— Согласен. Я так же, как и ты, уже неоднократно думал об этом. Может быть, Лена попала в похожую ловушку? А то, каким образом мы в самом начале нашей экспедиции потеряли Боло? Он тоже оказался в западне…

— Вот именно! И в том, что территория, где обитают ангелы, кочевники и другие местные племена, полностью изолирована от остальной части ковчега, явно прослеживается чей-то умысел. Недаром даже здесь, в этом промежуточном отсеке, большинство туннелей перекрыто. Не может быть никаких сомнений, что так было не всегда!

— Но зачем было ИскИну изолировать эту часть ковчега? Какой в этом смысл?

— Не знаю… Кто может распознать помыслы и цели своевольного суперкомпьютера? Почему он не потушил пожар на Арене? Ведь это его прямая функция и обязанность — обеспечивать безопасность корабля. Противопожарной системой должны были быть оборудованы все помещения звездолёта. Но система почему-то не сработала. Первый раз я подумала об этом, когда ангелы устроили свой праздник по случаю нашего пленения, ведь тогда они жарили мясо на открытом огне…

— Вполне возможно, что противопожарная система неисправна.

— Или же её когда-то намеренно отключили.

— В любом случае, Линда, правда нам пока неизвестна.

— Я очень надеюсь, что оставив позади Силовой Барьер, в новых отсеках мы получим больше правдивой информации. И в то же время я почему-то боюсь этой правды. Знаешь, иногда меня посещают мысли о том, насколько мы с тобой здесь одиноки. Ковчег полон людей, но для нас они чужие, впрочем, как и мы для них…

— Главное, что мы с тобой снова вместе. А уже совсем скоро к нам присоединится и Конрад. Я верю, мы найдём выход и вернёмся на Землю. Пойдём, наши спутники наверняка уже заждались нас.

Я протянул девушке руку, и она с неожиданной силой крепко стиснула мою ладонь. Пытаясь хоть немного отвлечь её от мрачных мыслей, я притянул Линду к себе и обнял.

— Мне нравится, как ты всегда делаешь это… — прошептала она.

— Что делаю?

— Как меня обнимаешь. Ты излучаешь такое тепло и чувство заботы. Похожие ощущения я испытывала в объятиях только одного мужчины. Моего отца…

Как бы мне не хотелось остановить время, чтобы побыть с ней вдвоём, нам всё же рано или поздно нужно было возвращаться к нашим новым друзьям. Я напомнил об этом Линде, и она, кивнув, первой направилась к выходу из туннеля.

Оба лекаря, похоже, уже порядком насытились и, рассевшись на полу в расслабленных позах, с довольным и умиротворённым видом наблюдали за нашим возвращением. Мы молча присоединились к ним, чтобы вместе дожидаться появления андроида и его молодого провожатого. Никто из нас даже не пытался завязать разговор, так как у каждого голова была забита своими собственными переживаниями и заботами. Иногда я переглядывался с Линдой, и чем больше проходило времени, тем более задумчивым и обеспокоенным становился её взгляд. Постепенно тревога овладела не только ею, но и Изориусом тоже. Он поднялся на ноги и, медленно вышагивая и бормоча неразборчиво что-то себе под нос, принялся описывать круги рядом с нами. Теорис взволнованно поглядывал в его сторону, но, видимо, не решался первым произносить вслух вопрос, волновавший всех нас.

Время шло, а наших товарищей по-прежнему не было рядом с нами, и я уже сам встревожился не на шутку. Вдруг я почувствовал слабое, ритмичное покалывание в пальце под кольцом.

Когда я сообщил об этом девушке, она обрадованно воскликнула:

— Это же вызов с парного контроллера! Включай быстрее трансляцию!

Я незамедлительно активировал устройство, и в воздухе над моей рукой мгновенно появилось голографическое изображение небольшого участка одного из туннелей. Его пол был буквально усыпан обезображенными и окровавленными телами погибших людей, вперемешку с растерзанными трупами собак-мутантов, подобных тем, с какими нам уже довелось повстречаться во время первой стычки с кочевниками. Линда от неожиданности вскрикнула и поспешно прикрыла свой рот рукой. Изориус бросился к нам и, выпучив глаза, стал внимательно разглядывать это неприглядное зрелище.

