— Да вот надоело это «что-нибудь» уже! — резко ответил ему Стояк. — Конечно, при должном везении можно и в тех кварталах что-то отрыть. Но можно и опять нарваться на зачищенное, но снова закопанное. По ходу, этим стали заниматься все. Сначала отроют, выгребут подчистую, а потом дыру камнями закидают, чтоб, значит, другие после них время тратили и дальше не шли. Надоело! Хочу хорошую добычу! Кто — за?

Паленый тут же вздернул руку. Пердун, посмотрев на него и командира, тоже поднял свою. Ну, и я, хотя особо ничего в этих разборках не понял, был вынужден поступить так же, как и он. То есть, ориентируясь на старших.

Храны, те вообще во время спора стояли в стороне, и было ясно, что они и права-то не имеют встревать в такие разговоры.

— Вот, всегда ты так, Стояк! — обиженно вякнул Прыщавый. — Знал же, что все поддержат именно тебя! С Паленым вы точно перетирали еще до выхода, а дурачок наш и мальчишка новенький против вас не попрут! — кивнул он на нас с качком зло.

— А че это ты меня дурачком опять называешь? — запыхтел Пердун. — Я, между прочим, понимаю, что это ты против командира идешь! А так нельзя — его слово закон!

— Во, слышал? Даже он соображает, что я мог вас и не спрашивать! — насмешливо сказал Стояк.

— Так, это все уже лишнее, — встрял Паленый, обрывая налету готовое вырваться новое возражение Прыщавого, — командир сказал, мы проголосовали, так что — все, байду эту закончили. А мехи вполне убиваемые. Кто, думаешь, Прыщавый, расчистил для вас те самые хоженые территории? Первые команды. Так что, знаю я, как даже с полисаем справиться, а гутов и вовсе трогать не стоит, там главное, у них на дороге не вставать. Ну, как пойдем, Стояк?

Тот достал из подсумка сложенную простыню карты и развернул ее:

— Мы пойдем через рыболовную ферму. Пробираться станем вот здесь и здесь, по протокам, — водил он пальцем по рисунку, — дорога там отвратная, конечно, не грейдереная, но сейчас как раз сухой сезон, так что, должны пройти нормально. Потом по техническому проходу уже до места дойдем.

Паленый внимательно посмотрел на карту в руках командира и согласно кивнул:

— Норм там сейчас, проедем точно. Погнали?

И мы все поспешили к нашим багги, хотя Прыщавый что-то еще и бухтел вполголоса недовольно.

Мы опять вырулили на основную дорогу и покатили по ней, в том же строевом порядке. Впрочем, вскоре свернули на перекрестке и далее ехали, наверное, с час, более на повороты внимания не обращая.

Полотно дороги здесь было такое же укатанное, как и в основном туннеле, так что потряхивало нас не сильно, и вполне можно было поговорить. Чем мой наставник и воспользовался, принявшись разъяснять мне и смысл произошедшего спора, и вообще суть предложенного командиром плана.

— Карты Корабля, включающие в себя и давно заброшенные территории, я тебе вчера показывал. Помнишь их?

— Угу, — кивнул я, — но ты говорил, что там большая часть накидана приблизительно…

— Верно. Но праотцы-то не кротами были, а потому строили по определенному плану, так что, логически мысля, можно, хотя бы примерно, прикинуть, как и где расположились неизвестные кварталы. Если хорошо рассмотрел план в трехмерной проекции, то ты должен быть в курсе, что основная часть Корабля расположена под рубкой, вниз на пять уровней.

— Да, помню, ниже нее палубы начинают расходиться от основного ствола, как круги на воде, — поддакнул я, — но не только вширь, но и вглубь.

— Правильно. При этом заселены сейчас всего два. Самый верхний, где основные жилые и производственные кварталы расположены. И второй, практически точечно — только там, где форты вдоль «ствола», а в стороны прохода, считай, нет.

— Знаю, — подтвердил я.

— Так вот, организованные команды охотников существуют давно, но вот набор в профессиональные отряды искателей Совет утвердил только шестьдесят лет назад. Им надоело, что на поиск артефактов постоянно кто-то срывается. Чаще всего, конечно, храны в выходные бегали или охотники вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности, тратили предписанное на рейд время для добычи всякой древней ерунды, которая всегда была в цене. Люди таились, уходили по двое-трое, а то и по одному, без должной экипировки. И, естественно, гибли… или, вернее, пропадали бесследно.

