— Прижми его к отбойнику! — заорал Ли, указав рукой.

Водитель подчинился тут же и, пользуясь преимуществом, начал теснить микроавтобус к разделителю трассы. Тот вновь затормозил, пропустив врага, резко развернулся и вернулся к съезду. Броневик с трудом повторил этот манёвр, и «Джи-Эм» выиграл пару сотен метров.

— Стреляйте по колёсам! — приказал Эрик, решившись на риск.

Рельсотроны наверняка бы пробили микроавтобус насквозь, а если шальная игла убьёт гвайло — прощай, «Карнвеннан». Но результат был бы таким же, если бы цель просто ушла. Безопасники открыли передние бойницы и начали обстрел короткими очередями. Первые иглы задели корпус и оставили рваные дыры в металле, обнажив тёмные листы брони. Тот, кто управлял машиной, тут же заложил пару крутых виражей и свернул вправо, в Ван Чай.

Ли выругался, но взял себя в руки. Ещё оставалось время выдумать план. Подкрепление ждать было неоткуда: помогал лишь небольшой отряд в броневике. Значит, всё упиралось в мощь двигателя и мастерство водителя. И того, и другого пока хватало. Но у противника водитель тоже пользовался любым шансом: задние окна микроавтобуса открылись, и из них полетели ответные очереди. Удачный выстрел прошил стенку броневика под бойницей, и один из безопасников упал, истекая кровью. Остальные пригнулись.

Риски выросли. Эрик хотел бы изрешетить эту сраную колымагу, но дохлый гвайло не рассказал бы про «Карнвеннан». А вот ублюдки в «Джи-Эм» могли поливать противников иглами, не стесняясь. Стиснув зубы, Ли схватил оружие убитого, расставил ноги пошире, удержав равновесие, и прицелился. Глаза позволили ему увеличить изображение и в деталях рассмотреть небритое лицо стрелявшего. Лицо бывшего подчинённого. Эрик сконцентрировался, не обращая внимания на летящие мимо иглы, выждал момент и дал короткую очередь. Лицо напротив превратилось в облако красных капель. Второй стрелок тут же пригнулся и теперь изредка показывался в окне, чтоб наудачу пальнуть в броневик, но выстрелы шли мимо.

Потрёпанные, но всё ещё быстрые машины уже летели по Сайберпорт Роуд, приближаясь к кампусу. Ли позволил себе прицелиться получше и дал длинную очередь по нижней части «Джи-Эм» — и, как бы хорош водитель не был, он не мог обогнать иглы. Микроавтобус накренился влево, высекая искры, и один из безопасников «Дженерал Механикс» торжествующе вскрикнул.

Почти в тот же миг всех в салоне бросило вперёд: броневик резко затормозил. Эрик успел схватиться за поручень, но не всем повезло иметь такие рефлексы. Один из безопасников ударился головой о стену и упал на пол, хотя шлем и защитил от урона.

— Какого хрена? — взревел Ли, занеся кулак над головой водителя.

— Нас взломали! Я в ручной режим переключаюсь! — нервно ответил тот.

Броневик снова набрал скорость, но колёса чудовищно скрежетали.

— Урод ручник включил! — догадался водитель, подёргал рычаг и скрип прекратился.

А искалеченный «Джи-Эм» уже скрылся за поворотом. Он был слишком близко к цели, и водитель, зная это, выжимал из машины всё. Когда броневик снова её догнал, она уже была рядом с мостом на Ап Лей Чау. Ли тихо зверел: ещё немного, и гвайло скроется… Оставался лишь один выход.

— Разнесите сраную железяку на куски! Быстрее! — крикнул он и одним нажатием разрядил весь магазин в сторону «Джи-Эма».

Некоторые иглы ушли мимо и ударили в пролёт моста, но остальные попали в цель. Крыша микроавтобуса, оторвавшись, улетела назад, а в стенках появились новые дыры. Но крепкий микроавтобус всё равно мчался вперёд. Эрик вставил в рельсотрон последний магазин, прицелился снова…

Над башенками, отмечавшими берег Ап Лей Чау, поднялись чёрные цилиндры турелей. Одна из них нацелилась на броневик, а стволы второй коротко рявкнули, и поверх его крыши пронеслась пара снарядов. Водитель понял намёк, резко развернулся и так же быстро повёл машину прочь. Ли опустил оружие. Поймать гвайло не получилось. Снова. Оставалось лишь надеяться, что того разнесло на куски последней очередью.

