Она повела головой, волосы качнулись, на мгновение оголяя бордовую вязь клейма.

Понимаю.

Как бы мне не хотелось притвориться беспристрастным, но подсознание не обманешь. Все естество кричало: «Выпроводи ее! Прогони прочь! Это отброс! Никчемное создание! Смертница! Даже за то, что ты с ней разговариваешь, на тебя будут косо смотреть!»

Возможно, я бы так и сделал. Выгнал бы к дьяволу. Если бы не... что?

Если бы не моя ненависть к лонгерам?

Если бы не болезненно взвывшая совесть?

Если бы это была не миловидная невинная девушка, а глупый прыщавый юнец?

Пожалуй, последнее...

— Так что тебе нужно?

Смущенно шмыгнув носом, Элли сделала еще глоток джина. На этот раз не кашляла, только забавно сморщилась. Любое движение выходило у нее как-то нерасторопно, изящно, миловидно. Особенно, если не смотреть на клеймо.

— Мы хотели... я думала... вам нужно встретиться. Поговорить с нашим руководителем. Он все объяснит.

— Что? Здесь?

— Нет. Конечно, нет. Будет лучше, если вы...

Прерывая беседу, с улицы донесся устрашающий визг шин. Поверх него раздались громогласные хлопки, которые невозможно ни с чем перепутать. Когда первые осколки стекол посыпались вниз, я уже прыгнул.

Одним рывком повалил девушку за диван. Сам рухнул сверху, прикрывая ее телом. Привычка телохранителя.

Над головой свистели пули. Грохот выстрелов смешался со звоном бьющихся окон. Стреляли, похоже, наугад. С целью не убить, но напугать. Всерьез повредить, пожалуй, мог бы только случайный рикошет.

Элли истерично взвизгнула, попытавшись вырваться из жесткой хватки. Ничего, конечно, не вышло — слишком неравные весовые категории. Я только плотнее вжал ее в пол, спрятав лицо девушки под своей шеей. Прядь волос ткнулась в нос — от нее пахло дымом, страхом, неизвестностью.

Обстрел длился от силы несколько секунд. Невидимые стрелки не стали утруждать себя перезарядкой — под окнами взревел двигатель срывающегося с места автомобиля.

Оттолкнувшись от пола, разом перелетел через диван. Приземлился на ноги, с ходу взяв максимальный разгон. В голове еще не утих звон, зато в сердце клокотала настоящая ярость.

Подонки! Затеять стрельбу посреди города! Посреди тихого спокойного вечера! И практически без всякого повода!

Подхватив пулевик, рванул к окну что было сил. Не обращая внимание на обломки стекол, вывалился сквозь опустевшую раму. Признаю, не самый разумный поступок. Останься тут хоть кто-то из врагов, пристрелить меня не составило бы труда.

К счастью, все что я успел заметить — громадный зад черного кадиллака, заворачивающий за угол. Вскинул руку и выстрелил почти не целясь. Две пули ушли в молоко, но с третьей повезло — жалобно звякнув, погас правый фонарь. Хоть какой-то урон я им нанес! В следующий миг машина скрылась за поворотом, оставив после себя только удаляющийся рык.

Огляделся — тихо, темно. Несколько испуганных прохожих спешат восвояси. Владелец магазинчика напротив нервно поглядывает сквозь витрину, вцепившись в телефонную трубку.

Вызывает полицию, не иначе. Что ж, а мне это, пожалуй, на руку! Я и сам туда сейчас позвоню.

Вернулся в дом традиционным способом — через дверь. Элли испуганно выглядывала из-за боковины дивана. Как будто та смогла бы защитить девушку от пуль.

— Иди сюда! — без лишних сантиментов поволок гостью к лестнице, — Ступай на второй этаж! Спрячься! И не высовывайся, что бы ни случилось!

Элли повиновалась с унизительной покорностью.

Доноры. Неужели их так воспитывают? Без тени сомнений. Без воли к жизни. Без лишних вопросов и ненужной самовлюбленности. Просто делай то, что тебе говорят. И все будет хорошо. До двадцати одного года.

Отвернувшись, я и думать про нее забыл. Телефон загудел, палец ткнулся в номеронабиратель.

— Джон! Это Майк. Быстро в офис! Да, случилось. Да, серьезное.

