Если ты ещё не осознал значимость этих слов, Незнакомец, я охотно поясню… Ты можешь улететь с ковчега! Навсегда! Покинуть эту тюрьму в поясе астероидов и отправиться на родину предков! На Марс… Благословенный Марс! Это мой подарок тебе.

Сведения об ангаре строго засекречены даже для андроидов. Начальник технической службы сразу же после своего прибытия на место обнаружения хранилища кораблей объявил этот объект секретным и под страхом смерти взял с нас клятву о неразглашении. По его мнению, это открытие могло внести смуту и разлад в наше общество. Мест в спасательных катерах и шлюпках не хватило бы на всех андроидов, к тому же мы не знали, возможен ли обратный полёт с Марса на ковчег для того, чтобы забрать остальных наших товарищей. В транспортных челноках было достаточно места для всех, но, к сожалению, они не были запрограммированы на нужный курс, а мы так и не сумели до конца разобраться в сложном процессе навигации до соседней планеты. Такими обширными знаниями мы не обладали. С этим могли бы справиться специалисты Научного Отдела, кто-нибудь из народа техников или же люди из племени экипаж, ведь у последних, по слухам, даже имелась отдельная каста астрономов, хотя её функция в пределах замкнутого ковчега так и осталась для нас неясной. Но с экипажем мы враждовали, а с техниками и Научным Отделом, невзирая на дружественные отношения, нашим открытием мы не были готовы делиться. Поэтому вскоре мы покинули ангар, оставив в тайне сам факт его существования.

Этот секрет я доверяю тебе, Незнакомец. Сейчас мне уже кажется, что приказ моего начальника был в корне неверным. Надо было всё-таки поведать об этом всем андроидам и поставить на голосование вопрос о том, стоит ли немногим избранным отправиться на Марс или нет. Может быть, они смогли бы вернуться и вызволить всех остальных с корабля. Конечно, я не знаю, сохраняется ли ещё в тайне факт обнаружения ангара с катерами на данный момент, уже после того как мой народ пересёк Силовой Барьер и вернулся в родной отсек. Однако мне всё же представляется маловероятным, что решение о запрете разглашения информации об этом открытии будет когда-нибудь изменено в положительную сторону…

Теперь ты знаешь все подробности. Я не мог умереть, не поделившись этим знанием. Ты, разумеется, волен поступать так, как считаешь нужным. Но я всё-таки верю, что ты исполнишь то, о чём я просил тебя в самом начале моего рассказа. Если ты человек, передай, пожалуйста, мои слова андроиду или другому человеку в надежде, что он когда-нибудь встретит андроида. Ведь тебе эти сведения ни к чему. Ты всё равно не сумеешь пересечь Барьер и остаться при этом в живых. А если ты мой соплеменник, то воспользуйся этой информацией! Найди туннель и пройди сквозь Силовой Барьер! Потом ты можешь уйти в новообразованную Свободную Республику Андроидов или же навсегда покинуть звездолёт, и улететь на Марс. Выбирать тебе…

На этом я, андроид Гордон из гнезда Вадкар, порядковый номер 335 по классификации Республики, прощаюсь с тобой, Незнакомец! Будь счастлив и свободен!

Голос умолк, и в доме Изориуса воцарилась напряжённая тишина. Но такое состояние продолжалось недолго. Вскоре каждый из нас в хижине стал громко и взволнованно что-то кричать, перебивать друг друга и задавать вопросы, так, впрочем, и оставшиеся без ответа.

Всеобщее возбуждение охладил спокойный, размеренный голос Конрада:

— Друзья, прошу всех успокоиться! Беспорядочными криками вы ничего не добьётесь и только привлечёте внимание ангелов. Давайте высказываться по очереди.

Мы тут же смолкли, немного устыдившись такого чересчур бурного всплеска эмоций, и андроид, успешно завладевший теперь нашим вниманием, продолжил:

— Линда, предлагаю начать с тебя. Что ты думаешь по поводу того, что услышала?

