«Надеюсь, я не сдохну из-за тебя», — подумал Дровер, вдохнул ещё дозу и вернулся в общественный сегмент Сети. На этот раз рекламные боты потеряли «Чена Ву» ещё быстрее. Своей жертвой он выбрал автоматическую соблазнительницу из «А Труа»: прощупал каждый пиксель её виртуального тела, нашёл связь с сервером — и перенёсся по сверкающему тоннелю к среде рабочей системы. Айсволл его не остановил: защиты словно не было вообще.

Вместо полупустого рекламного сервера с данными о ботах, целевой аудитории и, в лучшем случае, маркетинговых бюджетах, Дровер оказался в административной панели. Никто даже не запутал среду, чтобы усложнить атаку: здесь были базы клиентов с их предпочтениями, расписание работы сотрудников, даже номера коммуникаторов VIP-клиентов и их адреса. Такую халтуру не хотелось оставлять безнаказанной, но было бы глупо попасться на дурацких шутках. Так что Дровер перешёл к атаке банка «Процветание» — дочерней компании «Дженерал Механикс». Хотелось испытать себя против корпорации, пусть даже эта попытка могла привести в лучшем случае в тюрьму. В худшем — в могилу.

Хакер проигнорировал улыбчивых виртуальных-кассиров и без труда проник в систему управления. Казалось, что первичная защита, проверяющая соответствие мозговых волн заранее записанным паттернам, просто не приняла его за человека. Впрочем, ботов она бы тоже не пропустила. Как именно работала эта невидимость? А чёрт его знает. Чтобы выяснить, нужен был бы целый исследовательский отдел.

Открылись сияющие зелёным неоном прямоугольники клиентских счетов и такого же цвета нити, означающие переводы. Дровер, впрочем, всё ещё не спешил: это выглядело слишком простой системой. И предчувствие не обмануло. Хакер прошёлся программой-анализатором по всем данным и понял, что транзакции только казались настоящими. Система гоняла туда-сюда ложные потоки данных, среди которых таились неприятные сюрпризы для воров. Пришлось вернуться к началу. «Да, такое редко показывают в фильмах про хакеров», — подумал он.

Если бы не полное погружение, пришлось копаться бы тут целые сутки. Наконец, нашёлся тщательно замаскированный поток настоящей информации: тончайшая серебристая нить, уходящая во тьму. Дровер попробовал пройти по ней — но упёрся в невидимую стену. Ударил — и она ответила серией ярких лучей, ни один из которых, впрочем, не попал по аватару. Хакер продолжил — а в ответ получал безвредные атаки вслепую. Он понял, что защита слабеет, и даже позволил себе расслабиться… Но зря.

Очередной сноп лучей поразил аватар, и от боли хакер чуть не потерял сознание. Он рванулся назад и выскочил из среды банка обратно в публичное пространство. Если бы система захватила его, как та защита в беспилотнике, не удалось бы отключиться так просто. Абхишеку пришлось бы куда-то девать труп. Зато стало ясно, что невидимость не означала неуязвимости. Хотя, может быть, просто истёк срок действия порошка? Вскоре и рекламные боты заметили аватар, забубнив:

— Господин Ву, самое время переехать в квартиру мечты! Только в ближайшую неделю, в То Ва Кван…

Дровер не стал выслушивать «исключительно выгодное предложение», снял нейроинтерфейс и вернулся в реальность. Кое-что он узнал, но этого было недостаточно. Морщась от мигрени и металлического привкуса, хакер вдохнул ещё немного порошка и вернулся в Сеть.

Только когда солнце скрылось за Гонконгской стеной, он отложил нейроинтерфейс. Похоже, порошок маскировал от большинства айсволлов — только системы крупных корпораций и мафиозных группировок Дровер не стал проверять. И всё же полностью довериться порошку было нельзя. Как и Учителю — или тому, кто там говорил через аватар.

Оставались Присцилла и Абхишек. Скупщица и мошенник. Первая отпадала сразу из-за связей с триадами. Но если порошок действительно позволял обходить любую защиту, то за него бы много заплатили. Достаточный повод, чтобы сделать пару звонков нужным людям или просто придушить Дровера подушкой. Да, сосед всегда был верным и надёжным. Но и любой предатель верен до поры до времени… Так что хорошего варианта не было. Хакер просто отмёл худший, спрятал порошок в стол и повернулся к индийцу:

— Шек, есть минута?

