– Да. Если б знал для чего они тебе, то не позволил бы.

– Почему?

– Разве б я мог допустить, чтобы яд разъедал твою нежную кожу?

Эрвин вдруг провёл кончиками пальцев по руке. От этого прикосновения тепло разлилось по всему телу. А потом, когда заглянула ему в глаза, и вовсе стало нестерпимо жарко, будто вновь оказалась под обжигающими струями душа.

– Покажись врачу. Он выпишет успокаивающую мазь. Обещаешь?

– Обещаю, – покорно ответила Винетта, не узнавая себя.

Эрвин убрал руку. Сразу стало холодно. Ледяной озноб. Ощущение, что тебя, босую и раздетую, выставили на мороз. Едва удержалась от просьбы вернуть руку –продлить обжигающее прикосновение. Вместо этого коротко бросила:

– Иди.

Эрвин поднялся и вышел. А Винетта кинулась в душ, отогреваться под горячими струями.

Глава 34. Мышеловка взведена

После обеда Варвару пригласили в кабинет Вилария выпить чашечку чаю. Догадывалась Варя, почему ей оказана такая честь. Видимо, король собрался посвятить в свои планы по поимке Джареда и рассказать Варе о её роли в этой операции.

Во владениях Вилария царил полумрак. Жалюзи опущены. Давящая обстановка. Хозяин кабинета решил не утруждать себя проявлением светской вежливости. Глянул как ястреб на жертву и небрежно указал на стул. Захотелось забиться в угол, но Варя заставила себя величественно и неторопливо занять отведённое ей место.

Хорошо, что разговор должен был сопровождаться чаепитием. Варе катастрофически необходим был глоток горячего напитка – в горле неприятно першило. Правда, Виларий не спешил предложить гостье чай, но изящный сервиз, красовавшийся посредине стола, внушал оптимизм. Над чашками приятно клубился пар. Что интересно: всего их было три. Выходит, кто-то ещё будет принимать участие в беседе.

– Джаред зашёл слишком далеко, – неожиданно начал Виларий, продолжая сканировать Варвару тяжёлым взглядом. – В своём стремлении отомстить, переключился с меня на королеву. Жестоко, не находите?

В общем-то, Варя была согласна. Единственный нюанс: вина Джареда пока всё же не доказана.

– Вы отдаёте себе отчёт, что если бы не ваша взбалмошная выходка, арестант продолжал бы находиться там, где ему место, и королева бы не пострадала, – припечатал взглядом Виларий.

Варе стало тошно на душе. Опять её отчитывали за грехи Юнивеции. И главное – ведь ничего и не скажешь в оправдание.

Дверь открылась, и кто-то вошёл в кабинет. Видимо, третий участник беседы. Варвара сидела спиной к двери и не могла видеть вошедшего. Но по шагам догадалась – Адриан. Узнала его пружинящую походку. Уныние как рукой сняло. Теперь она не один на один с Виларием. У неё есть союзник! Но тут же удивилась своим мыслям. С чего это она причислила принца к друзьям? Даже если между ними и возникла какая-то общность, когда вместе расправились с головорезами в лесу, то сегодняшний выигранный Варей бой стал таким щелчком по самолюбию принца, что, единственное чувство, которое тот может испытывать по отношению к победившей – это неприязнь.

Адриан сел на стул рядом с Варей, глянул на неё, потом перевёл взгляд на стол. Взял две чашки. Одну протянул соседке, а от второй тихонько отхлебнул сам. Варя поглядела на принца с благодарностью. Ну, друг не друг, но смотреть как он, жмурясь от удовольствия, цедит ароматный напиток было куда приятней, чем на ястребиный прищур Вилария.

– В ваших интересах, Юнивеция, – продолжил между тем король, – чтобы Джаред как можно быстрее был пойман. Если, конечно, не планируете занять его место за решёткой. Потому что чем дольше он разгуливает на свободе, чем больше преступлений успеет совершить, тем сильнее будет ваша вина.

