Мы последовали его словам и уселись на пол тут же, в центре отсека, поставив сумки с провизией и питьём перед собой. Бегло осмотрев содержимое своих сумок, я обнаружил, что они доверху заполнены завернутыми в лоскуты материи кусками сушёного мяса, а также фруктами и овощами. Кроме того, в каждой из них находился увесистый бурдюк с водой. Утолив первым делом жажду тёплой водой, мы принялись за еду, хотя особого аппетита я не испытывал, видимо, моя нервная система всё ещё была в возбуждённом состоянии после недавних событий. Наши спутники сразу же стали с явным наслаждением жевать мясо, а мы с Линдой ограничились пищей растительного происхождения.
— Если верить словам Гордона, то, скорее всего, именно здесь и располагался последний лагерь андроидов перед тем, как они покинули эту территорию, — обронил я, покончив с фруктом, напоминавшим по вкусу земную хурму.
— Вполне возможно, — согласился Изориус и оторвал большой кусок жилистого мяса от кости. Я заметил, как Линда невольно поморщилась при виде этого нелицеприятного зрелища. — Места для лагеря здесь достаточно. И можно сравнительно легко обороняться, если перекрыть проходы.
— Кай, мне не терпится узнать всё, что происходило в городе после моего ухода, — сказала Линда. — Что случилось на Арене?
Я попытался подробно поведать ей о произошедших событиях, а Изориус дополнял мой рассказ своими комментариями, не забывая при этом с аппетитом поглощать пищу, и, судя по той скорости, с которой он её уничтожал, рассчитывать на то, что запасов еды нам хватит надолго, похоже, не стоило…
Девушка внимательно выслушала мой рассказ и затем, покачав головой, печально промолвила:
— Столько жертв… Взрывы на Арене забрали много жизней. Мы виноваты, Кай! Если бы не наше присутствие в составе экспедиции, то всех этих смертей не было бы. И андроиды остались бы живы…
— Так сложились обстоятельства, — откликнулся я и пожал плечами. — Мне уже не важно, чья это вина. Я хочу только одного — поскорее убраться отсюда!
— Ты не находишь странным, что андроиды, боготворящие нас, людей с Земли, готовы ради нашего спасения убивать других людей, живущих на ковчеге?
— Даже не думал об этом… Ты считаешь их действия противоречивыми?
— В определённом смысле.
Изориус молча переглянулся со своим учеником. Они внимательно слушали наш разговор.
Линда улыбнулась им и неожиданно заявила:
— Мне необходимо в туалет. Очевидно, здесь нет приспособлений для подобных нужд. Что вы делаете в таких случаях?
— Выбирай любой переход. В наших походах и путешествиях мы не ищем специальных отхожих мест, — усмехнулся лекарь. — Только далеко не уходи. Так нам будет спокойнее.
— Спасибо за совет. Но я и не собиралась идти одна. Кай, ты проводишь меня? — спросила девушка и пристально посмотрела мне в глаза.
— Конечно! Не хватало ещё, чтобы с тобой что-нибудь приключилось сейчас, когда мы так близки к цели, — отозвался я и быстро поднялся на ноги.
Мы оставили двоих жителей ковчега дальше заполнять свои желудки мясом бывших когда-то живыми существ, а сами направились в один из малых туннелей. Нам удалось пройти лишь небольшое расстояние в нём, а потом мы на своём собственном опыте убедились в правоте недавних слов главного лекаря — проход заканчивался тупиком, сплошной монолитной стеной. Я тщательно осмотрел её, но не нашёл даже намёка на то, что в ней когда-то могли быть двери, люк, проём, разделительная мембрана или что-либо подобное.
— Странно… — немного растерянно пробормотал я. — Не понимаю, зачем конструкторы создали эти тупиковые туннели. Ещё одна загадка… Здесь я оставлю тебя, Линда. Буду ждать у входа.
Я развернулся и уже собирался сделать первый шаг, но замер на месте, остановленный вдруг тихим голосом девушки:
— Постой, Кай! Я специально увела тебя от них, чтобы обсудить кое-что наедине. Нам надо поговорить.
— Хорошо. — Я прислонился спиной к стене туннеля и посмотрел ей в глаза. — Тебя что-то беспокоит?
Она сложила руки на груди и, вздохнув, спросила:
— А тебя разве нет? Во-первых, что будем делать с нашими спутниками?
— В каком смысле? С кем из них?
— Я имею в виду лекарей. Они твёрдо уверены в том, что мы поможем им завладеть новейшим, разрушительным оружием после того, как все вместе пройдём Силовой Барьер. Но уже скоро нам придётся их разочаровать. Мы ведь обманули их, Кай.
