– И при чем здесь я? – серьезно спросил Алекс, подозревая, что если Эндрю пришел к нему с этой проблемой, то скорее всего судьба этих акций зависит именно от него.

– Моя жена передаст акции своей сестре Аманде. И тебе известно почему. Ее отец не хочет разрывать родственные связи с нами, впрочем, как и мы с ними. Брака без наследника недостаточно. Сам знаешь: политика и крупный бизнес в нашей стране единое целое. Всем нужны гарантии. Особенно хорошо, если они подкреплены кровными узами.

Алекса будто окатило холодной водой. Трагичность ситуации была в том, что Эндрю был действительно прав. Черт побери, ему придется жениться на Аманде Фиверли. Он попытался вспомнить ее лицо. Она была недурна собой. И характер не скверный, как у старшей сестры, а вполне покладистый.

– О Господи, мне нужно выпить, – сказал Алекс, вставая с кресла и направляясь к бару за напитком покрепче.

В этот раз Эндрю не насмехался над Алексом, потому что и сам прошел через нечто подобное. Все было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Я могу тебе только позавидовать. Аманда лучше моей женушки.

Алекс сердито уставился на брата, не находя себе места от безысходности, в которой так внезапно оказался.

– Не волнуйся. Она здорова и родит тебе ребенка. Все будут довольны и оставят вас в покое. А потом будете жить каждый своей жизнью.

– Послушай Эндрю, отложи пока разговор с отцом, мне нужно время. По правде сказать, я сомневаюсь, что смогу пожертвовать собой, – он налил коньяк в стакан, надеясь расслабиться.

– Тогда тебе придется столкнуться с его гневом. И скорее всего наш отец найдет способ тебя принудить. Ты же знаешь его!

Алекс понимал это. Пойти против отца – значит быть выкинутым из бизнеса в этой стране и за ее пределами. Его авторитет и связи с влиятельными политиками были настолько прочны, что он мог буквально стереть в порошок любого, ставшего на его пути.

– И все же дай мне время, сколько сможешь, – попросил Алекс.

Как бы братья ни относились друг к другу, между ними еще существовала толерантность и понимание очевидных вещей.

– Хорошо, я постараюсь уговорить жену потерпеть еще какое-то время.

– Спасибо, Эндрю, – обреченно сказал Алекс.

Кира устало посмотрела на часы. Уже было достаточно поздно, а еще необходимо было доехать домой. Она взяла сумочку и достала из нее ключи от машины, положив их в карман пиджака. День выдался безумно тяжелым. Сегодня назначили дату подписания договора, а это значило, что у нее осталось два дня на всё. Пришлось полдня потратить на встречу с компанией, которая любезно предоставила свои услуги по рекламе, и созвониться с рядом средств массовой информации, чтобы заказать у них «правильные» статьи.

Ей некогда было сегодня даже поесть, и голод напомнил о себе в конце дня. Но больше всего она хотела спать. Уже отойдя на несколько шагов от рабочего стола, она вспомнила, что нужно проверить кабинет шефа.

Девушка открыла дверь и уверенно вошла, считая, что там уже давно никого нет. К ее удивлению, Алекс расслабленно сидел на диване, вытянув ноги перед собой. Он снял галстук и расстегнул рубашку, его волосы были немного растрепаны. В руках он держал почти пустой стакан.

Кира вовремя спохватилась и собиралась незаметно уйти, дабы не нарушить его одиночество. Было недопустимо вот так врываться к нему.

– Не хочешь составить мне компанию? – услышала она его настоятельное приглашение.

– По правде говоря, я уже собралась уходить и подумала, что в кабинете уже никого нет.

– Какие напитки ты предпочитаешь? – спросил он так, как будто она согласилась.

«Нельзя так рисковать», – говорила она себе, но не могла сдвинуться с места.

– Ты хочешь сейчас сбежать? – словно читая мысли Киры, спросил Алекс.

Она боялась саму себя, а не его. Алекс был притягательным, молодым и очень сексуальным мужчиной. Кира действительно считала, что лучше было бы сбежать, чем остаться с ним сейчас. Но она не хотела показывать ему свои слабости, которых так боялась.

