Адриан подскочил на ноги, подошёл к окну, упёрся лбом в холодное стекло. Как мантру повторил несколько раз: «Сейчас не время думать об этом. Необходимо сосредоточится на поимке Джареда». Нехитрый приём помог немного остудить голову и Адриан вернулся за стол, чтобы вновь сконцентрировать внимание на схеме. 

Но проработать операцию до конца не получилось. Из раздумий вырвал настойчивый стук в дверь. Адриан глянул на часы – без четверти одиннадцать. Кто бы это мог быть так поздно?

– Войдите.

На пороге показалась Юнивеция. Неожиданно. Принц вышел из-за стола ей навстречу, почувствовав, что его охватывает непонятное волнение. Она вошла решительно и закрыла за собой дверь. Адриану показалось, что за порывистыми движениями скрывается тщательно маскируемое смущение. В голове шевельнулась догадка: Юнивеция передумала. Пришла сказать, что не готова участвовать в операции. Постарался убедить себя, что даже если и так, не будет расстраиваться. У неё было на это право.

– Не спится? – мягко спросил он, пододвигая гостье кресло. – Тревожит завтрашняя поездка?

Юнивеция не стала садиться.

– Немного тревожит, но пришла поговорить не об этом.

– Тогда о чём?

– Я здесь, чтобы вернуть долг.

Снова неожиданно. Адриан попытался вспомнить, что мог одалживать Юнивеции, но ничего на ум не пришло.

– Наш сегодняшний утренний поединок, – произнесла она со странной интонацией, как будто хотела в чём-то уличить.

– Что поединок?

– Вы же поддались?

Она смотрела прямо в глаза и успела прочесть там ответ, прежде, чем Адриан придал взгляду непринуждённости:

– С чего вы взяли?

– Проанализировала бой. Знаете, такая профессиональная привычка анализировать поединки, не важно, проиграла или выиграла, – Юнивеция продолжала говорить с нажимом, даже с какой-то агрессией. – Вы поддались. Когда проводила последний приём, была уже достаточно уставшей, чтобы сделать его неуклюже. А вы достаточно свежи, чтобы с лёгкостью уйти от атаки или даже контратаковать.

– Но приём очень не обычный. Я не был готов.

– Действительно редкий. Но сегодня вечером я вспомнила, что вы сами применяли похожий против тех головорезов, что напали на нас в лесу.

Вот ведь какая! Тоже серьёзно готовится к операции. Прокручивала в голове поединок с наёмниками Джареда, чтобы быть готовой, если завтра они объявятся снова.

– Зачем вы это сделали? – спросила Юнивеция уже не так агрессивно.

Ещё утром Адриан сам не смог бы себе этого объяснить. Зато понимал сейчас. Эта дерзкая девчонка, так отчаянно противостоящая заведомо более сильному противнику, заслужила эту победу.

– Говорите ваше желание, – в голосе снова послышался напор. – Я его выполню. Я проиграла бой. Всё должно быть по-честному. Подачек не принимаю.

– Вы точно хотите его услышать? – Адриан тоже повысил голос.

Злился, правда, больше на себя, чем на Юнивецию. Ох, как бы он хотел, чтобы она действительно исполнила то, о чём спрашивает.

– Говорите, – сжав зубы, процедила она.

– Вам не понравится.

– Говорите, чёрт побери!

– Хорошо. Поцелуй.

Щёки Юнивеции вспыхнули, она опустила взгляд. Потом секундная пауза. А потом решительно подошла к Адриану. От одной мысли о том, что сейчас произойдёт, потемнело в глазах. Она положила руки ему на плечи и встала на цыпочки. Сначала губ коснулось её горячее дыхание. И каждая мышца в нём напряглась от удовольствия и предвкушения. Адриан почувствовал, как дрожат руки от жгучего желания дотронуться до неё. Хотелось тесно прижать Юнивецию к себе, но единственное, что позволил – это нежно обхватить за талию. И вот её губы коснулись его. Стон вырвался из груди. Это было в сто раз острее, чем представлялось в мечтах. Он жадно ответил на поцелуй. Несколько секунд пролетели как одно мгновение. Потом Юнивеция отстранилась. Но Адриан ещё не готов был выпустить её. Упёрся лбом в висок, чтобы восстановить дыхание. И только потом расслабил объятия.

