– Чудесно выглядите, мисс Эштон, – сделал комплимент мужчина.

Его лицо явно выражало нескрываемое восхищение.

Кира назвала бы его взгляд по-отцовски добрым, посмотрев на сидящего перед ней мужчину в возрасте. Она запомнила его молодым и уверенным. Но время сделало свое дело – на его лице появились морщины, а светлые глаза утратили свой бойкий блеск.

– Спасибо, – скромно приняла она комплимент.

– Кира, я хочу пригласить тебя на ужин. Сразу скажу, что у меня к тебе серьезный разговор.

Она, конечно же, не могла ему отказать и согласилась. Но внутренне забеспокоилась.

Сегодня она ужинает с Райтом. Он даже не намекнул, о чем пойдет речь. Лишь сказал, что это не касается ее работы в корпорации Крузов, будто читая ее мысли и зная о сомнениях. Кира задумалась: «Что ему нужно от меня?»

Она припомнила их встречи. По странному стечению обстоятельств она встречала его тогда, когда терпела переломные моменты в карьере. И всегда этот человек умудрялся дать короткий, но абсолютно верный и уместный совет, за что Кира была ему признательна. Именно поэтому девушка рубила на корню все сомнения по поводу их встречи. Да, она сотрудник корпорации, но никто не говорил, что в личное время она не может встретиться с другом, пусть и самым ненавистным врагом президента компании, в которой работала. От этой мысли ее пробрало нехорошее предчувствие. Но интерес и интрига заставили откинуть сомнения в сторону.

Кира вышла из своего кабинета в коридор, оставила секретарю поручения и направилась к выходу. Она прошла мимо дверей Эндрю Круза и внутренне взмолилась, чтоб он ненароком не появился перед ней. Этот мужчина был коварным и настойчивым хищником. Он отчетливо дал ей понять, что она – его будущая жертва. До сегодняшнего дня они виделись на собраниях. Его взгляды заставляли дрожать. Девушка интуитивно чувствовала опасность, исходящую от него, и помнила его угрозы.

Как только двери лифта открылись, на ее талию легла чья-то рука. Она резко обернулась и уперлась взглядом в грудь мужчины, стоящего настолько близко, что нужно было сначала сделать шаг назад, чтобы рассмотреть лицо наглеца. Дверь лифта закрылась, и она оказалась один на один с Эндрю Крузом. На его лице читалось ликование. Ему удалось застать ее врасплох. Эндрю нажал кнопку «стоп». Кира решительно отступила на шаг и постаралась овладеть собой, хотя чувствовала себя в ловушке.

– Мисс Эштон, – криво усмехнулся Эндрю.

Его миловидную внешность, напоминающую друга куклы Барби, Кена, такая гримаса на лице превращала в подобие падшего ангела. Его внешность настолько контрастировала с его скверным характером, что Кира могла бы поклясться: перед ней сам Дориан Грей.

– Мистер Круз, – таким же тоном произнесла Кира, всем видом давая понять, что не боится его и даст такой отпор, что мало ему не покажется.

– У нас с вами остался незаконченным один разговор… – напомнил он, хищно прищуривая глаза.

– Разве?

– Да-а-а, – протянул он и двинулся на нее.

– Если вы не поняли, то мой ответ – «нет»!

Кира вытянула руку вперед, желая остановить его неумолимое движение. Но это не только не остановило его, скорее наоборот: он взял ее за руку и потянул на себя.

– Что вы себе позволяете? – зашипела Кира, задыхаясь от возмущения и безысходности.

Она знала, как себя с ним вести. По всему видно: что бы она ни сказала, он пропустит мимо ушей всё. Чертов подонок!

– Я ведь сказал, что хочу тебя. И ты будешь моей по собственной воле, – отчеканил он и жестко схвати ее за плечи.

Кира видела его почти безумные глаза и оцепенела.

– А вот это вряд ли… – все-таки выдавила из себя и постаралась вырваться.

Он хорошенечко тряхнул ее плечи, что от неожиданности голова пошла кругом. Не успев опомниться от физического воздействия, Кира ощутила его жесткий до боли поцелуй. В этот момент ее сознание взбунтовалось – она начала неистово вырываться. В ответ он еще больше воспламенился. Зажав рот рукой и прижав к стенке лифта, он начал шарить свободной рукой по ее телу – задрал юбку и расстегнул блузу. Кира очень испугалась, что он изнасилует ее прямо сейчас. Когда он крутнул ее, как игрушку, и поставил к себе спиной, ее охватил ужас происходящего.

