Нет, скупой платит дважды. Уж лучше использовать профессионалов, пусть они даже жадны до денег, но зато работу свою знают. Вот с Неизуральдиной Старг не прогадал. Старуха запросила дорого, но задание выполнила на отлично. Рамнеза находится ровно в таком состоянии, как надо. Не мертва, но и ни говорить, ни действовать не может.

В людях, которые будут участвовать в сегодняшней операции, Старг тоже был уверен – профессионалы. Не должны подвести. Уж они-то точно с лёгкостью справятся с десятком таких, как Джаред и уж тем более не побоятся девчонки.

Глава 40. Почему они ей нравятся?

После чаепития Варвара направилась к Адриану в комнату, чтобы позаимствовать шпагу, как и договаривались. Принц предложил пять штук на выбор. Одна из них приглянулась сразу. Лёгкая и изящная, при этом достаточно длинная и с удобной рукоятью. Защитный щиток выполнен в виде плотно переплетённых полосок металла с растительным орнаментом. Сразу видно – вещь эксклюзивная. Потрясающее сочетание практичности и красоты. Если б Варвара как-нибудь появилась на тренировке с подобным оружием, девчонки бы обзавидовались. Варя сразу поняла, что отдаст предпочтение именно этой шпаге, но на всякий случай изучила внимательно и остальные образцы.

Адриан выбору Варвары не удивился. Только не удержался от вопроса, который, по всему видно, не переставал занимать уже который день:

– Юнивеция, всё-таки где вы научились так фехтовать?

Ну что было ответить? Правду? В спортивной школе на проспекте Маяковского? Пришлось красноречиво промолчать.

Сообразив, что собеседница вопрос проигнорирует, Адриан решил перейти к следующему пункту разговора – дать последние инструкции перед операцией. Он разложил на столе схему территории усадьбы и начал объяснения:

– Шпионы расставлены по всему периметру, а также в тех местах, где вероятнее всего появится Джаред. Например, возле беседок, – принц указал на красные кружочки на карте.

Варвара внимательно посмотрела на схему, стараясь запомнить, как можно больше деталей. Участвовать в подобных операциях Варе, понятное дело, ни разу не приходилось. И она слабо представляла их логику. Но понимала – должна как можно лучше вникнуть в тактику и стратегию предстоящего действа, чтобы не оказаться его жертвой, как предсказал атлас Кресли, будь он не ладен.

– Какое расстояние между людьми, которые контролируют периметр? – поинтересовалась Варя.

– Метров сто. Территория огромна, и поставить человека возле каждого дерева невозможно, да это бы и спугнуло Джареда. Поэтому если он будет осторожен и внимателен, то пробраться в усадьбу сможет незамеченным. А вот выбраться – вряд ли. План таков. Как только заметите Джареда, дадите знать.

– Как?

– Просто, крикнув. Далее, ближайший к вам шпион даст сигнал остальным при помощи свистка, и агенты образуют кольцо возле эпицентра событий. Кольцо начнёт сужаться, и, куда бы не побежал Джаред, ему не выбраться незамеченным.

– А что делать мне?

– После того, как дадите сигнал, ваша задача держаться как можно дальше от преступника.

– Думаете, он захочет отомстить, когда поймёт, что попал в ловушку?

– Не думаю. Как только поймёт, что окружён, потеряет к вам интерес. Его будет заботить только одно – как ему вырваться. Но на всякий случай, вам лучше начать движение в сторону, противоположную Джареду. Всё-таки этот человек очень неадекватен.

Варя инстинктивно провела рукой по только что добытому оружию. Адриан заметил волнение и поспешил успокоить:

– Это лишь один из вариантов развития событий. Причём не самый вероятный. Скорее всего, Джаред, проникнув на территорию усадьбы, первым делом сунется к беседкам. А там концентрация шпионов достаточная. Тут же будет замечен и схвачен. Возможно даже, вашего участия не понадобится.

– Тогда, наверно, я первым делом как раз к беседкам и прогуляюсь. Если Джаред меня заметит и начнёт следить за мной, то я выведу его туда, где больше всего агентов.