– Отец, полагаю, разговор о том, на ком какая вина сейчас не корректен, – Адриан отставил чашку и твёрдо поглядел на Вилария. – Если ты о том, что произошло с королевой, то спрашивать в первую очередь надо с охраны. А Юнивеция и так, без давления, добровольно согласилась помогать. На что, кстати, решился бы далеко не каждый.

Виларий глянул на сына с удивлением.

– Не ожидал, что ты будешь заступаться за девчонку, проступок которой не имеет никакого оправдания, – сказал он раздражённо.

Варя этого тоже не ожидала, что Адриан будет заступаться. Уж сколько она выслушала от него нотаций и за то, что помогла Джареду сбежать, и за то, что портит жизнь Эрвину, соглашаясь на фиктивный брак.

Мужчины смотрели друг на друга почти враждебно. Видимо, так случалось всегда, когда разговор заходил о королеве. Варя чувствовала, что в Адриане говорит давняя обида за то, что долгие годы был лишён возможности нормального общения с матерью. Винит в этом отца. И тут Варвара была на стороне принца. Виларий поступил неоправданно жестоко. Желая наказать неверную жену, наказал в первую очередь собственных детей.

Пока мужчины буровили друг друга взглядами, Варя успела сделать несколько глотков чая и решилась на реплику:

– Так каков план?

Вопрос по существу слегка разрядил обстановку. Виларий начал излагать свой сценарий.

– Джаред очень осторожен. Здесь, в резиденции, пока не появился и, видимо, не появится. Однако, как и любой беглый преступник нуждается в помощи, в первую очередь в деньгах, которые надеется получить от вас, Юнивеция. Случай в лесу этому подтверждение. Если бы Адриан не отбил нападение наёмников Джареда, – в голосе Вилария послышались нотки отцовской гордости, – тот бы добился своего. Но раз у него не вышло, то попробует повторить попытку. Он дожидается момента, когда вы, Юнивеция, окажетесь подальше от резиденции. И желательно без охраны. И мы ему такую возможность предоставим, – хищно улыбнулся король.

Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть немного чая и продолжил:

– Готовлю вам с Эрвином свадебный подарок. Загородную усадьбу. Она немного запущена, там долго никто не жил. Но при желании её легко привести в порядок. Полагаю, невесте будет интересно взглянуть на дом, который после свадьбы станет её семейный гнёздышком.

Виларий вопросительно посмотрел на Варвару. Вариант ответа предполагался один – утвердительный. Поэтому Варе ничего не оставалось, как кивнуть:

– Да.

– Вот и прекрасно. Отправляйтесь туда завтра. Осмотритесь. Прикиньте хозяйским взглядом, что там нужно поправить и переделать. И не торопитесь. Останьтесь там на ночь. А сопровождать в поездке вас будет Адриан.

– Думаете, Джаред наведается туда, чтобы встретиться со мной? – догадалась, куда клонит Виларий. – Но как он узнает, что я там?

– Мы думаем, у него есть осведомитель. Докладывает о ваших маршрутах.

– А как же охрана? Она его не смутит?

– Адриан позаботится, чтобы оторваться от охраны.

– А самого Адриана Джаред не испугается?

– Адриан не будет сопровождать вас повсюду. Ночью вам должно захотеться прогуляться по территории усадьбы в одиночестве. Загляните в самые дальние уголки. Мои люди будут наготове. Они уже там.

– А если Джаред, как и в прошлый раз, будет действовать не сам, а пришлёт наёмников?

– Задержим их. И через них выйдем на заказчика.

Что ж план был понятен. Мышеловка взведена. Осталось положить кусочек сыра и дожидаться, когда в неё сунется мышь. И роль Варвары в этом спектакле предельно проста – как раз и стать этим лакомым кусочком.

Варя вышла из кабинета Вилария и направилась в парк. После напряжённого разговора хотелось глотнуть свежего воздуха. На душе было нехорошо, беспокойно. И больше тревожило даже не то, что предстоящее приключение может быть опасным – изводила мысль, что Варя будет участницей охоты на человека. Звучит зловеще, но как ещё назвать эту странную спецоперацию? Целая орава шпионов наводнит усадьбу, чтобы схватить приманенного Варварой беглого арестанта.