К своему величайшему сожалению, Кира поняла, что хочет нравиться этому мужчине. Но она и презирала себя за это. Ведь на самом деле за ужином она хотела нравиться именно Алексу, а не Сэму. Ей казалось, что первый видел в ней исключительно подчиненную в сером деловом костюме, а не женщину. Женское самолюбие было задето. Бесстрастный взгляд Алекса почему-то расстраивал девушку. Но так тому и быть. Кира пообещала смириться с этим фактом. В оправдание себе она подумала, что любая женщина на ее месте не осталась бы равнодушной к такому совершенному идеалу мужской красоты. И вдруг вспомнила утро в офисе на предыдущей работе.

Она шла в свой кабинет по узкому тоннелю из рабочих кабинок сотрудниц. Те были заняты не работой, а постоянным обсуждением новостей и сплетен, связанных с Алексом Крузом-младшим. Кира решилась подойти к одной из них, взяла из ее рук журнал, на обложке которого красовался Алекс Круз, и с удовольствием демонстративно отправила его в мусорный бак. «На рабочем месте мысли должны быть сосредоточены только на вашей работе», – сказала она. Тогда Кира и представить себе не могла ситуации, в которой окажется спустя год. Теперь она и сама старалась подавлять в себе желание думать о нем.

Но были и плюсы. Присутствие за одним столом Алекса и Сэма наконец открыло глаза на бывшего возлюбленного. Она больше не любила его! И это облегчило ее сердце. Осталось лишь выстоять против собственного влечения к недосягаемому мужчине, которого она поила крепким кофе по утрам.

– Моя дочь работает секретаршей! – воскликнула мать, ошарашенно выпучив глаза. – Не могу поверить в это. Мы с отцом отдали все деньги, чтоб сделать из тебя успешную женщину, а ты устроилась работать секретаршей.

– Мама, это временная должность. По-другому было не попасть в компанию. Меня вычитали как глупую девчонку и выпроводили. Чтоб получить должность начальника, даже мелкого отдела, мне придется пройти, наверное, семь кругов ада, кем бы я ни пришла в компанию. Тем более в эту компанию!

Мать недовольно свела брови на переносице рассердившись. Кира возмутилась такой реакции.

– Я не понимаю, зачем вообще мне эта корпорация? – разозлилась дочь, битый час пытаясь объяснить матери очевидные вещи. – Передо мной открыты все двери, а я лезу в окно в сортире, чтоб работать именно у них. Я и так хорошо зарабатывала.

– Не смей так говорить! – жестко обрубила та. – Это желание твоего покойного отца, который души в тебе не чаял. Он хотел, чтобы ты работала в этой компании, и если не исполнишь его последнюю волю, я откажусь от тебя!

Кира тяжело выдохнула и поставила чашку на стол. Она знала, что реакция матери будет именно такой. Иногда ей казалось, что вся эта затея бессмысленна, просто причуда родителей – людей, которые совершенно ничего не смыслили в бизнесе и не знали о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться. А трудности эти только потому, что родители жили навязчивой идеей видеть дочь начальником какого-нибудь отдела в компании Крузов.

– Не волнуйся, мама, я исполню волю отца, – сказала Кира и взяла свою сумку с единственным желанием побыстрее уехать из дома.

Девушка действительно хотела выполнить волю отца и покончить с этой историей. «Скоро я буду свободна», – пообещав сама себе, она направилась к двери.

– Кто твой начальник? – спросила мать вдогонку.

– Алекс Круз-младший, – коротко ответила Кира и вышла в дверь. – Пока, мама, рада была тебя видеть.

Остаток дня Кира провела в парке, бесцельно бродя по местам, где просто отдыхали люди. Она встречала влюбленных, семьи с детьми, компании друзей и в который раз задавала себе вопрос: «Почему в моей жизни ничего этого нет?»

Карьера не значила для Киры так много, как, казалось бы, должна, учитывая ее старания и колоссальные силы, потраченные на пути к успеху. Но работа по иронии судьбы стала единственным, что осталось в ее жизни. Сначала у нее не было времени на отношения, а теперь она в них просто не верила.

