Через несколько минут интенсивной ходьбы, почти бега, Варя и Адриан вышли на поляну, где стоял автомобиль. Только внутри Варвара почувствовала себя в относительной безопасности. Теперь надо было заняться раной принца.

– Давайте сюда правую руку, – скомандовала Варя.

Адриан повиновался. Резким движением Варвара разорвала ткань рукава рубашки, чтобы лучше рассмотреть повреждение. Рана выглядела нехорошо.

– Сильно тревожит? – с сочувствием спросила Варя.

– Терпимо.

– Перевяжу. А дальше необходимо как можно скорее показаться врачу.

Второй рукав рубахи был тоже оторван и использован в качестве бинта.

– Спасибо, – проронил принц.

Он снова поглядел на Варю с гремучей смесью чувств. Нет, Варвара всё понимала, конечно: и восторг, и изумление, но почему к ним примешивалась злость?

Спрашивать не пришлось. Принц сам выплеснул то, что его возмущало.

– Почему вы не вернулись в машину, когда я дал вам такую команду? – спросил он, не отводя взгляд.

– А почему я должна выполнять ваши команды? – огрызнулась Варя.

Нет бы спасибо сказал, что пришла на подмогу.

– Пока вы находились за спиной, у меня не было поля для манёвра.

Варвара понимала, что принц имеет в виду. Он прикрывал её – из-за этого был уязвим. На самом деле она была очень тронута его поступком. И да, даже восхищена тем, как ловко он защищал её сразу от трёх нападавших. Но ничего этого говорить она не собиралась, раз он на неё злиться.

– Как бы я выполнила вашу команду, если я дорогу не запомнила. Я бы не нашла вечером в незнакомом лесу этот чертов автомобиль.

– Вы только поэтому не стали убегать?

– Только поэтому, – мгновенно выпалила Варя.

Адриан не поверил. Выражение его лица не изменилось: восхищение, изумление и злость.

– Нет, – бросил он резко. – Была ещё одна причина.

– Была, – Варвара тоже разозлилась. – Хотела удостовериться, что никто из негодяев не проткнёт вас шпагой.

Взгляд Адриана стал ещё горячее. Дальше произошло то, чего Варя уж совсем не ожидала. Принц резко притянул её к себе и прильнул к губам. Безумие длилось всего несколько секунд. Потом Адриан отпрянул. Картинка перед глазами расплылась и долго не хотела фокусироваться. Это что было? Это так Адриан выражает благодарность?

Принц уверенно взялся за руль левой рукой. Автомобиль тронулся и быстро набрал скорость.

Глава 24. Обратная дорога

Адриан внимательно смотрел на дорогу. Чертовски досаждала рана на руке. А наблюдение за проносящимися по встречной полосе автомобилями помогало отрешиться от боли. Правда, от мыслей о сидящей рядом девушке спастись не удавалось.

Принц злился на Юнивецию. Безумно злился. И даже не пытался угомонить это своё иррациональное чувство – упивался им. Это был ещё один способ абстрагироваться от боли – отдаться во власть гнева.

У Адриана были тысячи причин на него. Подумать только: девчонка спасла ему жизнь. А кто-то её об этом просил? Нет, принцу, конечно, не нравились кисейные барышни, впадающие в истерику при малейшей опасности. Но, по его мнению, мужества у девушки должно было хватить ровно на то, чтобы не грохнуться в обморок при виде трёх громил со шпагами наголо и быстренько ретироваться. Остальную работу Адриан выполнил бы сам. Или не выполнил бы? Вот это бесило больше всего: осознание факта, что не будь с ним сегодня Юнивеции, исход боя мог бы быть совсем другим. Это обстоятельство сносило крышу: нереально злило, но при этом нереально восхищало. Таких девушек Адриан ещё ни разу не встречал. Более того, был уверен, что их просто не существует в природе. О, как Юнивеция фехтует! Как филигранно владеет шпагой! Воспоминания о её ловких выпадах будоражили до дрожи. И вот это чувство тоже очень не нравилось Адриану. Его пугал собственный восторг.