– Да, правильное решение, – похвалил Адриан. – Я тоже буду дежурить возле беседок. Если не удастся заманить Джареда туда и вам придётся погулять по другим участкам усадьбы, буду следовать за вами на расстоянии для подстраховки.

– Но ведь Джаред может вас заметить.

Одно дело засевшие в густых зарослях кустарников, практически неподвижные шпионы, и совсем другое дело следующий по пятам за Варей принц.

– Риск спугнуть Джареда есть. Но я буду очень осторожен. И потом, в любом случае, не оставлю вас без присмотра.

Варя не собиралась строить из себя героиню и отказываться от такого сопровождения. Наоборот, была благодарна принцу. Ей будет куда спокойней разгуливать по тёмному лесу, пытаясь приманить преступника, если будет знать, что Адриан где-то поблизости. Всё-таки он очень-очень надёжный – этот парень, что стоял сейчас рядом. Когда он вот так вот близко – на расстоянии вытянутой руки, вообще ничего не страшно.

Варя вдруг ощутила странное чувство. Захотелось, оказаться ещё ближе к Адриану – в его нежных объятиях. Даже не так. В крепких объятиях – тесно прижатой к нему. Принц неожиданно сделал шаг навстречу и притиснул к себе. Мысли он, что ли, читать умеет?

– Всё будет хорошо, – сказал настолько уверенно, что слова прозвучали как приказ.

Затем положил руку на затылок, притянул ещё ближе и приник к губам. Обжигающе горячий досадно короткий поцелуй. В следующее мгновение Адриан отпрянул.

– Мне надо идти. Пока ещё до конца не стемнело, можно занять выгодную позицию.

– Мне идти следом? – попыталась спросить по-деловому, как будто ничего не произошло.

– Нет. Думаю, Джаред появиться в усадьбе не раньше, чем через час, когда станет совсем темно. Тогда настанет ваша очередь вступить в игру.

Варя кивнула и выскочила из комнаты. Тут, за дверью, попыталась отдышаться и привести мысли в порядок. Почему поцелуи Адриана стали повторяться с завидным постоянством, и главное – почему они ей нравятся? Вопросы показались слишком сложными. Не хотелось об этом думать. Не сейчас.

Глава 41. Сделать правильный ход

Час тянулся очень медленно, но потом, показалось, пролетел мгновенно. За окном стало совершенно темно. Надо было начинать собираться. Варя надела удобный костюм – возможно, ей придётся удирать, и надо было позаботиться, чтобы одежда не мешала движениям. Сверху накинула просторный плащ. Он скрывал прикреплённую к поясу шпагу, да и вообще был кстати, так как накрапывал небольшой дождик. Ну и напоследок Варя аккуратно поместила Лайза за пазуху.

– Вот, малыш, – обратилась Варвара к лисёнку, – мы с тобой в полной боевой готовности.

После чего решительно вышла на улицу. Прошла пару десятков метров и остановилась. Варя и не ожидала, что будет настолько темно. Парковое освещение не работало, а луна и звёзды были скрыты плотным слоем облаков. Прошло несколько минут, пока глаза привыкли к темноте, и Варвара смогла различать хоть какие-то детали.

Двинулась дальше, успокаивая себя тем, что одной ей всего-то надо прогуляться до беседок, а там, если что, уже и Адриан подстрахует. Однако успокоиться не получалось. Тревога сковывала движения. Сердце гулко билось в груди, его стук неприятно отдавался в горле. Казалось, в любой момент из-за какого-нибудь куста на Варвару может наброситься Джаред. Адриан назвал его неадекватным? Так и есть. Поступки беглеца не поддаются логическим объяснениям, начиная с самого первого – покушения на Вилария. Чем король так сильно не угодил Джареду? Нет, ну, какое-то объяснение найти, конечно, можно. Понятно, что обида зрела уже очень давно. Не за себя, за любимую женщину – за то, что Виларий так долго держит её в изгнании. Видимо, Джаред испытывает по отношению к Рамнезе сильные чувства, ведь так до сих пор ни на ком и не женился.