— Перед вами артефакт, который уже много лет передаётся среди лекарей от одного поколения к другому. До тех пор, пока его тайна не будет раскрыта. В пророчестве сказано, что сделать это суждено только андроиду, — торжественно объявил Изориус, а его ученик сложил руки у груди и с благоговением уставился на модуль.

— Для того, чтобы узнать тайну этого предмета совсем не обязателенандроид, — с усмешкой сказал я, и Конрад утвердительно кивнул, молча соглашаясь с моим заявлением. — Мы, я и Линда, тоже можем сделать это. Перед нами механизм, который служит для записи и хранения информации.

— Не понимаю тебя… — растерянно пробормотал озадаченный толстяк. — Что ты имеешь в виду?

— Этот предмет запоминает речь человека и его мысли, — поддержала меня девушка. — С его помощью можно передать свои воспоминания, опыт и наблюдения другим людям или же сохранить их для себя, чтобы иметь возможность прослушивать или просматривать эту информацию в будущем.

— Может быть, он содержит указания о том, как проникнуть в Недоступную Зону, учитель? — восторженно спросил Теорис.

— Надеюсь, что это так. Иначе все чаяния наших предков были напрасны, — отозвался его ментор и пристально взглянул мне в глаза. — Ты сможешь извлечь эти сведения из данного механизма?

— Попробую. Если какая-либо запись существует и прибор всё ещё исправен, то мы сможем её прослушать. А при наличии визуальной записи мы даже увидим рассказчика.

Я взял в руки мнемомодуль и проделал с ним необходимые манипуляции для его активации. Оба обитателя ковчега с широко раскрытыми глазами наблюдали за моими действиями. Чтобы включить прибор, особого ума не надо, но для человека, никогда раньше не сталкивавшегося с подобными устройствами, это было бы наверняка проблематично. Вполне возможно, что лекари за всё время наличия у них модуля даже не предпринимали попыток сделать это.

Когда я вдавил контактную панель на боковой стороне устройства до упора и провернул её на 360 градусов, в комнате сразу же раздался отчётливый и приятный мужской голос:

— Приветствую тебя, Незнакомец! К тебе обращается первый помощник главного технического специалиста Свободной Республики Андроидов.

Оба лекаря взволнованно вскрикнули, а я положил мнемомодуль в центр стола, чтобы он был у всех на виду, и приготовился слушать. Линда, затаив дыхание, сосредоточенно смотрела на прибор, даже Конрад у себя к казарме насторожился и не сводил внимательного взгляда с устройства.

После короткой паузы голос из модуля продолжил свою речь:

— Незнакомец, я буду и впредь обращаться к тебе так, потому что практически уверен в том, что ты являешься представителем мужской половины населения. Сомневаюсь, что эта запись попадёт в руки женщины, ведь в стране ангелов женщинам отведена незавидная участь.

Меня зовут Гордон из гнезда Вадкар, мой порядковый номер по классификации Республики — 335. К сожалению, мнемомодуль имеет небольшой дефект, и по этой причине осуществить визуальную запись не представляется возможным, но звук и мыслеобразы всё же сохраняются в нём, и данные функции ещё могут понадобиться тебе, если ты вдруг захочешь передать твою собственную информацию для других слушателей. Осуществляя эту запись, я сознательно отказался от сохранения мыслеобразов, так как не желаю делиться своими сугубо личными воспоминаниями и переживаниями с кем-либо посторонним. Вероятно, завтра я умру и у меня в запасе осталось совсем немного времени, поэтому постараюсь, по возможности, передать все важные факты кратко и информативно.

Эта запись предназначается в первую очередь для андроидов, пропавших без вести после битвы с объединённой армией ангелов и кочевников. Может быть, кто-то из них ещё блуждает в запутанных туннелях и заброшенных отсеках или же содержится в плену у дикарей. Если по какой-нибудь счастливой случайности мнемомодуль попал в руки кому-то из моих соотечественников и у тебя, мой брат, получится проникнуть через Силовой Барьер, постарайся перед этим оставить модуль в целости и сохранности здесь, на земле ангелов, для других несчастных, которые придут после тебя, и которым, так же как и тебе, надо будет вернуться на территорию Республики. Вполне возможно, что ты, Незнакомец, не являешься андроидом, а принадлежишь к роду человеческому, тогда, пожалуйста, сбереги этот прибор для моих соплеменников или хорошо запомни хранящуюся в нём информацию, чтобы позже использовать её в благих целях.