Будто прочитав ее мысли, Эндрю отстранился, но не отпустил Киру.

– Да-а-а! – с удовольствием протянул он. – Ты именно такая, как я предполагал.

– Убери от меня свои руки! – закричала она. – Не смей!

– Замолчи! – со всей присущей ему жесткостью приказал он. – И слушай!

Что же делать? Кира чувствовала унижение и страх. У нее был твердый характер, но физически сильному мужчине она не могла противостоять. Он удерживал ее бесцеремонно и нагло, прижимаясь всем телом. Кира попыталась отвести лицо в знак несогласия, но он повернул его к себе.

– Даже представить себе не мог, что так увлекусь женщиной. Я ведь уже помешался на тебе. Понимаешь? Нет? Я тоже не понимаю! Но ничего не могу с этим поделать. Похоже, что мой братец тоже хочет тебя. Теперь это, знаешь ли, дело принципа. Но ты действительно того стоишь…

– Я лучше умру, чем лягу под тебя по собственной воле!

– Ты даже не представляешь, как близка к правде, – проговорил он ей прямо на ухо. – Если будешь и дальше прятаться от меня и тянуть с неизбежным, я заставлю тебя пожалеть. И начну с того, чем ты дорожишь больше всего…

Но Кира не знала, чем дорожит больше всего. У нее была только работа. Скорее всего, он имел все ресурсы и возможности воплотить задуманное в реальность.

«Я уволюсь», – подумала она.

– Если ты считаешь, что увольнение решит твою дилемму, то ошибаешься…

Кира притихла, давая понять, что услышала его.

– Вот и отлично, – сказал Эндрю и отпустил ее. – Поверь, сейчас тебе кажется ужасным происходящее, но наступит время, когда ты будешь меня хотеть так же, как и я тебя сейчас. Я полностью уверен, что ты создана быть моей.

С этими словами он ушел.

Похоже, этот день не мог быть просто плохим, он обещал стать отвратительным. На парковке, когда шла к своему автомобилю, увидела Алекса. Он садился в машину, в которой уже сидела красивая девушка. Через пару мгновений мужчина заметил Киру. Он лишь кивнул в знак приветствия, а затем уехал, а она так и осталась стоять на месте, уставившись в одну точку. Страх, унижение, обида, досада бушевали в ней. Она не могла успокоиться. Ее руки дрожали так сильно, что она едва смогла вставить ключи в зажигание. Преследование и угрозы Эндрю, ее отчаянная любовь к Алексу, которую она сама же в себе безуспешно пытается задушить… Как же она устала! И если это была всего лишь работа, она бы справилась. Но нет. Все было гораздо сложнее.

Подъезжая к знаменитому ресторану, который посещали только самые богатые, Кира отчетливо поняла, что эмоционально не готова к встрече с Томасом Райтом. Она не в силах унять дрожь в руках и сосредоточиться хоть на чем-то. Весь день она ничего не ела, голова ее кружилась то ли от голода, то ли от нервного напряжения. Но надо было пойти к нему.

Когда она вошла в ресторан, то оказалось, что Томасу выделили отдельный и самый дорогой зал. Все столы были убраны. Остался один столик возле огромного панорамного окна с видом на город. Это значило, что всё, что он ей сегодня скажет, будет считаться сугубо конфиденциальным. Видимо, он не хотел лишних наблюдателей и слушателей. Киру проводили к столику, за которым уже сидел Райт. Он почтительно встал ей навстречу, поздоровался и вежливо улыбнулся.

Кира отметила про себя, что возраст украшает этого мужчину. Он был высоким, стройным и, если так можно выразиться, красивым. В нем был некий шарм, лоск, которым Кира не могла не восхищаться. Как ни странно, она нисколько не волновалась. Наверное, слишком устала сегодня эмоционально. У нее просто не было сил реагировать на происходящее адекватно, но она не хотела казаться уставшей и морально вымотанной.

– Итак, мистер Райт, я вся внимание. Не смею задерживать вас и предлагаю перейти к теме нашей встречи, – сказала Кира, удобно усевшись за столик.