Других пояснений, к счастью, не потребовалось. Он бросил трубку, значит будет тут самое большее через десять минут. Следующий звонок.

— Вера? Майк. Приезжай в офис. В смысле — занята? Чем? Впрочем, плевать! Собирайся. Сколько тебе нужно? Ладно, через час за тобой заедем.

Вдавил отбой, не давая собеседнице возразить. Пришла пора экстренных мер. Собственные дела будет решать после.

И последний звонок. Не по важности, но по срочности.

— Эльза? Это Майк. Слушай сюда. На офис напали. Да, все хорошо, без жертв. Вызывай полицию и приезжай. И позвони стекольщикам, нам срочно нужны новые окна. Ну и что — поздно?! — посмотрел на часы, не сдерживая гнева, — Найди! Разбуди! Заплати вдвое, если потребуется! Я тебя затем и нанял, чтобы решать такие вопросы!

Она пискнула и отключилась. Так-то лучше. А то распустились! Все за них приходится самому делать!

Закончив с болтовней, пересек гостиную.

В дальнем конце комнаты, под лестничным пролетом схоронился неприметный сейф. Не слишком важный и не супер защищенный, но все же. Внутри — самые разные безделушки, что могут пригодится в любой заварухе. Начиная от запасной одежды и заканчивая оружием.

Набрал код, замок податливо щелкнул. Жалобно скрипнув, отворилась дверца. Я смотрел внутрь, прикидывая, что из барахла может понадобиться. План действий сформировался не полностью, но в одном я был уверен точно — безответной подобную наглость оставлять нельзя!

Месть. Горящая внутри ярость жаждала мести.

— Ты уверен, что это Макафи?

Джонсон рулил и болтал одновременно. Получалось неплохо. Качественное аккуратное вождение, не привлекающее лишнего внимания. И диалог, отвлекающий от лишних забот.

— Уверен, — мотнул головой, не отрываясь от приготовлений, — Такой кадиллак на весь город едва ли не единственный. К тому же — я им метку оставил. Удостоверимся.

Джон недоверчиво хмыкнул. Не сильно-то его тянуло на разборки с мафией. Тут как ни готовься, всегда есть вероятность влипнуть в большие неприятности. А уж тем более, если как мы сейчас — наобум. Но ничего, вольная импровизация хороша внезапностью. Симметричного ответа эти придурки точно не ожидают.

— Вот она, — Джонсон плавно припарковался у обочины.

Хлопнула дверь, Вера втиснулась на заднее сиденье. Обошлась без приветствий, хоть и признаков особого недовольства не выказывала. Собрана, сосредоточена. Лицо слегка нахмурено. Кулаки сжаты в предвкушении драки.

— Переодевайся, — бросил назад сумку с одеждой, — Пока введу в курс дела.

Рассказывал про нападение, мельком поглядывая через плечо. Вера завозилась, стягивая повседневное облачение. Сиденье жалобно взвыло под напором атлетки.

Она сбросила куртку, футболку стащила через голову. Под футболкой не оказалось ничего. Точнее только тело — поджарое, мускулистое, накаченное. Глаза невольно скосились на грудь, где только задорно торчащие соски выдавали гендерную принадлежность.

Натянув черную водолазку, Вера схватилась за брюки. Я опасался худшего, но трусики она все же соизволила надеть, так что конфуза не случилось. Вытянув ноги, перевитые жгутами мышц, девушка натянула спортивные штаны.

— Итого: заходим, избиваем, исчезаем, — подытожил нехитрый план, — Без криков, без паники и, желательно, без жертв.

— Как мы узнаем, что они в баре? — буркнула Вера, натягивая черную же шапочку.

— Это территория Макафи, они постоянно там торчат. Посмотрим, если машина на стоянке — значит и люди на месте. Заодно проверим, тот ли автомобиль.

— Огнестрел?

— Не хотелось бы. Джонсон возьмет, но только на крайний случай.

Портер кивнула, натягивая на пудовые кулачищи перчатки. Это мне в ней и нравилось — суровость, немногословность, решительность. Как у мужика.

— Идем инкогнито? — уточнила она.

— Конечно. Нас не должны узнать ни в коем случае. Джонсон, тормозни загодя. Отыщем местечко поукромнее.

Он так и сделал: автомобиль нырнул в темный переулок, а потом втиснулся в совсем уж узкий неприметный лаз, едва не задевая бортами стены.