Мы решили больше не испытывать судьбу и сразу же тронулись в путь, так как каждый из нас хотел как можно скорее покинуть город ангелов. Старший лекарь, перешагнув через ноги мёртвого гиганта, первым из нас направился в туннель, и мы с Линдой последовали за ним, стараясь не упускать из виду его широкую спину. Теорис шёл последним на некотором расстоянии от нас двоих, чтобы в случае погони иметь возможность вовремя предупредить нас. Я, опасаясь неприятных неожиданностей в пути, не выпускал свой меч из рук, хотя всё же больше рассчитывал на импульсатор за поясом, чем на это древнее оружие. Линда с сосредоточенным видом шагала рядом со мной и время от времени задумчиво поглядывала на меня, но сразу же улыбалась, как только замечала мой ответный взгляд. Изориус предупредил нас о том, чтобы мы сохраняли молчание по дороге и старались не отставать от него. Глядя на него, создавалось такое впечатление, будто удачный побег из Цитадели придал этому грузному человеку новых сил. Он без передышки бодро вёл нас к цели, иногда почти срываясь на бег, и порой торопливыми жестами рук подгонял нас, если ему казалось, что мы недостаточно быстро продвигаемся вперёд.

Туннель закончился развилкой, и наш проводник, ни на секунду не замедляя шага, устремился в один из её проходов, который в итоге привёл нас к следующему разветвлению. Подобным образом лекарь ещё несколько раз менял направление, выбирая нужный путь и следуя определённому плану в своей голове. Он вёл нас запутанными, довольно узкими (и бывшими когда-то, скорее всего, служебными) туннелями в обход крупных транспортных магистралей, где нас могли бы обнаружить ангелы или кочевники. Я поражался тому факту, насколько разветвлённую и сложную сеть переходов спроектировали создатели звездолёта. По дороге мы с Линдой заметили несколько небольших тёмных информационных экранов на серых, вогнутых стенах туннелей. У нас не было времени проверить эти экраны, но не думаю, что мы смогли бы получить положительные результаты, даже если бы и попытались это сделать.

По моему внутреннему ощущению времени мы были в пути примерно час. Свой меч я уже давно убрал в чехол — его мне отдал Изориус — и закинул себе за спину, к сумкам с провизией. Постепенно мне начало казаться, что мы будем вечно бродить по этим нескончаемым туннелям, как вдруг лекарь, идущий впереди нас, резко остановился и повернул к нам своё раскрасневшееся лицо с разбухшим, перекошенным носом и заплывшими глазами.

— Мы сделали это! — тяжело выдохнул он. — Ещё пару шагов и мы окажемся перед входом в Недоступную Зону!

Сообщив это, Изориус исчез в боковом ответвлении, скрытом до этого момента от наших взоров его необъятной фигурой. Заинтригованные словами лекаря, мы поспешили за ним и очутились в очередном тесном переходе, который привёл нас в очень просторное и абсолютно пустое помещение округлой формы, являющееся чем-то вроде большого промежуточного отсека. В его стенах были расположены открытые отверстия различного размера, выполняющие роль входов в другие туннели. Через одно из них мы и попали сюда. Кроме него, в помещении имелось лишь несколько таких же, схожих по габаритам, сравнительно небольших проёмов, остальные были значительно крупнее и открывали путь в широкие и вместительные, по всей видимости, транспортные туннели.

Мы вчетвером остановились в центре отсека и осмотрелись. Почти все туннели после круглого входа и довольно короткого отрезка пути сворачивали под острым углом в сторону, скрывая таким образом дальнейший вид. Все, кроме одного. Этот особенный туннель отличался от других своей строго прямоугольной формой и был на достаточно долгом расстоянии абсолютно прямым. В конце длинного прямого отрезка он также резко изгибался, повторяя тем самым общий принцип конструкции всех переходов корабля. Но, помимо этого, туннель имел ещё один отличительный признак: он был залит тёмно-красным светом. Свечение исходило от стен и потолка на всём его видимом протяжении.

