– А вот теперь можешь говорить «спасибо», мой друг Нумарон.

Нагда полез за крышкой, но ее не было. Опять замело, опять снег наступал с новыми силами. Министр, наконец, нашел крышку и закрыл бутылочку, положил ее с бинтом обратно в сумку. Тем временем звонил генерал Дорбан, а министр глядел на солдата.

– Не знаю, что с тобой делать…

– Я хочу с вами!

– Нет, милок, – Нагда поднялся и стряхнул с себя весь снег. – Я не могу тебя взять. Иди дорогой, которой мы шли, и поскорее. Дойди до скал и к депо, там нас ждет наш техник и врач. Поверь, мне твое здоровье важнее. С нами пойти голым – не вернуться назад с нами. Радиация убьет тебя в первые секунды.

Ханар взмахнул рукой и обернулся в иную сторону. Там был город, точнее, его силуэты. Нагда стоял и слышал, как сзади поднимался солдат. Министр обороны последний раз обратился к нему и ступил вперед по направлению в город.

– Иди. Координаты города ты знаешь, вернешься.

– Сп-пасибо.

– Да не за что.

Министр обороны поспешил. Его душе вдруг стало легче: он не бросил солдата в беде. Ханар поскорее прибыл к городу. У руин собрался весь батальон. В снежном тумане проступали растения и цепкие корни, охватившие низы зданий. Строения были исполинами, к небу тянулись их разрушенные роскошные вершины, а широкие наевшиеся основы придавали городу значительный вес.

– Генерал Ханар Нагда, – на министра обороны смотрел Бандор.

На рыхлом лице было негодование. – Почему вы нас задерживаете? Где вы так пропадали?

– Я… я… – Ханар потерял уверенность. Он понял это и собрался: – Генерал Дорбан Бандор, я отпустил солдата, потому что у него порван защитный костюм.

Ханар поднял голову. Только так появлялась уверенность, которая бы подержала подбородок.

– Да? Вы так следите за этим? Тогда почему мне три чертовых раза не отвечали? Или сколько там…

Ханар в ответ на предъявленные замечания просто улыбнулся.

– Я ему помогал. Так, давайте войдем просто в город, пока снег нас вновь не приготовится снести.

Ханар Нагда пошел к одному зданию. В стене открыла проход большая дыра, а внутри было пусто. Генерал развел в сторону корни, колючие переросшие листья лопуха и длинные липкие лианы в сторону. За министром обороны прошли внутрь и все остальные. В здании было довольно-таки пусто. Разбитые окна открывали вид на забытый всеми город. Первый этаж был низким, разваленный в пух и прах потолок сбросил кожуру и оголил сырые пятна. Второй этаж был виден через пустые дыры сверху, осколки стекла и материала усеяли грязные желтые ковры пола. Снежная вьюга пела низким концертом на улице, но внутри оставалась тишина.

– 7 зиверт, – выхватил у случайного солдата дозиметр и озвучил Дорбан. – Без костюмов нам не выжить, а миссия…

– Я решаю, сколько должна продлиться миссия, – перебил его Ханар. – Мы должны сделать осмотр Обирвойска, промышленного центра… не уверен… Гурана. Хотя бы окрестностей, насколько нам хватит кислорода. Ведь благодаря Обирвойску мы узнаем об истории планете и государствах, установленных на них до войны. А пока…

Солдаты разошлись по помещению. Один большой батальон занял половину первого этажа, если не весь. Спустя время осмотра, один из бойцов выкрикнул и всех позвал к себе. Усталый вице-президент и посуровевший министр обороны обменялись взглядами, вдвоем прошли к зову.

На камень приложил шляпку растянутый темно-зеленый лист. Под ним люк. С интерактивным экраном и сенсорным кодовым замком, рабочим. Металлический белый цвет облицовки был как снег. Подле него разрослись стебли, а молодые побеги устелили местность вокруг. Вот так и возместила убытки матушка природа – и ее стремлению не придет конец и после такой разрушительной войны, как на Гуране.

– Это люк, генерал Ханар Нагда и генерал Дорбан Бандор. Сверх…

Солдат протянулся, чтоб ввести пароль. После неудачных попыток он просто взялся за ручку и потянул люк на себя. Ханар опустил голову и глянул вниз, тень прорезала очень длинная вертикальная лестница.

