— Зря ворчишь. Я просто отлучился на секунду. Что ты говорил насчёт «Единства»? — Дровер попытался скрыть боль, но дрожь в голосе выдала его.

— Ты что, отлучался прочистить мозги, но их тебе чуть не сожгли?

— Вроде того.

— Значит, не зря. Ладно, я сейчас сделаю пару звонков, — Абхишек в этот раз обошёлся без подколов.

Вскоре они уже ехали к конспиративной квартире в Ван Чай. Хакер сожалел, что согласился на всю эту старомодность: «Единство» наотрез отказалось даже от защищённой комнаты в виртуале. И назначило пароль — «Хуань», или «разлив» — ну совсем как в дешёвом шпионском фильме. А как звучал псевдоним связного — «Цили»! И чем ближе была квартира, тем сильнее хотелось вернуться.

Но очереди из желающих предложить спасение не наблюдалось, потому Дровер молча вёл микроавтобус, запутывая след по мелким улочкам, пока не остановился на Флеминг Роуд. А затем так же молча плелся за другом, рассекавшем толпу. Тот был уверен, что кто-то из «Единства» следит за ними, и поглядывал по сторонам, пытаясь вычислить шпиона. Как и ожидалось, безуспешно. Дровер вошёл в тамбур на первом этаже нужного дома и тут же уставился в чёрный ствол.

— Лицом к стене. Руки в стороны. И ты, на каталке, — приказал боевик. Его напарник тоже держал автомат. Дровер послушно повернулся.

— Эй, я понимаю, что ты любишь мужчин в теле, но ты не в моем вкусе, так что полегче! — съязвил Абхишек.

— Заткнись!

— Если бы мы были в Северных Штатах, я бы тебя за домогательства засудил!

— Заткнись, я сказал!

Когда очередь дошла до Дровера, тот понял, что Абхишек был прав: боевик не нежничал.

— Так, это мы пока что заберём, — сказал тот, достав нейроинтерфейс из кармана хакера.

— Подождите…

— Не ссы, потом отдадим.

— Слушай, дружище, — вмешался Абхишек. — Ни у тебя, ни у твоего напарника нечего взламывать. У Цили тоже. Или ты думаешь, что мы такие идиоты, что попытаемся хакнуть что-то прямо на глазах у ребят с автоматами?

— У нас приказы…

— Ой, да вряд ли вам приказали забрать нейроинтерфейс. Вы же начальницу свою охраняете, так и следите за угрозами, а не за сеточкой для волос.

— Не выпендривайся, жирдяй!

— Это ты не наглей! Мы пришли сделать вам серьёзное предложение, а ты хочешь всё просрать? Ну и пожалуйста! Пошли, Дровер! Потом скажем Цили, что виноват этот козел!

— Ладно, хрен с вами, — буркнул боевик, вернув хакеру нейроинтерфейс. Дровер молча засунул его в карман и кивнул довольному Абхишеку.

Квартира, куда их провели, выглядела обжитой, но скромной. Лет двадцать не менявшиеся белые обои с цветочками, дешёвый протёртый линолеум, белые тонкие двери. Один охранник остался у входа, а второй проводил на кухню, где ждала стройная женщина лет тридцати. Она походила на выпускницу Гонконгского университета, которая выбирает, в какую из пяти корпораций Консорциума отправить резюме: решительный взгляд, тщательно уложенные чёрные волосы… Разве что руки были покрыты бесформенными шрамами и красными язвами. Это всё портило и сразу выдавало, кем Цили была.

Истории таких девушек мало чем отличались. Сначала — модельное агентство, изматывающие тренировки, обучение и диеты. Затем — курс генной терапии, чтобы довести фигуру до идеала. Но если выпадет неудачный расклад, получишь не совершенное тело, а опухоли, чешую или нечто подобное. А значит, для компании станешь невыгодной: отправляйся либо в ад, либо в бордель — гунцзай больше не принимают нигде. Но эта девушка, видимо, нашла третий вариант.

— Здравствуйте, Цили! — Абхишек отодвинул стул, подъехал ближе и протянул руку. Женщина, не колеблясь, пожала её.

Дровер повторил приветствие, стараясь не смотреть на бугристую кожу. Но Цили всё заметила:

— Неприятное зрелище, правда?

— Я не хотел… — хакер опустил взгляд.

— Никто не хочет. В этом и проблема.

— Давайте, может, к делу? — Дровер положил на стол пакетик со щепоткой порошка. Цили потянулась к нему, но хакер накрыл его ладонью.

— Согласна. Абхишек уже рассказал мне, что Вам нужно.

