Он отстранился и, смотря в ее затуманенные страстью глаза, сказал:

– Кира, мне нужно идти, я очень опаздываю в другое место, – Алекс потупился.

Девушка лишь застыла и с ее нежных улыбающихся ему губ медленно сползла улыбка, а лицо приняло такое знакомое понимающее выражение.

– Не смею тебя задерживать, – произнесла она и спустила руки с его плеч. Глаза Киры не выражали ничего.

Алекс должен был тоже убрать свои руки с ее тела, но тянул слишком долго. И когда сделал это, Кира отступила на шаг назад, после чего пошла к выходу. Алекс хотел побежать за ней, убедить, что его поступок не означает, будто он не поверил ей и у них есть будущее. Но Кира ушла. Он спровоцировал эту ситуацию, прекрасно понимая, что она должна уйти. Почему же хочется крушить все вокруг? Почему у него ощущение, будто наступил конец света и стало трудно дышать?

– Прости меня, – прошептал Алекс.

Через час Алекс вошел в дом своего отца. Он бессовестно опоздал, но ему любезно все простили. За столом сидели его отец, метнувший в сына недовольный взгляд, Эндрю с женой, которую ненавидел, политик, член сената Фиверли со своей женой и их младшая дочь Аманда.

Алекс поздоровался со всеми присутствующими и уселся рядом с невестой. Он был немного знаком с ней. За все время, что Эндрю был женат на сестре Аманды, с последней Алекс встречался несколько раз. Признаться честно, он считал бы ее вполне приемлемой кандидатурой себе в жены, но сейчас его бесил сам факт, что его, взрослого мужчину, силой хотят женить. Аманда отличалась от старшей сестры покорным нравом и сговорчивостью, была прекрасно образована и недурна собой. Впрочем, Алекс никак не мог забыть образ той, которую бессловесно бросил сегодня вечером.

Аманда улыбалась и попробовала завести разговор. Алекс пытался быть внимательным и честно выполнять свою роль в этой наигранной ситуации, где все уже решено за них и он согласился на это по своей воле.

Когда молодоженов наконец оставили наедине, в комнате повисла тишина. Девушка смотрела на него полным надежды взглядом, а он не мог даже повернуть голову к ней, не знал, куда деть глаза.

– Алекс, будет лучше, если мы наконец поговорим и обсудим дальнейшие действия. Наши родители ведь этого ждут, – мягко сказала девушка и застенчиво посмотрела на жениха.

– Да, я знаю, – холодно ответил он. – Надеюсь, ты не ждешь от меня слишком многого. Ты же понимаешь, что мы просто заложники ситуации. Не хочу тебя обманывать. Вряд ли наш брак станет счастливым. Возможно, ты достойна лучшего и еще не поздно передумать, – сказал Алекс, искренне намереваясь отговорить девушку от огромной ошибки. Он не мог дать Аманде то, чего она заслуживала. Для него в мире существовала одна-единственная женщина – Кира. И было бы неправильно обнадеживать другую.

– Я стану счастливейшей из женщин, если ты женишься на мне, потому что считаю тебе самым прекрасным мужчиной в мире, Алекс, – с трепетом сказала Аманда.

Глаза его расширились от удивления.

– Возможно, тебя успокоит то, что я в тебя беззаветно влюблена вот уже пять лет. Я верю, что со временем, если мы будем достаточно сильно этого хотеть, у нас получится создать настоящую семью. Во всяком случае, моей любви хватит на двоих и…

– Аманда! – оборвал ее Алекс. – Поверь, я не тот мужчина, который будет возвращаться к тебе после работы. Нет! – яростно продолжал он. – Я буду вести привычный образ жизни. Ты ведь понимаешь, что это значит.

Девушка опустила глаза и смущенно разглядывала свои ухоженные аристократические пальчики.

– Понимаю, – протянула она. – Но готова пойти на все.

Алекс почувствовал отвращение и досаду. Упрямая девчонка вбила себе в голову невесть что, и теперь он точно по уши погряз в безысходности.

