– Откуда вы меня знаете? – прямо спросила Кира.

Как такой человек, как Алекс Круз, вообще знал о ее существовании? Она попыталась припомнить, что слышала о нем. Но кроме сплетен сотрудниц, ничего вспомнить не могла. Да как это возможно? На его уровне богатства и влияния она была никем.

– Я ищу секретаршу. Недавно я увидел резюме и заинтересовался вашей персоной, – с пленительной улыбкой сообщил он.

Кира удивленно подняла бровь. Встретить Алекса Круза в автобусе было фантастикой. И все же вот он, перед ней, собственной персоной. А предложение быть его секретаршей, похоже, провокация.

– Это, должно быть, ошибка. Я предлагала свою кандидатуру на совершенно другую должность, – Кира была возмущена.

И к тому же собеседование назначено на должность руководителя отдела маркетинга.

– Не волнуйтесь, собеседование пройдет, как было условлено, – он снова загадочно улыбнулся.

И Кире это не понравилось. Ей показалось, будто Алекс намекал на то, что ее не возьмут.

Возможно ли, что ему будет невыгодно, если ее назначат на эту должность? Или он просто хочет заставить сомневаться в себе? Предлагая ей должность своей секретарши, он фактически говорил, что она на большее не годится. Но зачем ему это?

Кира еще раз внимательно присмотрелась к мужчине. Он совершенно не был похож на простого дружелюбного собеседника. Вызывающий взгляд. А эта самодовольная улыбка не сходила с его лица.

Но Кира слишком многое отдала за право попробовать свои силы в его компании и не хотела сдаваться. И она сделает всё, чтобы ее взяли.

И вот автобус остановился на нужной остановке.

– Пора выходить, – напомнила себе Кира и быстро встала, не желая больше видеть человека, способного парой фраз выбить у нее почву из-под ног.

Он почему-то пугал ее своей самоуверенностью. От него исходила скрытая угроза, хотя на лице играла доброжелательная улыбка. Кире она казалась обыкновенной насмешкой. Словно так он давал ей понять, что она глупая девчонка, не понимающая элементарных истин.

– До встречи, Кира, – услышала девушка себе вслед.

От этих слов по телу побежали мурашки. Но она вышла из автобуса, ничего ему не ответив.

Руки Киры дрожали, и она никак не могла совладать со своими чувствами. В ее нелегкой жизни случалось всякое. Ей пришлось пройти через унижения, оскорбления, и она неизменно справлялась со всем, потому что впереди была заветная цель. С самого детства ее родители вбивали ей одну и ту же мысль: «Ты будешь правой рукой Алекса Круза».

Когда она повзрослела, то решила спросить родителей, почему именно эта компания. Но ответ ей давали обобщенный: «Это ведь самая крупная корпорация страны!» И, как ей казалось, ради этого родители не жалели на образование дочери ни единого цента, притом сами не были достаточно обеспеченными.

Сначала Кира училась, потому что ее заставляли. У нее не было обычного детства: она все время проводила за уроками и уже с первого класса готовилась поступать в университет. И это не преувеличение. А когда выросла, то осознала, что родители вложили в нее всё, что у них было, и ей не хотелось их подвести.

Кира обожала отца, усердно старалась не разочаровать. Его похвала была самой ценной наградой за тяжелый труд. Когда он неожиданно умер, девушка пережила потерю, которую так и не смогла ничем заполнить. Ей так не хватало отца, его поддержки и заботы. Единственное, что она могла сделать в память об отце, – это оправдать его надежды.

Девушка стояла в коридоре и смотрела на дверь, которую сейчас закрыла за собой. Только что Алекс Круз-старший сообщил ей: «Я не возьму вас на работу даже на должность секретаря, вы недостаточно “зубатые” для нашей компании».

Собеседование превратилось в ад. Если бы она только знала, с каким монстром придется сегодня столкнуться! Конечно, девушка слышала о его крутом нраве, но она даже представить не могла, насколько груб и бесцеремонен Алекс Круз-старший. Ее высмеивали и критиковали в лицо, не стыдясь грубых и резких выражений. Никогда ей не приходилось оказываться в подобной ситуации.