Цили смотрела спокойно и уверенно. Прямо в глаза, отчего Дроверу стало неловко. Чтоб хоть как-то убрать это чувство, он предложил:

— Можно на «ты».

— Тебе нужно понять, с чем ты имеешь дело. И достать лекарство от твоей… личной проблемы.

— Да, всё так. А что нужно тебе?

— Хороший вопрос, — Цили мрачно ухмыльнулась. — Для начала — чтобы нам перестали промывать мозги каждый раз, как мы заходим в Сеть. Чтоб Гонконг снова стал китайским, а «Ян Ван», «Америтек» и остальные корпы пошли в жопу. Чтоб ко всем перестали относиться, как к грязи, или в лучшем случае — как к «ресурсам», которые можно выбросить, если что.

— Это всё, конечно, важно, но не моё дело.

— Ну да, не твоё. Предложение простое. Ты взламываешь четыре сервера, на которые мы укажем. А мы найдём врача и лекарство. Все счастливы. Что скажешь?

Ответить не дал подбежавший охранник. Он что-то шепнул Цили, и та тут же помрачнела, кивнула и достала из-за пояса пистолет:

— Надо ухо…

Взрыв оборвал её на полуслове. У Дровера зазвенело в ушах — он обернулся и увидел оседающую пыль в коридоре. Боевики «Единства» отстреливались у входа, но хакер не различал ничего, кроме вспышек. От порохового дыма и бетонной крошки резало глаза.

Кто-то схватил его за руку — это Абхишек пытался что-то сказать. Скрючившись и молясь о том, чтоб не попасться под пули, Дровер побежал за каталкой к окну. Цили уже выбила стекло и выцеливала кого-то на улице. Хакер на долю секунды выглянул наружу. Там в луже крови лежал типичный боец «Призрачных теней» в типичном же для триады образе: чёрная одежда, выкрашенное белым лицо. Цили, похоже, была рада успеху.

Она жестами приказала Абхишеку слезть с каталки, и тот свалился на пол, будто кит на берег. На миг показалось, что в него попали, но индиец сумел подняться и показал большой палец. Втроём они вытолкнули каталку наружу, и Дровер припал к разбитому окну вдохнуть чистого воздуха.

Теперь он мог ощутить, как дрожат его руки. Мог оглянуться и заметить, как один из боевиков осел на пол, держась за живот и широко раскрыв рот. И тут же понял: «Меня сейчас убьют». Захотелось закричать, подкосились ноги, и тело покрылось холодным потом. Цили дёрнула Дровера за воротник и заорала ему прямо в ухо: «Вставай! Надо выкинуть Абхишека! Он сам не вылезет!»

Казалось, она говорила далеко-далеко отсюда, но Дровер всё понял. Он схватил индийца за ногу, девушка — за вторую, и, приподняв, они принялись выталкивать Абхишека в окно. Он же вцепился в жестяной отлив, чтоб хоть как-то помочь, но только мешал. Потные руки соскальзывали, хакер слишком ослаб от ужаса, а Цили не справлялась в одиночку. «Соберись!» — успел прочесть по её губам Дровер, прежде чем получить пощёчину.

Но это сработало. Хакер напрягся изо всех сил и толкнул друга вверх, прыгнул за ним и поднял каталку, на которую Абхишек тут же взгромоздился. И вовремя: нападавшие как раз поняли, что с тем, кто атаковал окно, что-то случилось. Дровер увидел, как из-за угла вылетели три беспилотника, толкнул друга за ближайший мусорный бак, бросился следом, ударившись коленом о брусчатку, и дрожащими руками набросил на голову нейроинтерфейс.

Преграда-головоломка в ближайшем дроне оказалась несложной. Будто «Призрачные тени» не ожидали, что среди целей будет хакер, и не позаботились о нормальной защите. Но надо было ещё пробиться через айсволл. Пусть стандартный, но рабочий.

Дровер представлял, как наяву, вид своего расстрелянного тела, в которое вернётся, чтобы только умереть. Поэтому добавил импланту мощности и осыпал ледяную стену красными молниями. На первые трещины айсволл ответил очередью серебряных лучей. Один из них зацепил хакера, и тот сжал зубы. Но каждый миг мог стать последним, и пришлось броситься на преграду со всей силой, какую только мог дать страх смерти.

Стена, покрываясь трещинами, выпустила во все стороны сноп нитей — и не выдержала. Морщась от боли, Дровер слился с машиной и увидел, как два других беспилотника обгоняют её. А дальний уже наводит ствол на цель, скрытую за мусорным баком.