Юнивеция тут же выпорхнула из комнаты, не попрощавшись. Адриану оставалось только снова подойти к окну и попытаться остудить голову, прижавшись к холодному стеклу. Только поможет ли на этот раз?

Глава 36. В усадьбе

Машина въехала в ворота и остановилась невдалеке от милого уютного здания.

– Приехали, – безэмоционально констатировал Адриан.

Это было чуть ли не первое слово, которое он проронил за всю поездку. В самом начале вежливо поинтересовался, удобно ли Варе, не холодно ли, не жарко – и всё. Про то, что случилось вечером, разговора не заводил. И Варвара была этому несказанно рада, потому что ни говорить, ни даже думать о произошедшем не хотелось. Она и так всю ночь не спала, пытаясь понять: что это было, и как к этому относиться.

Вот, спрашивается, зачем, вообще, пошла к Адриану? Что на неё нашло? Ну да, поняла, что он поддался во время поединка. Так и что? Это Варю задело? Нет, ну, разумеется, задело. Тут любая бы испытала похожие чувства. Целый день ходила довольная, думала, какая она молодец – сбила кое у кого корону с головы, а вечером – бац, пришло осознание: никакой победы не было. Варвару просто пожалели. Досадно! Но вместе с досадой Варя испытала ещё одно чувство – восхищение. Да, поступок Адриана её впечатлил. По-настоящему впечатлил. Это было очень благородно. Варя прекрасно представляла, каких усилий принцу стоило признать себя проигравшим. Непобедимый Адриан вдруг оказывается повержен девчонкой. Да ему пришлось переступить через себя! И всё это он сделал ради неё, ради Вари? Видимо, пощадил её гордость или не хотел, чтобы она теряла веру в собственные силы.

Заносчивый красавчик, оказался на деле чутким и душевным. Это тронуло до слёз. Захотелось немедленно увидеть Адриана – отдать долг за проигранное пари. Вот и отправилась к нему, повинуясь наивному порыву. Зато теперь злилась на себя. Разве не догадывалась, что желание будет то ещё? Чёрт! Поцелуй. Как только Адриану в голову такое пришло? Первой мыслью было сбежать. Не то чтобы желание принца казалось для Вари неприятным. Нет. Но её сильно, до мурашек, тревожил его бешеный взгляд. Секундное раздумье – и очередное глупое решение: быть последовательной до конца. Раз пообещала, то пообещала. Чтоб не передумать, стремительно подошла к принцу. Невозможно было не заметить, как тот был взволнован. Трепет моментально передался Варе. О боже! Какими нежными были прикосновения Адриана! Но чувствовалось, что за этой нежностью скрывается с трудом сдерживаемая страсть. Голова пошла кругом. Эх, и как только нашла силы прервать прекрасный, но пугающий момент?

А потом бессонная ночь, тысячу раз прокрученный в голове поцелуй и осознание, что с Варей и Адрианом происходит что-то не то. Увлечься парнем из другого мира, братом собственного жениха, наследным принцем, будущую супругу которому будет подбирать его папочка? Что может быть глупее?

Единственным мудрым решением было убедить себя, что никакого увлечения нет. А произошедшее нужно считать единичным случаем, подстёгнутым благородным поступком Адриана и разыгравшимся чувством благодарности Варвары.

Радовало то, что принц, похоже, пришёл к точности такому же заключению. По крайней мере, именно так Варя истолковала его сдержанное и нарочито вежливое поведение.

Варвара вышла из машины и огляделась. Усадьба производила приятное впечатление. Причудливой формы здание утопало в зелени. Чувствовалось, конечно, что тут давно никто не жил. Газоны отданы на откуп диким травам и невзрачным сорняковым цветочкам, давно не стриженые кусты разрослись, местами образовав непролазные дебри, а на крыше портика успело вырасти небольшое деревце. Но Варе это даже нравилось. Была в этом всём какая-то простота и естественность.