Алекс глубоко дышал и поедал ее глазами:

– Так что же нам мешает?

– Мешает твое нежелание принять факт: я могу быть с тобой душой и телом, но потребую взаимности. Ты сможешь мне дать это?

Они оба знали, что он никогда не пообещает ничего подобного. Более того, для Алекса она не была даже увлечением, только желанной игрушкой, которую он жаждал получить.

– По-моему, слишком все усложняешь, – ответил он, не желая себе признаваться в ее правоте.

– Нет. Твой уклончивый ответ я понимаю и принимаю как должное. Будет справедливо, если ты поступишь так же.

Кира была уверена, что они все сказали друг другу, и пошла к выходу. Странно, но она испытывала при этом непонятное ноющее чувство утраты и сожаления.

– Я готов попробовать, – услышала она вслед и замерла.

Может, ослышалась или неправильно его поняла. Будто читая ее мысли, он повторил:

– Ты победила. Говори свои условия. Я слишком сильно тебя хочу, чтобы сдаться.

Девушке не понравился ни тон, которым он это произнес, ни смысл его слов. Это прозвучало обидно. Она медленно повернулась к нему. Он так и сидел на месте, напряженно изучая ее лицо.

Кира часто в своей жизни принимала важные решения, которые касались крупных бизнес-проектов. Всегда за этим стояла огромная ответственность и риск. Она обладала потрясающей интуицией, которая всегда подсказывала, как поступить в той или иной ситуации. И сейчас ее предчувствие предостерегало не рисковать, не соглашаться и уйти. Точно так же, как и в день, когда она согласилась стать его секретаршей. Но она стояла на месте, будто примерзла. Молча боролась с желанием уйти и надеждой испытать судьбу. Ведь и Кира хотела того же, что и Алекс. Никто ничем не рисковал. Возможно, она слишком утрирует.

– Тогда приглашаю тебя на деловой ужин, за которым обсудим условия, – произнес он, читая ее сомнения.

– Но я ведь не согласилась.

– Тогда почему не уходишь? – Алекс чувствовал, что она уже согласилась. – Я пришлю за тобой машину.

Кира ушла с чувством поражения и пугающего, давящего будущего. Но больше всего она боялась себя. Неужели снова наступит на те же грабли и даст поиграть собой, как красивой куклой? Для таких мужчин, как Алекс, женщины были лишь игрушками. Что же касается ее самой, то просто не могла отказать снова почувствовать его объятия.

Кира дрожащими руками надевала сережки и всматривалась в свое отражение в зеркале, спрашивая себя: «Почему я согласилась, зачем все это?» Она знала, чем все закончится, и пыталась справиться с приступом паники. Слишком поздно отступать. Похоже, этот служебный роман станет апогеем ее любовных страданий. Возможно, после этого ее сердце наконец-то перестанет мучаться всякий раз, когда мужчина, добившись ее тела, безжалостно растопчет чувства.

Дело в том, что Кира абсолютно не обманывала себя насчет своих перспектив, и словно ночная бабочка готовила свои крылья, летя навстречу самому яркому пламени в своей жизни – Алексу Крузу.

Она надела шелковое вечернее платье цвета красного вина и накрасила губы помадой того же цвета. Никаких украшений. Мягкий макияж с акцентом на губах. Кира прекрасно знала о своих преимуществах и недостатках, как ей казалось. Но всегда стремилась быть собой и не украшать себя сверх меры. Ее внешность и без того была яркой. Сегодня она надела это платье, потому что таким было ее настроение. Вызов себе. Желание получить недосягаемое. Мечта. Страсть. Непреодолимое влечение.

Когда спустя час ее провели на крышу небоскреба, специально украшенного для романтического вечера, Кира прошептала себе: «Дыши». Вечерний город светился тысячами огней. Вся крыша была уставлена композициями свежих цветов. Повсюду стояли свечи, горела мягкая подсветка, музыканты играли потрясающую мелодию. Легкий ветер обдувал ее тело, и она ощутила удивительную легкость и сказочность происходящего. Это состояние усилилось, когда Кира увидела идущего к ней Алекса в черном фраке. Это был явно мужчина ее желаний. Он улыбался своей нежной, игривой улыбкой, глаза его светились от восхищения. И Кира спросила себя: «Как возможно устоять перед ним?»

