– Ты меня поражаешь, Кира. Работаешь в такой престижной фирме среди богатеев и умудряешься приезжать ко мне на выходные вместо того, чтобы ради выгоды заниматься сексом с влиятельным мужчиной.

– Мама! – крикнула Кира от возмущения.

– Тебе тридцать, Кира, – напомнила женщина и возмущенно уставилась в недовольное лицо дочери. – Это твой отец грезил видеть тебя бизнес-леди уровня олигархов. Я же всегда считала это бредом. С твоей внешностью ты давно уже могла выйти замуж за миллиардера и купаться в золоте. На твоем месте я так и сделала бы. Деньги должны приходить легко. Только так они тратятся без зазрения совести.

Кира знала, что монолог матери невозможно остановить, пока она не выскажется. Ирина Эштон была сложным человеком, но дочь искренне любила ее и прощала постоянные нападки, безразличие и грубость.

– Мама, мне нужна твоя помощь, – коротко сообщила дочь.

Ирина резко развернулась, оторвавшись от созерцания чая в чайнике.

– Так и знала. Ты бы не приехала ко мне без причины. Всегда только выгода.

Кире было больно слышать подобное от матери, но она, как обычно, стерпела.

– Говори, – достаточно резко скомандовала мать.

– Я предлагаю тебе работу.

Ирина недовольно причмокнула и хмыкнула:

– Даже не сомневаюсь.

Кира проигнорировала возмущение.

– Нужно перевести с русского на английский важные документы. Оплата солидная. Перевод нужен срочно.

Она помнила обязательное требование Алекса, и ей показалось, что идея привлечь мать к переводу документов была уместной с двух причин. Первая: она была переводчицей. Собственно, так она, гражданка России, и познакомилась с ее отцом-американцем. Вторая причина заключалась в том, что Ирина была ее матерью, которой она абсолютно доверяла.

Женщина достала сигарету и закурила. Вообще мать Киры выглядела очень молодо как на свой возраст и могла бы выйти замуж второй раз, но характер и ее завышенные требования сделали одинокой и стервозной. Иногда Кире казалось, что она совершенно не любит свою единственную дочь. И этому были тысячи подтверждений. А Кира все равно ценила мать, невзирая ни на что.

– Да уж, спустя столько времени снова вернуться к истокам. Раз деньги платят, тогда ладно.

Кира улыбнулась без эмоции и достала из портфеля договор о неразглашении.

– Тогда подпиши это. Завтра я привезу первые…

– Что это? – возмущенно спросила Ирина.

– Это договор. Проект конфиденциальный…

– Я ничего не собираюсь подписывать, – коротко заявила мать.

– Это же формальность, – попыталась убедить ее Кира, хотя уже поняла, что ничего ее не переубедит.

Девушка разрывалась между необходимостью подписать договор только потому, что так было нужно, и сознанием того, что мать – единственная в мире, кому она действительно доверяла.

Кира наблюдала, как мать дерзко смотрит то на нее, то на бумаги.

– Ты с ума сошла, я твоя мать! Тебе не стыдно тыкать мне эти бумажки?

– Мама, ты не на меня лично будешь работать…

– Перестань мне все разжевывать. Я берусь за перевод, а ты решай с бумажками как хочешь.

Дочь снова стерпела очередные козни матери, подавив в себе желание выругать ее за столь детское поведение. Так бывало всегда, когда они общались дольше двадцати минут.

– Хорошо, мама. Ты ведь не подведешь меня? – спросила чисто формально, сама не понимая зачем.

– Я не подведу тебя, обещаю.

Кира постаралась объяснить ей, почему важно работать конфиденциально и быстро.

– Я лично буду привозить и забирать у тебя документы.

– Ладно, я все поняла. Мне нужны деньги, и чем больше, тем лучше. Как я устала на всем экономить, – пожаловалась Ирина. – Как меня угораздило выйти за твоего отца?..

Дочь поняла, что мать опять взялась за старое. Сейчас ей придется слушать ее откровения и горести о несбывшихся мечтах. Но дело было в том, что отец Киры был успешным бизнесменом, когда познакомился с Ириной. Но потом что-то пошло не так и он обанкротился, впал в депрессию и даже заболел на нервной почве. Отец был аматором в бизнесе. Как легко разбогател, так и легко все потерял. Но смириться с этим не мог, потому и старался сделать из дочери акулу бизнеса.