«Ха, а ведь выходит!…»

— Так ты еще с первыми искателями успел походить?!! — не мог не поразиться я этому открытию.

— А то! В первой моей команде, куда я пришел мальчишкой, двое были именно из тех, кто начинал! Так что я по Короблю натопал достаточно, и мало, кто сейчас, знает его лучше меня!

— Крутяк! — с придыханием выдал я.

— Ладно. Ты главное, слушай, что я говорю, и все будет у тебя отлично. Так вот, думаю, ты уже понял, что те самые «круги на воде», как ты их назвал, это в большинстве своем старые жилые кварталы, а среди них кое-где фермы и даже плантации расположены. Почему так, я не знаю точно. Могу только предположить, что и праотцы в этом случае пошли по пути наименьшего сопротивления и обустраивали под хознужды природные полости, если они соответствовали условиям. Ну, там по проточной воде и размерам. Хотя, я могу ошибаться…

— А куда все-таки идем сейчас мы? — поторопил я его в нетерпении. Меня как-то несильно волновало расположение разных агроугодий.

Паленый насмешливо глянул на меня, но продолжил ближе к делу:

— Я тебе вчера примерно указал места, где все территории уже прочесаны и по камушку перебраны. Они, если ты заметил, располагаются возле форпостов, вдоль главных дорог, ведущих к пользуемым хозяйственным точкам, ну, и вокруг этих точек соответственно. Постепенно зоны расширяются и вот именно туда, нас и пытался зазвать Прыщавый. Там вполне можно отрыть какой-нибудь техтоннель, который приведет на нехоженное место, или случается найти пропущенный ранее коридор, или даже откопать проход в целый новый квартал. Но нам с Стояком надоело надеяться на удачу, хочется уже придти, отработать и получить столько, чтоб не было жалко потом ни времени своего, ни затраченных сил.

— А что значит, «золотой район»? — не выдержал я опять его степенных объяснений.

— Знаешь, что такое золото вообще? — спросил меня наставник.

— Это типа металл такой, из которого самые дорогие креды штампуют. Но я их, ни разу еще вживую не видел…

— Вот, мы тоже их редко видим, а хотелось бы почаще… потому и следует рисковать! Но в данном случае, в названии района, это просто аналогия с чем-то очень стоящим. Слова такие знаешь? О чем говорю, понимаешь?

— Да знаю я эти слова! Я ж не только кулаками учился махать, но и книжки читал! — разозлился я от его очередного подозрения в моей тупости.

— Да вижу, что не совсем дурак, — насмешливо отозвался Паленый, — вот только знаю я эти книжки, которыми напихана библиотека интерната! Там еще хорошо поискать следует, чтоб что-то разумное найти! А так сказки одни, невразумительные легенды о праотцах, да романы про их же геройства разные.

Ну — да, есть такое. Только меня отец учил искать суть в каждой из них, а не просто описательными моментами битв интересоваться. А каждое неизвестное слово через словарь проверять! А уж словари-то в библиотеке имелись… хотя и мало пользовались.

Да и вообще, парни у нас не особо книжки жаловали. Меня-то отец вразумил еще лет в восемь, когда объяснил, что если чего-то хочешь добиться, то надо учиться и чужую культурную речь понимать, и самому уметь прилично изъясняться.

" — Как бы ты ни был хорош, как боец, но если двух слов связать не можешь и элементарных вещей не понимаешь, в должности тебя никогда не утвердят! В рубку на постоянной основе быдло не допустят никогда!" — не раз говорил он мне.

Так что — да, я не дурак! И другим себя таковым считать не позволю!

— Ладно-ладно, — пошел на попятную наставник, — говорю же, понял уже, что ты кое-что знаешь.

— Ты дальше про «золотой» район рассказывай давай, интересно же, — пошел и я на примирение.

— Так вот, на уровень ниже нашего, есть такое место, о котором было замечено, что чем ближе мы к нему подходим, тем богаче поиск выходит. Видимо, когда-то, во времена праотцов, именно там проживали спецы и старший командный состав из рубки. А может и сами члены Совета! Но, во-первых, места те закопаны очень тщательно. Во-вторых, там действительно до сих пор действующие мехи появляются. Ну, и в третьих, как правильно заметил Прыщавый, там и живность какая-то особая развелась — чересчур опасная. Но куш-то обещает быть просто немереным! Так что кто-то из искателей туда постоянно пытается прорваться.