Новая неудача ждала, когда была предпринята попытка убрать Адриана. Казалось бы задача не такая уж и сложная. Старший принц не любил охрану и был авантюрен по природе. Чего только стоили его поездки в загородный лес для инспекции, которые совершал в полном одиночестве. Грех было этим не воспользоваться. Трое наёмников постоянно дежурили невдалеке от лисьих нор, чтобы напасть на Адриана, как только он там появится. Убийство можно было бы с лёгкостью повесить на браконьеров, которые испугались наказания и убрали свидетеля. Однако операция не удалась.

С того момента Старг начал сильно нервничать. Шпионы Вилария вели активные поиски наёмников и рано или поздно могли на них выйти. Те были людьми ненадёжными, и сдали бы, не задумываясь. Кроме того Джаред находился на свободе и мог начать копать под Старга. Что-то ему явно удалось разнюхать, не зря постоянно рвался встретиться с Юнивецией. И кроме всего прочего Рамнеза начала проявлять активность. Мало того разболтала что не надо матери Джареда, так ещё и собиралась встретиться с Юнивецией. Круг сужался. Надо было действовать. Джареду и Юнивеции закрыть рот навсегда, а Рамнезе на время.

С королевой поступил так, как и планировал. Сначала дал яд, а потом нанял Неизуральдину втереть немного противоядия: ровно столько, чтобы не дать умереть, но и не дать прийти в себя. Сам светиться не хотел. Старуха согласилась и всё сделала правильно. Жаль сегодня сотрудничать отказалась. Что ж, зато сейчас удачно оказалась в нужное время в нужном месте, как и Джаред с Адрианом.

Старг криво усмехнулся. Страх, который с недавних пор поселился в душе, отступал. Пламя планомерно пожирало постройку, а вместе с ней и тех, кто посмел встать на пути.

Глава 47. Тамбовский волк тебе сестра

Варвара напряжённо смотрела в окно. С тех пор как она направила Неизуральдину на задание, прошло уже больше полутора часов, но соффа пока не вернулась. Почему? Ответ очевиден – что-то пошло не так. Даже самым медленным шагом Нея уже успела бы несколько раз проделать путь туда и обратно. Может, она не проявила должной осторожности, не заметила слежку и привела к усыпальнице шпионов? Тогда и она, и Джаред уже арестованы. Но где её держат? Варя не спускала глаз с окна, и если бы Неизуральдину привели в здание усадьбы, то заметила бы.

Напрашивался неутешительный вывод, что соффу мог выследить не кто-то из агентов Вилария, а Конрад. Этот человек представлялся Варе гораздо более опасным, чем любой из шпионов. Если Варвара правильно просчитала его намерения, если его цель – власть, а способ достижения – устранение конкурентов, то он будет действовать безоглядно и жестоко. Речь уже не о том, что Джаред и Неизуральдина могут оказаться под стражей, речь об их жизни.

Сердце бешено застучало в груди. Выходит, Варя сама направила обоих в ловушку. Чёрт! Что делать? Возможно, счёт идёт на минуты. Может, обратиться за помощью к Адриану? Он, конечно, сейчас страшно зол, но в способности здраво мыслить ему не откажешь. Да, принц бы помог. Возможно, и не поверил бы в «теорию заговора», но прогуляться к усыпальнице и проверить, всё ли там в порядке, не отказался бы. Только как с ним связаться? Его комната находится по соседству, но он там не появлялся – Варя бы услышала шаги в коридоре, да и в окно бы увидела, как принц заходит в здание усадьбы.

Где, вообще, он может быть? Операция уже закончена. Почему не возвращается в апартаменты? Догадка обожгла мозг – Адриан тоже в усыпальнице. Не так уж трудно ему было догадаться, где Варя могла спрятать Джареда. Принц сам показал, как легко проникнуть в постройку. Но почему тогда не сдал беглеца шпионам Вилария? Неужели поверил Варе? Неужели её слова зародили в его душе сомнения в виновности Джареда? В груди защемило, а на глаза навернулись слёзы. Её голубоглазый герой, бесстрашный принц всё же не смог до конца поверить, что Варя предала. Как же захотелось увидеть его немедленно, прямо здесь и сейчас. Обхватить шею руками. Прижаться всем телом.