Девушка глубоко вздохнула, решительным жестом смахнула прядь волос со лба и провозгласила:

— Или всё это чудовищная ложь и невероятное искажение событий из-за обыкновенного незнания фактов, или же этот андроид, Гордон, так кажется его звали, был немного не в себе! Вернее, не все его слова являются ложью. Я не могу судить о том, что он рассказывал про жизнь на ковчеге, но все другие его заявления, к примеру, будто звездолёт до сих пор находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, мне представляются абсолютным бредом!

— Согласен с Линдой! — горячо поддержал я свою спутницу. — Ковчег «Прометей» был найден одним из поисковых кораблей в глубоком космосе, на невообразимо далёком расстоянии от Земли. Это непреложный факт!

— Почему ты так уверенно считаешь это фактом, Кай? — хладнокровно возразил андроид. — Потому что тебе об этом поведали киборги, эти верные слуги ИскИнов? Они соизволили предоставить хоть какие-нибудь достоверные доказательства своего утверждения?

— Что ты хочешь этим сказать, Конрад? — возмутилась Линда. — Ты допускаешь, что ИскИны сознательно ввели нас в заблуждение?

— Я этого не говорил… Но мне представляется весьма странным, что Гордон обозначил ИскИна, захватившего ковчег, именем Альфа. Такое же имя, правда с добавочным идентификационным номером, носят киборги и на марсианской станции, и на станции «Поиск».

— Это может быть просто совпадением, — сказал я. — И вообще, вся эта история о захвате корабля ИскИном — сущая нелепица. Мы же знаем, что «Прометей» был пиратским образом захвачен марсианами.

— Откуда вы это знаете? С чьих слов? — продолжал допытываться капитан.

— Эти события не подлежат сомнению! — жёстко заявила девушка. — Не будешь же ты всерьёз утверждать, Конрад, что ИскИны намеренно исказили общеизвестные исторические данные? Это же просто смешно!

— Я ничего не утверждаю, Линда, просто пытаюсь осмыслить рассказ этого андроида и вполне допускаю, что он мог в чём-то заблуждаться.

— Заблуждаться? — усмехнулась она. — Я сама не являюсь большим другом ИскИнам, но даже я не могу принять на веру все его слова. Судя по его рассказу, на ковчеге одновременно существуют два ИскИна, причём один из них, Поиск, практически порабощён другим, именующим себя Прометей. Это же дикая чушь!

— Кстати, замечу, что «Поиском» называется исследовательская станция, занимающаяся изучением ковчега. Ещё одно совпадение? — сухо обронил андроид и пристально посмотрел на меня. — А сам ковчег известен нам под именем «Прометей»…

— Почему бы и нет? — искренне удивился я. — Я полностью согласен с Линдой в том, что сосуществование на звездолёте двух ИскИнов, враждующих между собой, является какой-то нелепой фантазией сумасшедшего андроида. Ведь он же сам допускал, что разум его немного помутился после пыток. Может, эта часть его рассказа — просто-напросто бред больного мозга?

— Позвольте и мне вставить своё слово, — внезапно прервал нас Изориус. Всё это время он и его ученик молча наблюдали за нашей перепалкой. — Гордон поведал нам о так называемом Силовом Барьере. Мне этот термин незнаком, но описание данного объекта в его рассказе полностью совпадает с нашими знаниями о проходе, ведущем в Недоступную Зону, а губительное излучение Барьера, о котором он упоминал, известно нам как Багровый Свет. Это сущая правда, что ни одному человеку не суждено пройти преграду, не став при этом жертвой Багрового Света. В пророчестве прямо говорится о том, что в Недоступную Зону может попасть только андроид. И слова Гордона лишь ещё раз подтверждают это заявление!

Он умолк и с торжествующим выражением на лице посмотрел сначала на нас с Линдой, а затем и на Конрада в его камере.

— Хорошо, в этом мы сомневаться не можем, — отозвалась Линда. — Я думаю, нам надо просто сосредоточиться на этой части рассказа андроида и не принимать во внимание его домыслы об ИскИнах и о том, будто бы ковчег по-прежнему, как и тысячу лет назад, дрейфует в поясе астероидов.

— А как быть с его заявлением об ангаре и спасательных катерах, находящихся там? Ведь если это действительно так, то это даёт нам реальный шанс покинуть «Прометей»… — задумчиво произнёс андроид.