Похожие мысли беспокоили и Алекса. Он и так сходил с ума по ней, а когда она выглядела так великолепно, как сегодня, голова его пошла кругом от представшей перед ним сексуальной женщины в облегающем платье, которое держалось на двух мягких бретельках. Наряд был из тончайшего шелка, поэтому надеть его могла лишь уверенная женщина с идеальным телом. Алекс с гордостью признал: Кира – единственная женщина, ради которой он готов пойти на все что угодно, лишь бы она легла в его постель.

– Добрый вечер, – прошептал он, затем взял ее руки и поцеловал в губы – собственнически и непринужденно. – Ты выглядишь потрясающе, тебе идет это платье.

Кира пыталась быть собранной и не реагировать на романтическую обстановку, на это волнующее прикосновение его горячих рук, на поцелуй. Она лишь улыбнулась в ответ. У нее появилось странное ощущение, будто она знает Алекса целую вечность и ей просто хорошо с ним, не нужно ничего бояться. Пусть все будет, как должно. Она не станет контролировать события. Даст возможность случиться чуду.

Их взгляды встретились. Открытые. Восторженные. Оба горели от предвкушения предстоящего вечера.

– Пойдем, – мягко позвал он ее за собой.

Кира послушно шла за ним и ощущала запах его дорогого одеколона. У нее кружилась голова от радости, и она не знала, как взять себя в руки.

Они сели за стол. Официант налил вино. При этом он что-то говорил, но Кира почти не слушала его. Она видела лишь горящие, страстные глаза Алекса Круза.

– Если ты дальше будешь на меня так смотреть, боюсь, даже не стану слушать твои доводы здравого смысла и уведу тебя отсюда в начале вечера, – пошутил он над Кирой, не сводящей с него глаз.

И вообще ему казалось, что так, как смотрела на него она, еще не смотрела ни одна женщина на свете. Открыто, восхищенно и ласково.

– Договорились, – просто ответила она и засмеялась.

«Это невозможно, – думал про себя Алекс. – Хмелею от нее, как от крепкого вина. Эта улыбка действует на меня, как наркотик».

– Предлагаю тост, – сказал он, поднимая свой бокал.

Кира кивнула в знак согласия и приготовилась слушать.

– За наше первое свидание. Пусть каждый из нас получит от этих отношений то, что хочет.

Кира поняла его намек. Он давал понять, что его цель неизменна – ее тело. Впрочем, было правильно все обозначить изначально.

Она сделала глоток вина и подумала, что добиться любви Алекса – все равно что достать до луны, которая сейчас светила ей этой летней ночью. Нет. Она не будет ставить себе невыполнимые задачи. Опыт подсказывал, что лучше смириться. С Сэмом все было так же ярко, стремительно. Но он не действовал на Киру так завораживающе. Он был ей учителем, другом. Чего же она хотела от Алекса? Она хотела его. И это был неоспоримый факт.

– Итак, мое милое, очаровательное искушение, какими будут твои условия? – начал игриво Алекс, гипнотизируя ее своими серыми глазами.

Кира глубоко вдохнула свежий воздух летнего вечера и запах цветов, расставленных повсюду. Создавалось впечатление, будто она сидит в райском саду. Такое роскошное оформление стоило огромных денег. И от этого ей стало не по себе. Она пила самое дорогое шампанское в своей жизни, моментально хмелея, и боялась саму себя.

– Мы же знаем, что во всем нужны четкие правила. Иначе все выйдет из-под контроля, – лаконично сказала Кира и посмотрела на Алекса немного строже, чем рассчитывала.

Он подпер рукой подбородок и попытался сделать серьезный вид.

– Я слушаю. Какими будут твои правила?

– Первое: секс между нами случится не раньше, чем через месяц, – она специально сделала паузу, оценивая его реакцию.

– Почему именно месяц? – уточнил Алекс, не скрывая своего удивления.

– Все просто. Работа для меня превыше всего. Это время мне нужно для адаптации на новой должности. Я хочу доказать, что соответствую требованиям твоего отца и не хочу, чтоб возможные недоразумения или разногласия между нами повлияли на мое положение в офисе.