Кира всегда подозревала, что «КрузГолдКомпани» не просто так была целью отца. Хотя, возможно, его действительно впечатляла авторитарность и возраст корпорации. Впрочем, ее отец, Ник Эштон, был еще тем мечтателем и романтиком – добрым и честным. Единственным в мире родным человеком, который искренне любил ее.

Мать была абсолютно другой. Кира никогда не знала любви от нее, не слышала похвалы или одобрения. Мать лишь корила, обвиняла во всем, стремилась сделать все, чтоб ее дочь стала жесткой, закрытой и рациональной. В общем, детство Кира вспоминала почти с ужасом. Ее жизнь заключалась в том, чтоб выполнять постоянные планы родителей: быть отличницей в школе, затем в университете, сделать обязательно головокружительную карьеру.

Отец и мать будто старались сделать из нее некий идеал напоказ. Но чего бы она ни добилась огромным трудом, им всегда этого было мало. Почему? Зачем? Став взрослой успешной бизнес-леди, Кира отчасти была благодарна требовательным родителям. И никогда не чувствовала себя счастливой и защищенной.

Спустя неделю кропотливого труда девушка подводила итоги проделанной работы. Все было готово. Сегодня она ждет последнюю и самую важную информацию по проекту от итальянцев. Собственно говоря, если все пойдет по плану, ей предстоит представить всю информацию Крузу-старшему.

Она старательно перебирала документы и складывала по папкам, но мысли ее возвращались ко вторнику текущей недели.

Кира обедала в ресторане в полном одиночестве, составляя план работы для отдела. Все ее время было расписано. Огромная ответственность и необходимость держать все под контролем отнимали все силы и внимание. Когда на стул напротив уселся мужчина, Кира не сразу отреагировала на столь наглое поведение.

– Я не помешаю, мисс Эштон? – учтиво спросил он.

Девушка не стала выказывать свое возмущение, ведь она была знакома с ним. Это был Томас Райт, крупный бизнесмен уровня Крузов. Они пересекались за ее карьеру всего лишь несколько раз. Но в этом человеке было что-то такое… Кира уверенно могла сказать: он смотрел на нее не как на женщину – со страстью и вожделением, а пристально и восхищенно. Это и импонировало Кире, но все же она предпочитала держаться на расстоянии, дабы не спровоцировать конфликт или недопонимание.

И все же ее удивило, почему вдруг он беспардонно сел за ее столик.

– Добрый день.

– Думаю, что бы я ни ответила, вы все равно скажете то, ради чего пришли, – усмехнулась она со всей вежливостью, соответствующей ситуации.

Томас засмеялся. Смех его был открытым и громким. Ему было плевать, что вокруг люди обедали. Этот человек славился в деловом мире абсолютным пренебрежением к правилам. В глубине души Кира восхищалась его дерзостью и бесстрашием. Можно даже сказать, что именно Томас Райт был ее идеалом бизнесмена.

Впервые Кира встретила его еще студенткой. Он был выпускником ее университета и давал благотворительный вечер. Она как раз представляла университет и говорила слова благодарности по поводу его помощи в таких важных социальных проектах вуза, после чего вручала цветы. Томас Райт тогда разговаривал с ней как с равной себе и весь вечер просил оставаться рядом. Она любезно выполняла для него функцию гида.

Позднее они пересекались еще несколько раз, и нужно признать, что один раз он оказал ей невероятную поддержку в одном из первых ее проектов. Взамен сказал, что наступит день, когда он попросит у нее о помощи. Кира подозревала, что этот день настал. Единственное, что смущало ее, так это то, что Томас Райт был основным конкурентом Крузов. Они не то чтобы враждовали, они ненавидели друг друга. И это ни для кого не было секретом. Кире было известно: Томас Райт считался Крузу-старшему формально сводным братом. Ходило много слухов вокруг их семейной неприязни. Кира не знала подробностей. Ей было известно только то, что он стал сиротой после смерти его матери и воспитывался Джозефом Крузом, дедом Алекса Круза, наравне с собственным сыном. Но Джозеф так и не усыновил его. После его смерти Круз и Райт расстались со скандалом. Оказалось, что Райту перепало наследство. Он смог увеличить свои капиталы за короткое время и удостоиться честно заслуженного звания миллиардера.