, наверняка, специально обученным. Так что — легкой прогулки я бы не ждал.