Транслируемая кольцом кровавая картина с мёртвыми обитателями ковчега плавно сменилась сначала видом серых стен туннеля, а затем в поле нашего зрения появилось осунувшееся лицо Конрада. Он немного увеличил угол и размер обзора, и тогда мы увидели, что он сидит в противоположной от груды трупов стороне, прислонившись спиной к стене. Одна нога у него была согнута в колене, а вторая лежала полностью выпрямленной на полу. Бедро этой ноги было перевязано лоскутами кожи, а штанина на ней пропитана кровью и разорвана в клочья.

— Конрад, как ты себя чувствуешь? Что произошло? — встревоженно спросила Линда.

— Приветствую вас! Я рад, что вы все вместе и, похоже, благополучно добрались до цели, — устало произнёс андроид. — Мои дела обстоят не так хорошо…

— Где Леонид? Он с тобой? — перебил его Изориус.

Капитан слегка поморщился, то ли от боли, то ли от досады, вызванной нетерпением лекаря, и промолвил:

— Твой ученик убит. К сожалению, мне не удалось уследить за ним, и его зарубил один из кочевников.

— Проклятье! Как ты теперь отыщешь дорогу к нам? — обречённо воскликнул главный лекарь и в отчаянии всплеснул пухлыми руками.

— Подожди, Изориус, дай ему высказаться! — Меня немного разозлила его назойливость. — Конрад, какая у тебя там обстановка?

— Спасибо, Кай, — усмехнулся андроид. — Попытаюсь вам вкратце обрисовать ситуацию… Нам с Леонидом удалось относительно легко покинуть Арену. Стражники, охранявшие выход, были основательно дезориентированы недавними событиями, и мы почти не встретили сопротивления с их стороны. Те немногие ангелы, кто не сбежал и остался на своём посту, пали от моего меча. После этого Леонид повёл меня по непрерывно сменяющим друг друга туннелям прочь из города. Но уже спустя некоторое время мы услышали далёкий собачий лай, и нам сразу стало ясно, что нас преследуют кочевники. Мы несколько раз меняли направление, но неугомонные псы надёжно взяли наш след и постепенно сокращали расстояние между нами. Несмотря на это обстоятельство, думаю, нам всё же удалось бы оторваться от них, если бы не один неприятный сюрприз. Вы можете видеть его за моей спиной, — Конрад указал рукой на стену, у которой он сидел, — эта преграда полностью перекрыла туннель, превратив его в тупик, можно даже сказать, в ловушку. Леонид клятвенно уверял меня, что он много раз проходил этот путь, при этом туннель всегда оставался открытым, и никаких препятствий не наблюдалось за всё время его существования. Вероятно, эта стена появилась здесь незадолго до нашего появления, полностью заблокировав проход. Судя по всему, здесь моё путешествие и закончится…

— Как такое могло произойти? Почему бездушный Мет так поступил? — возмущённо вскричал Изориус. — Именно сейчас, в тот момент, когда мы как никогда нуждаемся в этом пути!

— Успокойся и помолчи! — резким тоном приструнила его Линда. — Что было дальше, Конрад?

— Нам оставалось только идти в обратную сторону, но этого мы уже сделать не смогли. Собаки в итоге обнаружили нас и набросились на меня с моим проводником. Они успели сильно искусать его, но я всё же перебил всех животных. А вскоре подоспели и их хозяева. Это был небольшой отряд, загонщики. Их я тоже уничтожил, но перед этим одному из них удалось убить Леонида, а ещё одному ранить меня в ногу. Теперь я стал наполовину калекой, у меня остались только одна боеспособная рука и одна здоровая нога. Нормально идти я уже не мог, лишь только ковылять или ползти. Поэтому я принял решение остаться здесь и подождать следующих врагов, а в том, что они придут, сомнений у меня не возникало. Я уже слышал их отдалённые голоса и лай гончих псов. Спустя примерно десять минут я увидел большой отряд, состоящий из ангелов и кочевников, причём последние вели нескольких собак на поводках. Увидев меня и трупы своих поверженных соплеменников у моих ног, кочевники рассвирепели и спустили зверей с привязи, а потом и сами бросились в мою сторону. Некоторые из ангелов устремились за ними. Тогда мне пришлось взорвать четвёртый идентификатор…