Хакер продолжал атаковать, покрывая стену трещинами. Чёрные щупальца всё так же рассекали пространство, порой почти касаясь аватара, и Дровер понимал, что если его не прикончит айсволл, то добьёт попросту невыносимое напряжение… И всё же защита не выдержала и рассыпалась в пыль.

Очередная победа. Снова. Оставалось лишь сделать то, ради чего хакер рисковал. Среди множества почтовых ящиков он быстро нашёл нужный, обошёл спам-фильтр и начал писать:

«Ваш порошок у меня. Предлагаю сделку…»

Конвертоплан завис над контейнерным домом, как оса над добычей, зажужжали лебёдки, и бойцы «Дженерал Механикс» почти что упали в дым. Через выбитые окна, в которых кое-где торчали осколки, наёмники ворвались в квартиру. Несколько мужчин, суетившихся внутри, схватили оружие, но тут же упали под шквалом пуль, другие бросились бежать — и получили очереди в спину. Самые умные подняли руки или опустились на пол. Всё было захвачено меньше, чем за пару минут. Выжившие стали лицом к стене, а безопасники стянули им руки пластиковыми хомутами. Через нательные камеры штурмовой команды Эрик следил за всем этим.

— Видите? — командир штурмовиков указал на лежащий в отдельной комнатке труп мужчины с выпученными глазами и красной полосой на шее. Рядом валялась капельница с какой-то прозрачной жидкостью.

— Да. Труп со странгуляционной бороздой. Что ещё?

— Медицинские инструменты в сумке, шприц. Окно открыто, но рядом ни лестницы, ни верёвки, только стрела крана за окном, — наёмник поворачивался так, чтобы Ли мог всё разглядеть. — Допрыгнуть сложно, но возможно.

— А что в шприце? Там кровь на игле, что ли? Поднеси её поближе.

— Да, игла сломана пополам, там кровь. Внутри какой-то препарат.

— Поищи ампулы возле сумки.

— Ага, одна вскрытая, — командир поднёс её к камере, и Эрик прочёл название сильного снотворного.

— Хм. А из-за чего был дым?

— Похоже, взрыв газа: у трубы всё в копоти и кухня обгорела. Или так повезло, или кто-то нам помог.

«Помог себе», — подумалось Ли. Вряд ли квартира взорвалась сама по себе, особенно в то время, когда лучше было не привлекать внимания.

— Проверьте контроллеры газа, электричества, воды. Поищите недавние записи, — скомандовал Эрик, чтобы проверить свою версию.

— Уже. Похоже, десять минут назад давление в трубе резко выросло, а потом был скачок напряжения.

Теперь сомнений не оставалось: гвайло был здесь — прикончил врача и сбежал в окно.

— Обыщите весь дом, и кран тоже. Если найдёте цель, берите живым. И будьте готовы выдвигаться на захват, если она вдруг уйдёт.

Штабу же было приказано анализировать записи камер и дронов-шпионов вокруг дома, задвинув другие задачи. И так как целых объективов после бунта осталось мало, из соседних районов в Квай Цинг понеслись квадрокоптеры.

Когда один дрон подал сигнал, Ли уже устал ждать. Но всё складывалось удачно: в нескольких километрах от контейнеров гвайло засекли у обычного микроавтобуса.

— Цель у склада на улице Квай Хонг, садится в серый «Джи-Эм 832»! Как минимум двое сопровождающих! Бросайте всё и летите на перехват! — заорал Эрик в рацию.

Теперь он следил за всем с камер конвертоплана: облака быстро приблизились, затем сменились смогом, в котором пробивались крыши небоскрёбов, и вскоре — видом необыкновенно пустой трассы, где на полном ходу мчался нужный автомобиль. Ли понятия не имел, куда он едет, но точно знал, что упустить его нельзя.

— Обгоняйте и садитесь перед ним! Не дайте уйти!

Пилот среагировал быстро: выпуская шасси, конвертоплан пролетел над микроавтобусом и оторвался от него на километр.

— Готовьтесь к жёсткой посадке! — предупредил лётчик и, положившись на выучку наёмников, резко бросил штурвал вниз.

