– Но будет много пересудов, что Юнивеция безобразничала: топталась по газонам и ломала кусты, чем портила идеальную красоту придворцового парка.

– Что-то вроде того, – улыбнулся Эрвин.

– Ладно, значит, пойдём под покровом ночи, – заговорщицки шепнула Варвара.

Её устраивало, что на вечер намечается маленькое хулиганское приключение. Оно идеально вписывалось в разработанный план.

– Хорошо, – не стал возражать Эрвин, хоть у Вари и были опасения, что откажется.

Если верить всему, что про принца говорят, можно предположить, что он терпеть не может любые авантюры, даже такие невинные.

– Ладно, тогда до вечера, – поспешила попрощаться Варя, пока Эрвин не передумал.

– Подожди минутку, – попросил он и скрылся в глубине оранжереи.

Вернулся ужасно смущённый. В руках держал букет экзотических растений. Три крупных белоснежных цветка в форме бабочек и россыпь меленьких нежно-розовых.

– Вот, – только и нашёл, что сказать принц, протягивая цветы.

Потом решился-таки заглянуть в глаза и пояснил:

 – Букет не должен состоять из одних только метёлок мелации.

Варя почему-то тоже смутилась. В общем-то, она не страдала от недостатка мужского внимания. Денис частенько баловал её цветами. Но, видно, преподносил как-то не так. У Эрвина это вышло до мурашек трогательно.

– Спасибо.

– Луании, – принц указал на белые бутоны, – символизируют пробуждение, а розовые круктии – доверие.

Пробуждение доверия. Красиво. А принц, оказывается, романтик.

Вспомнилось, что и в родном мире Вари есть такое понятие, как «язык цветов». Одни растения ассоциируются с чем-то приятным, другие, наоборот, могут нести негативный мессидж. Неожиданно в мозгу промелькнула догадка: а, может, ключ к расшифровке послания Джареда, как раз и заключён в «языке цветов»?

– Интересно, а мелация душистая что символизирует?

– Насколько знаю – ничего. Её добавляют в цветочные композиции только для аромата. Ни красоты, ни смыслового содержания она букету не придаёт.

Адриан закончил тренировочный поединок. Третий на сегодня. Пожалуй, достаточно. Снял маску. Пожал сопернику руку. Кивком головы поприветствовал восторженно аплодировавших девушек и нашёл глазами ту, которой хотел передать короткое мысленное послание.

Нельзя было долго задерживать на ней взгляд. А так хотелось. Она позволит себе лишь лёгкую полуулыбку в ответ. Но этого достаточно, чтобы свести с ума. Сколько в этой улыбке всего. Она манит, она дразнит, она обещает. Но всё это потом… Чёрт! Надо ждать вечера. Должно пройти несколько часов прежде, чем Адриан сможет накрыть эти губы поцелуем, зарыться руками в эти шёлковые волосы, ощутить это тело тесно прижатым к своему.

На этот раз воображение уж слишком разыгралось. Не получилось, просто скользнуть по Виннете глазами. Взгляд предательски задержался. Но и она смотрела как-то не так. Адриан понял, хочет что-то сказать.

Пришлось для конспирации побеседовать с несколькими группками девушек, прежде чем подойти к ней.

– Прекрасно выглядите, Винетта, – постарался придать голосу оттенок дежурной вежливости. – Как вам поединок?

– Вы были великолепны, – таким же официальным тоном ответила она. – Впрочем, как всегда.

Потом одними губами на выдохе произнесла еле слышной скороговоркой:

– Сегодня была открытка с букетом. Метёлки мелации обведены овалом.

– Хорошего вечера, – галантно попрощался Адриан.

Винетта кивнула в ответ, грациозно поднялась с кресла и удалилась. А принц продолжил обход дам.

Глава 15. Общая тайна

После разговора с Эрвином Варвара решила пройтись по территории резиденции –  может, попадутся на глаза кусты мелации или ещё что-нибудь интересненькое. Но прогулка закончилась быстро – ноги сами вывели к площадке для фехтования. Взгляду предстала в точности такая же картинка, как и вчера. Несколько дам с азартом следили за тренировочным поединком. Одним из фехтовальщиков, как не трудно догадаться, был Адриан.