– Раз не сверхпрочный, то спускаемся, ради Маллуса, – забросил слово Дорбан Бандор. – Бункер, как видите, рад видеть наших придурков.

МЕСТНАЯ ГРУППА ГАЛАКТИК, ГАЛАКТИКА ТРЕУГОЛЬНИКА, ПЛАНЕТА ГУРАН

Джон и Нома, окутанные тяжелыми вещами, приближались к огромной трубе. Большой проход в холм зиял устрашающей темной дырой. Казалось, исследователи были у входа в Край – места, где пребывали грешные души всего Треугольника. В эту трепетную дорогу и приводили двоих исследователей следы. Несколькими минутами ранее начала бушевать снежная буря и не заканчивала затруднительное представление. Джон с Номой сбились с пути. Снег и листва настолько спутали исследователей, что Зунага просто плюнул и повел Ному вперед с последнего найденного следа. И вот, они уже стояли у прохода в слепую тень чьего-то обиталища. Немели потерянные дороги. Исследователям ничего не оставалось, как войти в трубу. В дыру, пронзившую холм. Куда заведет их эта труба, знал лишь Маллус.

– Давай, заходи.

Джон затащил товарища в дыру; они вошли во мрак и оказались под крышей над головой. Исследователи пятились дальше по трубе, пока переводили дыхание. Обернулись – и мрак ужаснул их.

– Джонни, – Нома говорил и копошился в своих вещах. Он вытянул дозиметр и глянул на него. – Достань фонарик и посвети прямо на дозиметр.

Джон вытянул свой фонарик и дрожью чуть не выронил его. Трясущимся пальцем зажал кнопку и выпустил слабый луч света.

– Вот, вот, смотри.

Зунага крепко держал в руках фонарик и пытался не выронить его. Онемевшими конечностями было не только трудно ходить, но и просто стоять. Капли на фоне разбивали малый шум о пол трубы, небольшие и безобидные удары воды подталкивали ужас. Ржавчина рассыпалась от присутствия авантюристов. Тишина была раздражающей.

Обычный поднес к лицу дозиметр – от прибора не было и писка, – а Джон держал фонарик и подсвечивал экран. Нома вроде бы выдохнул, но Зунага увидел движение стрелки и цифры. Маленькое и почти неприметное, под такт появившегося числа. Цифры возросли и резко упали. Нома выдохнул:

– 0.48 микрозиверт.

Теперь и Джон выдохнул:

– Неужели мы не подохнем? – и улыбнулся.

– Если крысы не обрели яд и не перебрались сюда, – предположил Нома. – Проверять радиацию буду… держи респиратор, если вдруг…

Джон прикрепил выключенный фонарик к себе на тело, а исследователи прижались вместе и прошли далее. Пыль гарцевала в остатке уличного света и кончала восхитительный танец. Темнота поглощала и исследователей, и все видимое и невидимое. Не было смысла включать фонарик: все равно погаснет. Двое независимых исследователей следовали по глотке смертельной пасти. Может, трубу заполнил огромный крокодил, а Зунага с Обычным движутся в его пасть, которая застряла в ней?

– Если это канализация, – первые слова Номы пошли эхом дальше. Он повторил, теперь умереннее: – Если она будет находиться глубоко, излучение не доберется.

– Так ты в этом спец? – Зунага смотрел на товарища с любопытством.

– Я думал, это примитивное знание…

Джону был дорог голос товарища, он и не представлял. Для него Нома потянул с собой и оружие, хотя ни разу и не зажимал курок.

– А в оружии ты спец? – спросил Зунага. Он держал у своей руки болтающийся респиратор.

По затемненному лицу Номы было слегка видно, что он воспринял это за иронию. Он смотрел в ноги, будто на выскакивающего домового.

– Я?.. Признаюсь, нет. Даже не новичок. Я взял оружие, чтоб спасти…

Свет далекий слился с точкой и пустил мрак. Исследователи шагали и разбивали тишину всплеском воды, капли с потолка будто поддакивали каждой возникшей мысли Джона. Труба немного опустилась. Ворвался крик. Вдали трубы, за ее стенками – мимолетный визг. Могло быть и то, что Зунаге просто показалось. Этой мысли он бы придержался на Гарнагоре. Но на Гуране все было возможным.

Нома рассказывал о снах. Ему тоже снился скелет. Тогда они уже не видели друг друга во тьме, а слышали лишь натянутые голоса.