Утром следующего дня Алекс сидел в своем кабинете в привычном ожидании Киры с ее изумительным кофе. Ему не терпелось увидеть эту очаровательную девушку после выходных и узнать, как она поведет себя сегодня. Ведь в их последнюю встречу таяла в его объятьях, как снег на солнце. Он посмотрел на часы. Ровно в девять дверь открылась и перед ним возникла Маргарет – его секретарша. Алекс раздраженно выдохнул и уставился на девушку с чашкой кофе.

– Где Кира? – не дав ей даже поздороваться, спросил нетерпеливо начальник.

– Она позвонила и сообщила, что заболела.

Алекс разозлился еще больше. Значит, решила прятаться от него? Неужели струсила появиться перед ним? Или и вправду заболела? Но сейчас лето…

Отдав распоряжение секретарше уйти, мужчина отпил приготовленный кофе и раздраженно отставил чашку: ему не нравился вкус именно этого кофе, и он хотел видеть Киру.

Вечером того же дня Кира смотрела на кота, который жадно поглощал очередную порцию корма. Рыжий и худой, с пушистым хвостом, он казался ей похожим на белку. Она спасла это милое животное и теперь не знала, что с ним делать дальше. Тяжелые мысли то и дело роились у нее в голове, но ни одного твердого решения за день ею так и не было принято. Ко всему еще и простуда посреди лета, которая буквально скосила ее за несколько часов. Она не поехала в больницу, а пыталась самостоятельно лечиться. Но к вечеру состояние ухудшилось до такой степени, что она едва передвигалась по квартире. Когда в дверь постучали, Кира обрадовалась: она думала, что приехала мать, которой позвонила еще утром. Нужно было отвезти кота в приют, нельзя было его оставлять дома. Кира боялась привязываться к животным с ее образом жизни, когда ее постоянно нет дома и частые разъезды в командировки исключали возможность завести пушистого друга.

Преодолевая головокружение и бьющий ее озноб, она поплелась к выходу. Расстояние ей показалось нескончаемым. Дрожащей рукой она открыла дверь, надеясь, что там стоит мама. Но на пороге она увидела Алекса, и сердце Киры упало, а голова от неожиданности закружилась. Она едва заметно пошатнулась.

– Добрый вечер, Алекс, – поздоровалась она, стараясь делать вид, что у нее все не так плохо, как было на самом деле.

Увидев бледную, с синими кругами под глазами и пересохшими губами Киру, мужчина искренне испугался за ее здоровье. По правде, он приехал убедиться, что с ней все в порядке и она просто решила так оттянуть их разговор. Но ситуация была другая.

– Кира, ты не приехала на работу, секретарь сказала, что ты больна. Я волновался.

– Не стоит волноваться, я скоро буду на работе и закончу все дела. Я много сделала сегодня удаленно, – сказала она, облизывая пересохшие губы.

– Ты одна? – спросил он.

– Да.

Алекс видел, как ей сложно говорить, она едва стояла на ногах, но упрямо продолжала делать вид, что все в порядке.

– Тогда я останусь с тобой и прослежу, чтобы все было нормально.

– Нет, не нужно. В этом нет необходимости, – сказала она и в следующее мгновение рухнула.

Алекс едва успел ее подхватить под руки. Она потеряла сознание. Он приложил руку к ее лбу и ощутил жар. Открыв дверь ногой, занес Киру в комнату и уложил на диван, затем достал телефон и набрал знакомый номер.

– Алло, доктор Фарел, вы мне срочно нужны, адрес сейчас скину смс.

Он положил телефон и посмотрел на Киру. Волосы закрыли ее лицо, она была без сознания. Алекс безумно переживал, чтобы доктор приехал побыстрее.

Кира открыла глаза, и ее голова заныла от боли в висках, будто от удара. Она лежала в своей постели и никак не могла вспомнить, как легла туда. Ужасная слабость во всем теле. Затем она увидела незнакомого человека, он приветливо улыбался.

– Мисс Эштон, я доктор Саймон Фарел. Мы находимся у вас дома. Вы потеряли сознание, так как поднялась высокая температура. Мистер Круз вызвал меня, чтоб я вас осмотрел. Скорее всего, у вас сильная вирусная простуда. Я сделал укол – скоро вам станет лучше.

Затем он отошел и к кровати подошел Алекс. Он ласково улыбался и напомнил ей этим отца. После его смерти она не помнила, чтоб кто-то еще волновался о ней.