Не стоит исключать вероятности того, что ты даже не знаком с внутренним времяисчислением корабля и его историей. В таком случае сообщаю, что сейчас, на момент записи, идёт 512 год после захвата ковчега исследовательским ИскИном Альфа и его победой над корабельным ИскИном Поиск. Но, судя по нашим наблюдениям и разрозненным данным, поступающим к нам из различных источников, ИскИн Поиск всё же не был уничтожен окончательно. Мы, андроиды, предполагаем, что ему удалось сохранить свою индивидуальность и скрыться в информационной сети звездолёта, а также заблокировать некоторую часть своих ресурсов от Альфы. На сегодняшний день ситуация такова: по всей вероятности, звёздный ковчег «Надежда» на 99 процентов контролируется суперкомпьютером, изначально известным как ИскИн Альфа. Сразу после проникновения на ковчег, порабощения большей части мыслящих структур корабельного ИскИна и слияния с преобразователем материи, Альфа взял себе новое имя «Прометей», заблокировал доступ к рубке управления и реактору звездолёта, направил ковчег в глубь астероидного пояса между Марсом и Юпитером и затем перевёл его там на дрейфующий режим. Для нас до сих пор остаётся загадкой, почему Земля не предприняла тогда решительных действий, чтобы воспрепятствовать этому и уничтожить вышедший из под контроля мыслящий суперкомпьютер.

Описываемые мной события произошли примерно пятьсот лет назад. С того времени на корабле не прекращается борьба между двумя ИскИнами, хотя полноценной борьбой это назвать довольно сложно. ИскИн Поиск, скорее, ведёт партизанские действия против захватчика. На что-то большее, судя по всему, он уже не способен. Прометей почти полностью доминирует на ковчеге, не оказывая однако при этом прямого влияния на жизнь многочисленного населения звездолёта. Он не идёт на контакт с нами, впрочем, так же как и Поиск, но время от времени проявляет определённую активность: это становится наглядно заметно по внезапным смещениям перегородок между туннелями, появлению совершенно новых проходов, магистралей, а порой и целых отсеков, на территории которых создаются новые обширные области, куда впоследствии переселяются некоторые народы ковчега. По всей видимости, Прометей с помощью преобразователя материи сумел настолько трансформировать структуру материалов корабля, что это позволяет ему мгновенно изменять их химическое строение и некоторые физические параметры. По нашим предположениям, он способен относительно быстро перестраивать не только внутренний, но и внешний дизайн звездолёта. Кроме того, наши эксперты предполагают, что после слияния с преобразователем ИскИн Альфа перешёл на совершенно новый уровень мышления, бесконечно далёкий от своего первоначального состояния.

Люди, проживающие в новообразованных отсеках, подвергаются непрерывному излучению преобразователя материи, провоцирующему возникновение необратимых мутаций, в результате чего новые поколения порой полностью теряют человеческий облик. Помимо этого, на ковчеге существуют различные племена мутантов и гибридов, возникшие вследствие преступной деятельности инженеров-эволюционистов, биологов и генетиков.

Достоверные сведения о событиях, произошедших сразу же после захвата звездолёта и спустя некоторое время после него, к сожалению, утеряны. Нам известно только, что тогда среди членов экипажа и пассажиров царили смута и хаос. Связь с обоими ИскИнами была прервана, люди оказались заперты на ковчеге и предоставлены сами себе. Первоначальные разногласия между отдельными группами постепенно переросли в смертоубийственные конфликты. Борьба за влияние и ресурсы, стычки, нападения и убийства становились всё более частыми и ожесточёнными. В итоге всё население корабля разделилось на несколько крупных фракций, сформированных по определённым объединяющим признакам, будь то принадлежность к какой-либо профессии или же общие цели и интересы. Каждая из этих групп заняла один из отсеков и установила между ними строго охраняемую границу. Со временем из этих общин образовались племена и народы, заселившие почти всю известную нам территорию ковчега. По последним данным наиболее крупными из этих племён являются: биологи с кастой генных инженеров-эволюционистов, техники, Полицейский Корпус, экипаж с кастой астрономов, странники, эзотерики, Армия Хаоса, Клан Всеобщей Любви, Братство Божественной Истины и Научный Отдел. Кроме этих племён, имеется множество мелких сообществ, рассеянных по всему звездолёту, а также иногда встречаются воинственные кланы мутантов и гибридов, не поддающиеся классификации и ведущие скрытный образ жизни. Вполне возможно, что на отдалённых территориях проживают другие народы, сведения о которых ещё не поступали к нам, и поэтому нам пока ничего не известно об их существовании.