Эрик, усталый и злой, вернулся в штаб-квартиру «Дженерал Механикс». Но он совсем не ожидал увидеть, что безопасники, за исключением часовых, расслабленно сидели на скамейках и травили байки, а клерки работали как обычно — совсем спокойно. Будто город не был охвачен бунтами, а на границе не стояла чужая армия.

Как сказали Эрику, китайцы уже захватили Фанлинь Шон Шуэй и атомную станцию. Войска продвигались всё глубже в Гонконг, и, пока остальные корпы эвакуировали, что могли, «Дженерал Механикс» обсуждали с новыми владельцами города вопросы поважней: управление местным сегментом Сети, контроль водоснабжения, передачу полицейских обязанностей. Это приводило в бешенство. К тому же, на все вопросы о «ядовитой пилюле» отвечали, что беспокоиться не о чем и «всё схвачено». Верилось в это с трудом.

Ли устал слышать отмазки. Оставался ещё человек, способный говорить правду, и стоило отправиться к нему, наплевав на кодовые слова, конспирацию и прочую муть. С новой должностью без проблем пускали в залитую холодным светом серверную. Там в кресле полулежал мужчина, лицом слишком похожий на прежнего Эрика: те же тонкие черты, та же чёрная щетина, та же насмешка в уголках губ. Впрочем, кисти рук, покоившиеся на коленях, всё ещё были органическими, а на лысой, покрытой шрамами голове лежал чёрный нейроинтерфейс. Мониторы показывали, что мозг был в норме, и рядом светилась кнопка экстренного вызова. Ли нажал её без раздумий.

— Какого хера, я же сказал… — человек обернулся и на миг замолчал. — Ты.

— Всё так же говоришь очевидные вещи, — съехидничал Эрик.

Человек в кресле отвернулся к столу, что-то нажал на клавиатуре и вернулся к разговору.

— Что тебе надо? Получил по башке и забыл инструкции? Спалиться хочешь? — этот голос не выражал эмоций.

— Сказал человек, который в рабочее время притворяется ИскИном и сбывает наркотики. Переименуйся в «Ученика», — зевнул Эрик.

— Сказал человек, который выкинет тебя отсюда к херам, если ты не пояснишь, зачем пришёл.

— Почему директора «Дженерал Механикс» сидят спокойно, когда «Ян Ван» скоро утопит город? — Эрик знал, что мужчина легко может исполнить угрозу — не сам, так вызвать охрану — и пришлось перейти к делу, чтоб не развязать новую вражду.

— Потому что китайцы уже взяли Гонконгскую стену и отрубили весь внешний доступ через Сеть. Ничего «Ян Ван» не сделает, и «ядовитая пилюля» твоя — пустая угроза.

— Допустим. А что мешает отбить стену? Сил у Консорциума хватит, — нахмурился Ли. Казалось, ответ его не обрадует.

— Отбить, может, и смогут. А взломать — нет: такой айсволл кому угодно мозги выжжет. А теперь вали и больше тут не…

Но Эрик уже выбегал из серверной, не слушая конец фразы. Всё сошлось: сучий гвайло вернулся к «Ян Ван», и ему будет плевать на айсволл. Сможет просто попасть в систему — и город пойдёт на дно и с китайцами, и с «Дженерал Механикс», и со всеми перспективами.

С таким аргументом никто поспорить не мог. Для Ли нашлись и конвертоплан, и отряд. Как и тогда, в ночь похищения «Карнвеннана», Эрик летел в темноту, подпитываясь от генераторов. Но на этот раз шанс был только один: победи — или сдохни.

Прежде Дровер либо проваливался в мучительное забытьё, либо забывался рваными, сюрреалистичными кошмарами. А теперь летел над бескрайним лесом, и его согревало яркое солнце, и облака казались мягче любой кровати, на которой доводилось спать. Фантастические птицы проносились мимо с мелодичным пением. Привычный городской шум заменялся шелестом листьев…

Дровер наслаждался сном, по-детски забыв обо всех несчастьях жизни. Казалось, они случились не с ним, а с кем-то другим в другом мире. Было слишком приятно пролетать над кронами деревьев, пикировать за водопадом и взмывать до небес. Стоило только пожелать, и тело подчинялось, нарушая законы реальности.

Хакер, разгоняясь, мчался всё дальше и дальше, пока свист ветра не вытеснил остальные звуки… Но внезапно вид сменился на непримечательную комнатку в белом кубе с двумя чёрными пластмассовыми стульями. «Сраный виртуал», — только и успел подумать Дровер, и тут же вернулись и все воспоминания, и мрачные мысли о будущем.