Кира стояла в коридоре и приходила в себя, когда услышала, что к ней обращаются. Она обернулась на голос сотрудницы офиса – миловидной девушки в строгом деловом костюме.

– Мисс Эштон, пожалуйста, следуйте за мной.

Кира не поинтересовалась, куда именно ее ведут, предположив, что ее просто провожают к выходу. Она и сама стремилась сбежать из этой обители зла во главе Алексом Крузом-старшим. Ах да, еще следует отметить и его сына – Эндрю Круза – напыщенного, высокомерного ублюдка.

Как же она их возненавидела! Подумать только: всю жизнь она мечтала работать в этой корпорации. Кира чувствовала огромное разочарование. Она разуверилась в себе, потому что проиграла и не смогла выполнить данное отцу обещание. Девушка печально вздохнула, представляя его расстроенное лицо, и у нее заныла душа.

Она сильно злилась на себя и на этих чертовых Крузов!

Секретарь подвела Киру к двери и, открыв ее, пригласила войти внутрь. Девушка была слишком расстроена, чтобы понять, что происходит. Она оказалась в кабинете огромных размеров и замерла на пороге, не понимая, чего ей ждать дальше.

– Я заждался тебя. Целых тридцать минут, это – рекорд. Ты не рыдаешь, это тоже хорошо.

Кира уставилась на уже знакомое лицо Алекса Круза-младшего и на этот раз не собиралась терпеть издевательства от этой семейки.

– Очень мило с вашей стороны пригласить меня к себе, чтобы поиздеваться. Вы, наверное, были очень заняты и не смогли лично присутствовать на моем «собеседовании», – ответила Кира со всей ядовитостью в голосе, на которую была только способна. – Что ж, скажу прямо: мне наплевать на ваше мнение или мнение ваших грубых, напыщенных отца и брата. И если вы считаете, что я буду сожалеть о сказанном, то ошибаетесь. Потому что я от всей души добавлю: «Идите к черту!»

На несколько секунд повисла тишина. Взъерошенная и сердитая Кира смотрела на ненавистного ей представителя семейства Крузов и хотела убить его взглядом.

Но вдруг он засмеялся и громко захлопал в ладоши. Девушка, беспомощно наблюдая, как от смеха трясутся его плечи, задалась вопросом: «А все ли нормально с головой у этих Крузов?»

– Ты даже не представляешь, как я с тобой согласен.

Он быстро подошел к ней, потому что она уже взялась за дверную ручку, чтоб уйти.

– Не спеши уходить. Тебе нужно остаться и выслушать меня, – сказал Алекс абсолютно серьезным ровным голосом.

А потом просто пошел к своему столу, и Кира сама не поняла, почему поплелась следом за ним. Ее сознание бунтовало, а разум послушно усадил тело в кресло напротив Круза-младшего.

– Ты сейчас зла, расстроена, и это нормально, учитывая, что тебе сейчас предстояло вынести.

– Мистер Круз, мне заявили, что я недостаточно компетентна для вашей компании, но поверьте, моего опыта достаточно для уничтожения на профессиональном поле любого оппонента. Однако я не готова работать на человека, получающего удовольствие от унижения других людей, – Кира говорила жестко и язвительно.

– И все же, ты просто была не готова столкнуться ни с чем подобным и поэтому потерпела неудачу, – констатировал Алекс без всякой издевки в голосе. – Дело в том, что в этой компании не работают люди с улицы. Чтобы получить должность руководителя, ты должна начать все заново. Я уже говорил, что ищу секретаря? – шутливо добавил он.

Кира злилась, но быстро сообразила, чего он хочет от нее. Алекс Круз давал ей шанс, на который она так надеялась, входя в офис этой компании. А ведь она переоценила свои возможности! В дверь не пройти – лезь в окно.

Кира вспомнила пережитое унижение и почувствовала приступ бешенства. Ее гордость не позволяла более находиться здесь. Ведь она не «девочка на побегушках». Несколько лет была руководителем крупного отдела маркетинга в престижной фирме. Уважаемая и опытная в профессиональном мире, теперь она должна была стать обычной секретаршей? «Это просто смешно! Но с другой стороны, если задуматься, то эта должность не считается унизительной. На самом деле секретарь – правая рука руководителя», – убеждала себя Кира.