***

Кира пришла на работу раньше всех. Она плохо спала. Можно сказать, не спала вовсе. Стены ее квартиры давили ощущением одиночества и пустоты. Как ужасный кошмар, она снова и снова вспоминала вчерашний вечер, когда Алекс отверг ее признание, просто проигнорировав смысл сказанного ею. Отупляющее чувство досады с новой силой заныло в сердце. Конечно, вчера она рисковала и понимала, что отказ с его стороны допустим. Честно клялась смириться с любым ответом. Но надеялась, чувствовала, что Алекс тоже к ней не безразличен. И вот результат ее самонадеянности. Стыд, разбитые надежды и отчаяние. Справиться с этим состоянием она никак не могла. Все планы и надежды рухнули, осталась реальность. И заключалась эта реальность в том, что мир ее был лишен красок и чувств.

В последнее время Кира остро испытывала потребность изменить свою жизнь, но как, не знала. Устав от постоянных разочарований, она решила отказаться от несбыточных мечтаний о семье. Придумала себе, что сможет крутить ничего не обязывающие романы. Пока не встретила Алекса. «Оказывается, я просто глупая влюбчивая женщина. Нет, так не может больше продолжаться. Жизнь, которой я живу, не нужна мне. Она не моя. Навязанная людьми, которые никогда не спрашивали, чего мне хочется».

Подумать только, она категорически заблуждалась во всем, что касалось родителей. А отец никогда не был ее настоящим отцом. Томас Райт возник совершенно неожиданно, и Кира не знала его истинных мотивов. Единственное, в чем она была уверена, что ей не нужны миллионы Крузов. Она нуждалась в любви, семье, доме… И закрыв глаза, она шептала молитву. «Господи, приведи меня к счастью, я готова пройти любые сложности ради этого», – отчаянно взывала к Богу.

А когда открыла глаза, перед ней стоял Алекс. От неожиданности Кира вздрогнула и отпрянула на спинку кресла, не веря своим глазам.

– Алекс, я совсем не слышала, как ты вошел, – сказала Кира, надеясь, что он не слышал ее мольбы.

– Прости, – улыбаясь, произнес Алекс и двинулся к ее столу. – Я даже представить не мог, что оторву тебя от утренней молитвы.

Щеки Киры тут же вспыхнули краской. Еще никогда ей не было так стыдно за себя. Вчера опозорила себя перед ним глупыми признаниями, сегодня показалась полной дурой.

– Итак, Алекс, что привело тебя в мой кабинет в столь раннее время? Рабочий день ведь еще не начался, – сказала Кира деловым тоном, скрывая под маской вежливости и учтивости истинные чувства.

На самом деле ей хотелось провалиться сквозь землю. Только бы он не затронул тему ее глупого поведения вчера.

– Я пришел увидеть тебя и обсудить ситуацию, которая сложилась вчера.

– Не стоит! – в панике вскрикнула Кира. – Алекс, пожалуйста, давай забудем обо всем, что я тебе сказала. Я сама не знаю, что на меня нашло, – добавила она.

– А если я отказываюсь забыть, что ты сказала мне: «Я боролась с желанием ответить тебе взаимностью. И считала вескими любые глупые отговорки. Но перестала обманывать себя».

– О-о-ох, – выдохнула, сгорая со стыда. – Пожалуйста, не нужно ставить меня в неловкое положение… – взмолилась она.

Алекс продолжал ликовать и с самодовольной улыбкой на лице продолжил:

– «Алекс, я хочу тебя. И мне не важно, почему и что будет потом. Это сильнее меня…». – Он наблюдал, как Кира опустила глаза. – Неужели сегодня ты откажешься от своих слов? – спросил он.

Кира закипела от возмущения. Да, он, возможно, провоцирует ее на это. Но ей просто осточертело сдерживать себя. Она вскочила с места и уперлась руками в стол.

– Алекс, ты вчера куда-то очень спешил, не так ли? Сегодня я не смею тебя задерживать в моем кабинете.

Она была так зла на него. Ей хотелось швырнуть чем-то тяжелым. Пусть убирается.

– А я решительно настроен проверить, правдивы ли твои признания.

Он двинулся к ней.

Кира вмиг предположила, что он просто неправильно истолковал ее слова. Возможно, он думает, что она готова отдаться ему в любой момент. Но нет.

– Остановись. Не приближайся ко мне, – предупредила она.

Но он не послушал и был уже рядом. Кира в последний момент увернулась и обошла вокруг. Между ними была преграда – ее рабочий стол. Они стояли друг против друга, напряженно ожидая развязки.