Варя заняла кресло в первом ряду. Думала понаблюдать за боем несколько минут и продолжить прогулку, но увлеклась, и незаметно для себя превратилась в страстную болельщицу. Кажется даже, пару раз аплодировала удачным приёмчикам принца, поддавшись общему порыву. Выверенные точные движения Адриана завораживали. Мурашки по телу пробегали от молниеносности его атак. Но Варя подмечала не только сильные стороны, огрехи тоже фиксировала на всякий случай: вдруг когда-нибудь пригодится? Сработала привычка профессионального шпажиста.

Принц решил закончить тренировку после трёх подряд выигранных поединков. Потом последовал обмен дежурными любезностями с болельщицами. Варя поднялась, чтобы подойти поближе к Винетте. Было любопытно, что Адриан скажет своей пассии. Во всяком случае, обмен взглядами между двумя влюблёнными голубками был сегодня особенно красноречив.

Сначала прозвучала пара ничего не значащих фраз. Но то, что было произнесено потом, ввело Варвару в ступор. Едва различимый шёпот Винетты. Смысла уловить невозможно, Варя находилась слишком далеко. Но одно слово Варвара всё же расслышала или, скорее, прочла по губам: мелация.

Недоумение постепенно переросло в удивление, которое сменилось гневом. То, что Винетта шепчет Адриану название растения, которое было обведено овалом на открытке, не может быть совпадением. Либо красотка-брюнетка подслушала разговор Вари и Эрвина, либо как-то связана с Джаредом или его курьером. И это только – во-первых, а во-вторых, она шпионка Адриана.

Подумать только! Сколько вокруг Вари этих лазутчиков и прочих тёмных личностей! С одной стороны Виларий со своим ультиматумом, с другой Джаред со своими угрозами, а с третьей – Адриан со своей шпионкой. Тут хоть кто-то есть на стороне Вари?

Винетта, пообщавшись с принцем, ретировалась с площадки для фехтования. И Варвара тоже решительным шагом направилась в сторону апартаментов.

В голове кипела работа. Пришло понимание: ситуация, в какой оказалась, не так односложна, как думалось вначале. Идёт запутанная игра. Действующих лиц слишком много. И в интересах Вари как можно быстрее выяснить, кто тут просто статист, а кого надо всерьёз опасаться. Но одной это сделать не возможно. Варе нужны помощники. Нужны свои шпионы. Так сказать, засланные казачки в стане врагов. Ей нужно сколотить свою команду. Кандидатов на такую роль, правда, было не много: Неизуральдина и Эрвин. И то, чтобы они начали играть на стороне Вари, их ещё надо было обработать.

Нею можно купить двумя способами: во-первых, за деньги, которые она очень уважает, а, во-вторых, надавив на профессиональную гордость.

И к Эрвину Варвара тоже уже придумала подход. Нравится Винетта? Пусть добивается. Варя поможет. До сегодняшнего дня сомневалась, этично ли настраивать парня на борьбу за своё счастье, если в итоге несчастным может оказаться брат. Но подслушанный разговор дал понять: чувства Адриана к Винетте вряд ли можно назвать возвышенными. Скорее, принц её просто использует. Охмурил, чтобы исполняла для него роль шпионки. Вот пусть Эрвин и спасает девушку из лап коварного братца. А если девушка окажется сама хороша, так у Эрвина хотя бы глаза откроются, и он перестанет страдать от несчастной любви.

Варя влетела в апартаменты полная решимости завербовать своего первого агента прямо сейчас. Застала Неизуральдину за любимым занятием.

– Ты чего так глазами сверкаешь, – проворчала она. – Я же из-за этой игры в дядюшку Стива обед пропустила. Вот поэтому и попросила повара организовать мне небольшой внеплановый перекус.

– Приятного аппетита, – усмехнулась Варя.