– Ты меня очень напугала. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, спасибо, – смущенно произнесла она, собираясь с силами, чтоб войти в привычный ей образ сильной и независимой леди.

Алекс заметил это и усмехнулся про себя.

– Пожалуйста, можно воды? – попросила Кира.

Алекс налил ей стакан и принес, а затем помог сесть и выпить, потом поправил ей подушку. И Кира вдруг подумала, что для беспощадного сына миллиардера он очень даже сердечный человек. Но все же ее смущала его забота.

– У вас есть кому присмотреть за вами, пока вы болеете? – спросил доктор Фарел.

– Да, есть, мама. Я позвоню ей, и она приедет. Обязательно, – будто убеждая всех и себя, добавила Кира, и это не понравилось Алексу.

– Я подожду до ее приезда, – сообщил он.

– Не нужно, Алекс. Мне уже лучше, – настойчиво отговаривала его Кира, чувствуя, как слабость накатывает с новой силой.

– Мисс Эштон, вас нельзя оставлять одну. Через час приедет медсестра и сменит мистера Фарела.

– Тогда дайте мне телефон.

Когда ей подали телефон, она слабыми руками набрала номер матери и сразу дозвонилась.

– Алло, мама, добрый вечер. Пожалуйста, постарайся приехать, я заболела.

Она говорила с ней и явно не хотела, чтоб доктор Фарел и Алекс заметили, что ей приходится убеждать мать. Она сделала вид, что матушка согласилась, хотя Алекс понял: это не так.

– Хорошо, мама, жду тебя.

Она была обесславлена и измучена, ей не хотелось ни с кем спорить. Девушка закрыла глаза, ее тут же сморила усталость, и она моментально уснула.

Утром Кира проснулась и первого, кого увидела, оказался рыжий кот. Он сидел возле головы на подушке, смотрел на нее огромными зелеными глазищами и замурчал, как только она его погладила.

– Привет, – поздоровалась она. – Ты видишь, к чему привели наши купания? Какую суматоху мы с тобой подняли.

– Доброе утро. Тебе уже лучше? – раздался в комнате такой знакомый и бодрый голос Алекса.

Кира радовалась его присутствию, но в то же время и смущалась. Мужчина выглядел свежим, веселым и таким бесконечно красивым, что у Киры даже дух перехватило. Конечно, о ней такого сейчас сказать нельзя, она едва могла встать с кровати и, наверное, выглядела просто жутко. Странно, зачем он здесь, ведь он мог уехать еще вчера...

– Доброе утро, Алекс. Да, мне лучше, спасибо. Вы что, ночью были тут? – спросила она, надеясь, что он все-таки приехал недавно, а не ночевал в квартире.

– Да, я был твоим гостем всю ночь. Твоя мать так и не приехала.

Он говорил спокойно, с нежной улыбкой на губах. И от этих слов она испытала настоящий стыд за мать. Она и так знала: ожидать приезда не стоит.

– Если честно, я не осуждаю ее, и мне бесконечно стыдно, что вам пришлось потратить свое время на мои проблемы. Ведь, признаться, я сама виновата в таком состоянии.

Алекс непонимающе свел брови на переносице.

– Интересно, как именно тебе удалось так искусно свалить себя простудой?

Кира понимала, что ее объяснения покажутся ему глупыми, но предпочитала всегда говорить правду или промолчать вовсе. Но ввиду сложившихся обстоятельств решила все объяснить.

– Я вечером бегаю в парке – народу меньше и пространства больше. И всегда пробегаю каменный мост над городской рекой. Несколько дней назад я услышала жалобное мяуканье, – Кира покосилась на кота, важно лежавшего на ее подушке рядом, и продолжила: – Он находился в воде, и, похоже, у него не было ни единого шанса спастись.

Алекс, не моргая, слушал Киру. Если бы кто-то сказал ему, что эта волевая, несгибаемая женщина способна сочувствовать коту, – в жизни бы не поверил.

Кира видела удивленное лицо Алекса и горела от стыда, описывая дальнейшие свои действия.

– Я прыгнула за ним в воду. Но, оказалось, там достаточно глубоко, есть холодное проточное течение, и выбраться оттуда было сложно, – она замешкалась, подбирая слова, чтоб не показаться Алексу полной идиоткой. – Поэтому я провела в воде несколько часов с котом в руках, пока не доплыла до места, с которого смогла наконец-то выбраться.