— Ты же сама не стала их разубеждать. Впрочем, у нас тогда просто не было другого выхода, иначе Изориус палец о палец не ударил бы, чтобы освободить нас. Не беспокойся, мы обязательно придумаем что-нибудь, когда окажемся по ту сторону Барьера. В крайнем случае, расскажем правду. Им всё равно уже некуда будет деваться.
— Мы подло с ними поступили… Они же как дети. Поверили нам на слово, и им не показалось подозрительным, что мы ничего не знаем о Силовом Барьере.
— Это вполне объяснимо. Мы ведь могли явиться из другой области Недоступной Зоны, где племена и события, описываемые Гордоном, совершенно неизвестны.
— Да, но каким образом мы попали на их территорию и с какой целью? Об этом они даже не задумываются.
— Может, давняя надежда на исполнение пророчества ослабила их критическое мышление. В нас они увидели воплощение долгожданной мечты, а когда точно узнали, что среди нас есть андроид, то отвергли последние сомнения.
— Наивные люди. Мне очень стыдно за нас…
— Ты всё-таки идеалистка, Линда, и слишком хорошо думаешь о них. Не стоит недооценивать Изориуса. Мне почему-то кажется, что он окончательно решился помочь нам только после того, как своими глазами увидел разрушительную силу идентификаторов. В тот момент он действительно поверил, что мы можем предоставить его народу оружие небывалой мощности. Если бы план Конрада не удался, то в таком случае ничто не помешало бы главному лекарю спокойно сдать меня страже, капитана оставить на растерзание берсеркам, а тебя подарить Артису.
— Ты действительно так считаешь?
— Это только предположения. Просто пришло сейчас в голову…
Она грустно улыбнулась и произнесла:
— Ковчег изменил нас, Кай. Мы стали подозрительными, жестокими и почти похожими на них. На этих дикарей…
— Это временная мера, — возразил я, хотя сам уже не был уверен в правоте своих слов. — Что тебя ещё волнует?
Линда поправила прядь своих тёмных волос и промолвила:
— Когда я жила на плантации, мне в основном надо было ухаживать за фруктовыми деревьями в саду. Это относительно лёгкая работа, и у меня было достаточно времени для того, чтобы подумать о ситуации на корабле.
— Изориус сдержал своё слово. К тебе там хорошо относились?
— Нормально… Но я хочу сейчас поговорить не об этом, Кай.
— Я внимательно слушаю тебя, Линда.
— Это может показаться тебе странным, но я всё больше склоняюсь к мысли, что андроид Гордон говорил правду.
— Ты о чём? Ведь ты же заявляла, что он несёт околесицу…
— Я тогда была слишком растеряна и ошарашена его словами. Со временем они перестали казаться мне такими уж нелепыми.
— Какие именно из них? — Меня крайне удивила эта перемена в рассуждениях девушки. — Гордон наговорил много информации на кристалл прибора.
— Те, что касаются ИскИнов.
— Понятно… — усмехнулся я. — Ты и раньше не особо им доверяла.
— Ты прав. Но сейчас я говорю про ИскИнов ковчега.
— Значит, ты допускаешь, что их два?
— Чисто теоретически. Повторю, вполне возможно, что андроид говорил правду. По крайней мере, про ИскИна Альфа.
— Это тот, который стал потом Прометеем?
— Не важно, как он именует себя сейчас. Важно то, что он делает или же, напротив, не делает.
— Например?
— Подумай логически, Кай. Кто-то или что-то следит за жизнеобеспечением звездолёта, ведь большинство систем исправно функционирует, иначе жизнь здесь давно перестала бы существовать, но в то же время некоторые функции основной управляющей системы корабля не выполняются, а у него самого появляются совершенно новые, необъяснимые способности. Связь с корабельным ИскИном полностью отсутствует, и конструкция внутреннего корпуса ковчега меняется по непонятному принципу, причём становятся возможны даже скоротечные изменения, такие как смещение стен и перегородок в проходах, а также появление новых туннелей и даже целых отсеков. Вспомни хотя бы то, каким образом наша группа очутилась на территории ангелов! Сначала мы попали в ловушку в одном из туннелей, затем последовал головокружительный спуск по некоему жёлобу или каналу, исчезнувшему, кстати, сразу же после того, как мы все выпали из него в водоём, который, в свою очередь, оказался как раз в нужном месте, обеспечив нам тем самым относительно безопасное приземление, вернее, приводнение. Всё это довольно-таки странно… Не находишь?