По асфальту пошли трещины, передача с камер зарябила помехами, и металл рессор жалобно заскрипел, борясь с нагрузкой. Но аппарат всё же выдержал, и вскоре бойцы уже прятались за его корпусом, готовые к захвату. Объехать конвертоплан было невозможно, потому водитель машины прибавил газу и на полном ходу врезался ему в хвост. Тот со скрежетом развернуло, и безопасников спасли лишь экзоскелеты. А «Джи-Эм» от удара занесло: он чуть не врезался в отбойник, но выровнялся и помчался дальше. Обычная гражданская машина уже разбилась бы в лепёшку, а эта явно скрывала какие-то сюрпризы. Эрик выругался и бросился к лифтам. «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам», — подумал он, нажимая кнопку вызова.

— Вас просили оставаться в здании, — один из безопасников как раз возник за спиной и угрожающе поднял рельсотрон.

— А вам двоим приказали следить за мной, а не умничать! Выстрелишь в меня — и уже вечером твоя тушка будет разлагаться в биореакторе! Так что закрой пасть! — рявкнул Ли в ответ, металлической рукой отбил в сторону ствол и вбежал в открывшиеся двери. Безопасники вошли следом, тараторя в ларингофоны.

— Ли! Какого чёрта ты делаешь?! Вернись на место, я сказал! — тут же вышел на связь директор по безопасности, и ушные импланты сразу адаптировались к крику.

— Это тот самый гвайло, за которым я охотился! С прототипом «Ян Ван», тем самым, за которым вы послали наёмников!

— Откуда ты это знаешь? — директор почти смог скрыть удивление.

— Неважно! Другого шанса не будет: вор сбежит и его с прототипом увезут туда, где мы их уже не достанем! — прокричал Ли в ответ, хотя не был уверен в своих словах. Но к чему было об этом докладывать. — Мне нужен новый конвертоплан и подкрепление!

Собеседник молчал совсем недолго.

— Почти все заняты: подавляют бунт. Но мы кого-нибудь найдём.

Свободных конвертопланов больше не было, поэтому Ли нёсся на броневике вместе с небольшим отрядом. Нёсся и представлял, что гвайло уже у него в руках, и металлические кулаки сжимались до хруста… Нет, месть стоило отложить: сперва узнать бы, где порошок…

Цель настигли, когда она выехала из тоннеля Кросс Харбор.

— Перехвати управление! — скомандовал Эрик.

Один из бойцов тут же обмяк, а на экран, от которого к шлему тянулся тонкий провод, вывелась ломаная синяя линия. Сперва атака удавалась: микроавтобус начал отклоняться вправо, ближе к отбойнику, и тормозить. Но потом «Джи-Эм» ускорился и так круто свернул влево, что еле удержался на дороге. Тело безопасника дёрнулось, и экран замигал красным.

Ли мог только представить, что случилось в виртуале. Ясно, что кто-то в микроавтобусе, может, сам гвайло, отбился от вмешательства, но атаки и уклоны, выпады и контрвыпады, выстрелы и попадания были неизвестны. Стиснув зубы, осталось только наблюдать, что будет дальше. Расстояние между «Джи-Эм» и броневиком всё сокращалось, значит, безопасник побеждал. Но это давалось нелегко: пики и провалы на энцефалограмме становились всё резче, а экран всё чаще вспыхивал. Когда бамперы машин почти столкнулись и водитель Ли взял чуть левее, готовясь ударить противника в борт, чтобы развернуть, тело бойца изогнулось и забилось в припадке. Соседний безопасник тут же сорвал с него шлем и успел вовремя: парень наклонился вперёд и его стошнило на пол. Салон заполнила кислая вонь, а водитель «Джи-Эм» тут же рванул вперёд, и броневик задел его лишь по касательной. Новая вмятина была лишь мелочью на фоне всех остальных.

— Скотина! — рыкнул Эрик.

Он уже понял, куда спешит прорваться цель. Такая машина точно принадлежала какой-то корпорации, но лишь у одной была база в этом направлении — кампус «Ян Ван» на острове Ап Лей Чау. Ли перевернул полгорода, пытаясь добраться до сраного гвайло, а теперь тот сам ехал в гости к его бывшему работодателю. Иронию Эрик оценил и даже усмехнулся, представив, как откручивает беглецу руки.

Но его ещё нужно было поймать: теперь машины мчались мимо Ван Чай, и водитель «Джи-Эм» явно пытался свернуть на одну из узких улочек, где броневику было бы сложно маневрировать. Вот микроавтобус резко затормозил и дёрнулся влево, но безопасник за рулём легко разгадал этот план: сбросил скорость, ловко подстроился под поворот и ударил соперника в бок. Не чтобы перевернуть, но чтобы вернуть в центр трассы.