Но где девчонка могла так научиться фехтовать? Чтобы проделывать такие финты, нужно заниматься этим с детства. Кто мог позволить себе обучать барышню владению шпагой? Да и зачем самой Юнивеции это?

До сих пор Адриан считал невесту брата избалованной пустой девчонкой, дочерью богатого папочки, которой с детства вдалбливали в голову: её единственная цель найти себе богатенького мужа, чтобы продолжать светскую безбедную жизнь. Правда, с тех пор, как умерла мать, жизнь Юнивеции перестала быть совсем уж безоблачной. Отец отдал её в частный закрытый колледж. Поговаривали: сделал это потому, что сильно тосковал по погибшей супруге, не в силах был видеть каждый день дочь, которая напоминала ему о ней. Девочка, конечно, ни в чём не нуждалась. Лукреций заваливал её подарками, только вот личное общение свелось к минимуму.

Это жестоко, когда ребёнка лишают контакта с кем-то из родителей. Адриан знал об этом не понаслышке. Он всегда сочувствовал Юнивеции. Однако странный поступок – помощь в побеге опасному преступнику и последующие шаги заставили его начать относиться к дерзкой девчонке с опаской. Было похоже, что затевается грязная игра, цель которой не просто заполучить богатого жениха, а возможно даже и подобраться к власти.

С того, момента, как Юнивеция появилась в резиденции, Адриан внимательно наблюдал за ней. И не только сам. Привлёк в помощницы Винетту. Принц настроился пресечь поползновения Юнивеции. Не собирался позволить ей сделать брата несчастным, если её целью являлся просто брак по расчёту. А уж если она собралась плести интриги и получить влияние на трон, Адриан и подавно осадил бы её пыл. Но постепенно принц пришёл к выводу, что Юнивеция скорее жертва обстоятельств, чем искусный манипулятор, рвущийся к власти. Помогала Джареду не из каких-то меркантильных соображений, а потому, что была влюблена в него. Стоит ли удивляться, что девочка, лишённая отцовского тепла, в качестве объекта обожания выбрала себе человека, который ей в отцы годится.

А теперь, после сегодняшнего происшествия, Адриан уже и не знал, что думать. Юнивеция – жертва?! Нет, нет и нет! Эта отчаянная дерзкая девчонка себя в обиду не даст. Причём, не только себя, а даже и парня, что рядом с ней. Чёрт! Но как же это досадно, когда тебя подстраховывает девушка. Убил бы за то, что не послушалась команды, не спряталась в машине! Нет, Адриан придумал другой способ дать выход гневу. Не убийство – поцелуй. Помогло? Если бы! Эти несколько безумных секунд трансформировали гнев в другое чувство. И оно Адриану тоже категорически не нравилось. Это чувство уж никак нельзя было испытывать к невесте брата. Пусть даже намечающийся брак, по всей видимости, будет фиктивным. Уж лучше злость! На ней Адриан и сосредоточился.

Варя напряжённо смотрела на машины, проносящиеся мимо. Впрочем, ей было всё равно куда глядеть, только бы не на парня, сидящего рядом. Его дерзкая выходка не на шутку взбесила. И не столько сама выходка, сколько собственная реакция на неё. Видно, пережитый стресс до крайности обострил чувствительность, поэтому требовательное порывистое движение, каким принц притянул к себе, прикосновение его горячих губ – моментально выключили мозги. Но как только Варя пришла в себя, сильно пожалела, что не залепила пощёчину или хотя бы не возмутилась.

Успокоив себя тем, что именно так и поступит, вздумай Адриан повторить что-то подобное, Варя начала обдумывать другой непростой вопрос. Принц пока молчал, но очень скоро начнёт интересоваться, где Варя научилась фехтовать. Что ответить, если в этом мире даже шпагу купить женщине не позволено? Варвара не успела ещё придумать ничего вразумительного, а допрос уже начался. Правда, первым прозвучал другой вопрос.

– Кто были эти люди в масках? – сухо поинтересовался принц, даже не развернув голову в сторону Вари.

– Вы у меня спрашиваете? – возмутилась она. – Вам лучше знать, что за головорезы гуляют по лесу, который вы регулярно инспектируете.