Но он не здесь… Зато если Адриан сейчас действительно в усыпальнице, можно вздохнуть с облегчением. Принц не даст Конраду навредить Неизуральдине и Джареду. Справится с управляющим одной левой. Варя не раз видела, как они фехтовали. Если бы Адриан не поддавался – выигрывал бы всухую.

Однако облегчение тут же сменилось новой тревогой. Кто сказал, что Конрад будет действовать по правилам? Разве он собирается вести с кем-то честную игру? Однажды он уже подстроил подлое нападение в лесу: трое на одного, а сегодня может поступить ещё коварнее.

Воображение нарисовало страшную картину. Адриан прижат к одной из стен усыпальницы. Его окружают с десяток верзил со шпагами наголо, все пути к отступлению отрезаны. Конрад стоит позади команды головорезов с кривой ухмылкой на губах. Ещё мгновение и…

Варвара тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, и соскочила с кресла – надо не паниковать, а действовать: срочно выбираться отсюда и бежать в парк. Под окнами спальни и под дверью дежурит охрана – проскользнуть незамеченной не получится. Но можно попробовать пробраться наружу, через крохотное окошечко ванной комнаты. Пожалуй, Варя сможет в него пролезть. Оно выходит на противоположную от входа в усадьбу сторону и, скорее всего, стражников там нет. Одна проблема – окошко слишком высоко.

Попробовать построить «стремянку» из мебели? Вскоре в ванной комнате была воздвигнута пирамида: столик, а на нём две прикроватные тумбочки. Теперь Варя сможет дотянуться до окна. Она прицепила к поясу шпагу. Ту, что купил «дядюшка Стив». Конечно, она ни в какое сравнение не шла с экземпляром, что одалживал Адриан. Но Варя была рада, что имеет под рукой хотя бы такое оружие.

Варвара влезла на шаткую конструкцию и открыла окно. Старалась не думать о том, что проём всё-таки может оказаться слишком узким. Наклонила голову набок и попыталась просунуться. Оба уха: и правое и левое касались рамы. На мгновение показалось, что ещё чуть-чуть и Варя застрянет – не сможет сдвинуться ни вперёд, ни назад. Но медленное поступательное движение продолжалось. Вслед за головой удалось просунуть и плечи. Где-то Варвара слышала, что если плечи и голова прошли, то всё остальное тоже должно беспрепятственно проникнуть наружу.

Однако лезть вперёд головой было неблагоразумно. Осторожно вернулась в исходную позицию. Зацепилась руками за какую-то трубу над окном и полезла в проём ногами вперёд.  

Последние мгновения борьбы с преградой были особенно трудными. Варвара сильно теранулась ухом о раму и неудачно вывернула правую руку, но главное – оказалась-таки на свободе.

Как и полагала, охраны поблизости не оказалось. Теперь важно, как можно скорее добраться до усыпальницы. Бежала, не разбирая дороги. Царящая вокруг ночная тишина казалась зловещей. Тревога нарастала с каждой секундой. В какое-то мгновение Варя учуяла что-то до жути неприятное, что-то такое, что заставило тревогу перерасти в панику. Запах гари!

Сердце заколотилось ещё отчаяннее. Варя уже не ощущала своих ног. Только молила сама себя: быстрее! Быстрее! Быстрее! Не хотелось верить, что уже поздно, категорически не хотелось. Но когда меж деревьев показалось охваченная огнём остроконечная постройка, сознание сковала горькая мысль – всё…

Нет, не всё. Отставить панику! Включить мозги! Варя заметила, что вход в усыпальницу заблокирован металлическими урнами. Если разобрать завал, то у того, кто находится внутри, будет шанс. И куда подевались все шпионы, которыми был наводнён парк ещё пару часов назад? Они бы сейчас совершенно не помешали.

– На помощь! – набрав в лёгкие воздуха, отчаянно заорала Варвара. – На помощь! Пожар!

Крик оглушил не только саму Варю – она заметила, как в её сторону метнулась тень. Кто-то наблюдал за тем, как горит постройка, а теперь, заметив Варвару, направился к ней. Она узнала человека – Конрад. Стоило ли удивляться?