– Уже достаточно поздно, – решительно заявила она.

Но Алекс не слушал ее оправданий. Он взял бокал с шампанским и подошел к ней.

– Ты ведь не хочешь уходить. А мне нужна компания. Давай поговорим… о чем угодно, – мягким тоном попросил Алекс и улыбнулся.

Отказать было невозможно.

Кира взяла бокал из его рук и прочла на его лице благодарность. Они пошли к дивану. Алекс сел первым, позволив ей выбрать любое место. Она села напротив, их разделял журнальный столик.

– Ты слишком очевидно избегаешь меня. Я начинаю подозревать, что нравлюсь тебе, а отсев так далеко от меня, ты страхуешь себя, дабы не позволить случиться тому, что не можешь контролировать.

Девушка улыбнулась и смущенно опустила голову. Он всегда знает, о чем она думает. Так нечестно. Она понятия не имела, зачем он все это говорит.

– Алекс, вы выпили, и таким образом я страхую нас обоих.

Он засмеялся открыто и заразительно. Его смешили рамки, в которые она пыталась его вогнать.

– Никогда раньше не встречал такой противоречивой, предсказуемой и одновременно интригующей женщины, как ты. Просто уму непостижимо! Ты меня постоянно удивляешь.

– А вы умеете сделать женщине комплимент, – рассмеялась Кира. –Теперь я могу не бояться, что вы подумаете обо мне плохо.

– Вот скажи мне. Зачем успешной бизнес леди понадобилось менять насиженное место в хорошей компании на неопределенность в нашей компании?

Она и сама себе задавала этот вопрос сто раз, но ответ даже ей казался глупым.

– Мой отец хотел, чтобы я работала только здесь.

Алекс удивленно сдвинул брови.

– Ты вправду решилась на все это, чтоб угодить отцу? Не ради успеха, денег или новых перспектив? – не веря своим ушам, уточнил он.

– Я не настолько наивна, чтоб отказаться при этом от «успеха, денег и новых перспектив». Эта компания даст мне все это даже с избытком, – процитировала она его.

И Алексу понравился ее ответ. Он продолжал улыбаться, глядя на нее.

– Спасибо, что согласилась разделить мое одиночество. Я вызову водителя, и он отвезет нас домой.

Алекс сказал так нарочно, хотел насладиться ее реакцией и спровоцировать. Он был уверен, что Кира обязательно услышит это «отвезет нас домой». Он вложил двойственный смысл в эти слова.

Она засмеялась и покачала головой.

– Вы вовлекаете меня в странную игру. Возможно, я предсказуема, но могу отличить желание в глазах мужчины от банального интереса. Не нужно вызывать водителя для меня. Я доеду сама на своем автомобиле.

Она поставила нетронутый бокал шампанского на столик и пошла к двери. Алекс поклялся себе, что наступит день, когда ее глаза будут гореть таким же желанием, как и у него сейчас.

Кира стояла перед зеркалом, придирчиво оценивая свой внешний вид. Сегодня на благотворительном вечере она составит компанию самому Алексу Крузу. Было непонятно, зачем он решил пойти туда именно с ней, но подозревала о его скрытых мотивах. Возможно, там будет кто-то, с кем ей нужно будет познакомиться. Так часто делал Сэм. Он брал ее на всевозможные приемы и говорил: «Если тебе срочно нужны конкретные деловые знакомства, иди на благотворительные балы».

И это действительно работало. Там можно было легко и совершенно ненавязчиво завести нужные знакомства. Сэм был успешным бизнесменом. А будучи его женщиной, Кира тоже входила в круг бизнес-элиты Нью-Йорка. Правда, ей все это никогда не нравилось, она чувствовала себя там чужой, но старалась соответствовать любимому.

Девушка надеялась, что Алекс знает, что делает, иначе сплетни и испорченный вечер гарантированы. Обычно мужчины на таких вечерах появлялись со своими женами, любовницами, близкими подругами. Но в каком формате собирался ее представлять Алекс, она не подозревала, поэтому нервничала. Вполне возможно встретить там и Сэма. Он уже дважды ей звонил с предложением встретиться. И каждый раз она говорила, что очень занята. И это отчасти было правдой.