Первый мужчина изменил с лучшей подругой. Видите ли, та была лучше в постели. Теперь у нее не было подруг.

Вторым был Сэм. И хоть она уже не ждала от него верности, но искренне считала: он не изменит. Кира ведь учла предыдущий опыт с неверным и принялась совершенствоваться. Она начала со своего тела. Привела его в идеальный вид – постоянно занималась в тренажерном зале, ходила на пилатес, йогу. Еще сменила имидж, нашла стилиста, научилась искусно делать макияж, прическу. А также не забывала о важности секса в отношениях: со всем рвением принялась ублажать Сэма в постели, постоянно совершенствуясь. Это оказалось самым легким, учитывая, что она безумно его любила, и секс ей начал нравиться.

Спустя некоторое время она начала подозревать, что Сэм спит и с другими женщинами. Ему с ней просто было комфортно. Но жениться он не собирался. Оставалось только забыть о семье и детях. Она потеряла веру в счастье и ухватилась за единственное, что зависело только от нее, – карьеру и работу. Хотя с радостью обменяла бы свою теперешнюю жизнь на более спокойную.

Кира представляла себя мамой милого малыша, с которым бы играла, дарила бы ему свою любовь. Но вот с образом мужа фантазия как-то не справлялась. Каким бы он был? В голове словно торнадо пронесся образ Алекса Круза. В панике девушка встряхнула головой, пытаясь избавиться от образа мужчины, рядом с которым любой другой казался серой тенью.

Это было просто невыносимо. Ее постоянно тревожило недоброе предчувствие. Но она решила списать все на усталость и постоянные стрессы. Пообещала сама себе, что как только все уляжется, она возьмет отпуск и уедет к морю, чтобы отвлечься от плохих мыслей. Ну а пока ее устроит вкусный рожок мороженого.

Понедельник начался для Киры как обычно. Она позволила себе поспать до последнего и сегодня приехала как раз вовремя, чтобы сделать кофе и занести его боссу. Она шла по коридору офиса и здоровалась с сотрудниками, уважительно кивающими ей в знак приветствия.

Алекс с нетерпением ждал, когда откроется дверь и войдет его секретарь. Ему хотелось увидеть ее сегодня и сравнить свое впечатление с тем, которое он получил за ужином. Все выходные он не мог выкинуть ее из головы. Но так хотел думать, что она нисколько его не волнует.

Ручка двери повернулась, и Алекс направил свой взгляд туда. Он сидел прямо, со сложенными в домик пальцами перед лицом, наблюдая, как она грациозно и уверенно идет к его столу. Он внимательно осмотрел ее с ног до головы, как это делают зрители на показах мод. Сегодня на Кире была белоснежная блуза и серая юбка-карандаш. Волосы искусно заплетены в конский хвост. На лице нет яркого макияжа, только тушь и мягкого тона розовая прозрачная помада.

Кира поставила кофе и по привычке села в кресло напротив. Она заметила, что лицо всегда улыбающегося и веселого Алекса сегодня было грозным, а взгляд изучающим и внимательным. Она напряглась.

– Доброе утро. Похоже, вы сегодня без настроения, – констатировала она, без страха глядя ему в глаза. – Поэтому напоминаю вам, что сделка с Гарвелом скоро будет подписана, и это хоть и небольшой, но повод для радости, – она улыбнулась.

Алекс промолчал и взял принесенный ею кофе.

– Чем ты занималась на выходных? – вдруг задал он вопрос, к которому она не была готова.

Кира почувствовала что-то неладное, но не могла понять подвоха в его вопросе. Потому ответила честно.

– Спала до десяти. Проведала маму. Гуляла по парку, наслаждаясь погодой и природой, – она невольно улыбнулась.

Ее смешило одно только предположение, что его интересует ее времяпрепровождение.

Он задумался и неторопливо отпил из чашки кофе. Затем посмотрел, как она повернула к себе часы на руке, явно считая, что пять минут для беседы уже прошли.

– Тебе очень идет этот цвет волос и эта блуза… Она превосходно оттеняет твой ровный загар. Где ты загораешь?

Киру практически ничем невозможно было удивить. Но сейчас она сидела в растерянности. Какую игру он затеял?