Сосед, судя по приглушенным ругательствам на хинди, не слишком преуспевал в своих схемах.

— Да, чего тебе?

— Надо обсудить одно дело. Я, кажется, поймал вчера что-то интересное, — начал Дровер издалека.

— С «чем-то интересным» тебе к венерологу, друг. Без обид, но на это я смотреть не хочу, — съехидничал индиец.

— Очень смешно.

— Ладно, что там у тебя?

Дровер вкратце пересказал ночные события и результаты экспериментов, и чем больше говорил, тем сильнее менялось выражение лица соседа.

— То есть ты нашёл штуку, с которой заходишь в любую систему, как к себе домой. Ты ей до конца не доверяешь, потому что она может тебя убить. Но всё равно полдня её нюхал ради эксперимента. У тебя с головой всё в порядке?

— Нет. Ты же знаешь, — тоже съехидничал Дровер.

— Я не в этом смысле. Почему ты просто не хакнешь медцентр?

Это поставило Дровера в тупик. И как только он сам не смог додуматься?

— Хороший вопрос.

— Пожалуйста. Но, раз уж на то пошло, я тебе и с опознанием твоего порошка могу помочь. Мои друзья…

— Давай только без этих твоих партизан. Придумали себе угрозу и борются с ней: «О-о-о, из-за мегакорпораций у нас тут мега-всё, кроме зарплат, здоровья и жизни!..» И ладно бы были они… гвайло, как и я. Так они же местные все, с гражданством! Лучше бы работу нашли и жили нормально.

— Слушай, ты вроде умный человек, а дурак дураком. Думаешь, почему «Единство» хочет вернуть Гонконг Китаю? Просто это лучший способ сделать так, чтобы все жили нормально, включая тех, на кого корпам плевать. Или тебя устраивает быть нелегалом, прятаться по переулкам и продавать ворованные дроны задёшево?

Этот разговор повторялся по-разному уже десятки раз. Но теперь Дровер с удивлением понял, что вообще-то в идеях «Единства» был смысл. Он ведь как раз относился к тем, кого бы корпы раздавили, не заметив. Странно было ощущать, что этот бред теперь кажется истиной. Это раздражало, обескураживало — и отвлекало от дела. Поэтому Дровер решил обдумать всё потом:

— Нет, Шек. Я лучше как-нибудь сам. Но за идею с медцентром спасибо.

— И много ты наработал один?

Хакер не дослушал, снова вдохнул порошка, лёг на тахту и вернулся в Сеть. Теперь целью стала больница Тунг Ва, и надежда на успех подавила усталость. Дровер, не задерживаясь, пробился сквозь айсволл. Запутанный лабиринт базы данных и зашифрованные медкарты заняли много времени, но это стоило того. Теперь в системе появилась карточка на имя «Джон Смит»: хакер заполнил рост, вес и прочие мелочи, вписал температуру 36,5… и понял, что так легко решить проблему не сможет. Требовалось указать результаты анализов, историю посещений и всё прочее, что было для Дровера сродни чёрной магии.

Скопировать карточку кого-то ещё с «Вольфом-Штайнбергером» тоже не вышло: автоматика быстро распознавала копии. А если заполнить данные наобум, из медцентра хакер мог отправиться прямиком в тюрьму. Значит, предстояло начать сначала.

Дровер стер ложную карту и записался на приём. Поставил статус «оплачено» в соответствующее поле и уже хотел было выйти обратно в реальность, но рядом появилась строка «номер чека об оплате». Проверил такие же поля в других картах: все вели к базе данных платёжной системы, привязанной к банку «Ян Ван». Заглянул в него — и обнаружил, что тот был отлично защищён: громада айсволла сияла и искрилась.

«Что ж, стоит попробовать», — решил хакер и обрушил на защиту поток красных молний. Та ответила лучами, не попадающими в цель. Невидимость ещё сохранялась. Дровер мало-помалу пробивался вперёд — с такой скоростью, какую позволял устаревший имплант… Но один из лучей снова коснулся аватара. От этой боли уже ощутимо помутилось сознание, и, не в силах терпеть, хакер вырвался в публичный сегмент, а затем и в реальность.

— …А я тебе сразу говорил, что если бы ты хотя бы напарника нашёл, то… Чёрт, ты что, опять нарвался? Вот я же говорил! — Абхишек всплеснул руками.