— Багровый Свет… — взволнованно прошептал Теорис.

— Друзья мои, перед нами вход в Недоступную Зону! — с торжеством в голосе сообщил его учитель и указал рукой на прямоугольный туннель. — Или Силовой Барьер, как называл его андроид Гордон.

Я сделал шаг в сторону этого объекта, но тут же замер, услышав резкий, предупреждающий окрик Изориуса:

— Остановись! Не подходи к нему близко. Стоит только тебе пересечь невидимую границу и ты погибнешь!

— Не волнуйся, я знаю об опасности, — успокоил я его и направился к загадочному Барьеру.

— Будь осторожен! — Донёсся до меня озабоченный голос Линды.

Я кивнул ей и подошёл вплотную к прямоугольному отверстию входа. Зловещий кровавый свет заполнял всё пространство туннеля. Из рассказа Гордона мне было понятно, что само по себе это свечение не обладало поражающим эффектом, оно лишь сигнализировало об опасности для жизни. Смерть исходила от излучателей, когда их сканеры фиксировали появление биологического организма в зоне Силового Барьера. Я подумал о том, что произойдёт, если человек и андроид одновременно попадут в туннель? Как в таком случае будут работать излучатели? И будут ли они вообще активированы? Гордон не удосужился обмолвиться об этом аспекте, а я, конечно же, не горел желанием проводить подобный эксперимент.

Если бы не предостерегающий ядовито-красный свет и прямоугольная форма конструкции, то его вполне можно было бы принять за обычный туннель, каких на ковчеге, как мне было уже известно, имелось великое множество. Окинув взглядом идеально ровную поверхность стен, я попытался отыскать в них камеры, где по рассказу Гордона должны были скрываться роботы-чистильщики, но так ничего и не обнаружил. Те люди, кто оснастил проход излучателями и роботами, были настоящими мастерами своего дела.

Закончив осмотр и возвратившись к своим товарищам по несчастью, я спросил:

— Мы будем здесь ждать Конрада и Леонида?

— Да. Это надёжное место, — ответил Изориус.

— Ты уверен? — с сомнением спросила Линда. — Эти открытые проёмы вокруг… Что, если кто-нибудь проникнет сюда? Мы же здесь как на ладони.

— Большинство из этих путей заканчивается тупиками. Непонятно, зачем Мет их вообще создал… Отсюда ведут только вот эти большие дороги, — он указал на два крупных отверстия, расположенных по разные стороны от центра отсека, — и три малые. По одной из этих трёх мы и попали сюда. По второму малому пути должны будут пройти андроид и мой юный ученик.

— А два больших туннеля? Куда они ведут? — поинтересовался я.

— Тот, который справа от меня, выводит прямиком на территорию ангелов, а второй упирается в Дикие Земли — там обитают отщепенцы и прочие дикари — и обрывается на границе джунглей.

Заметив недоумение и озабоченность на моём лице, он поспешно добавил:

— Не тревожьтесь. Опасности нет. Это место, где мы сейчас с вами находимся, табу для ангелов. Никому из них даже в голову не придёт мысль, заявиться туда, где поджидает невидимая смерть.

— А дикари?

— Путь, ведущий в их земли, полностью контролируется кочевниками. Они периодически устраивают облавы на дикарей на границе их владений. В связи с этим дикие люди опасаются странствовать в данном направлении. А сами кочевники предпочитают обходить это место стороной. О нём ходит очень дурная слава.

— Хорошо. Значит, мы можем спокойно ждать здесь наших друзей. Кстати, а почему их до сих пор нет?

— Должен признаться, меня это тоже немного настораживает… — хмуро промолвил Изориус. — Впрочем, их путь значительно длиннее, чем наш. Я специально выбрал для Леонида сложный маршрут, чтобы они смогли запутать ангелов, если те устремятся в погоню за ними. Как вам уже известно, эта предосторожность с моей стороны была не напрасной. Принц Артис действительно объявил охоту на них.

— Охоту? У Конрада большие проблемы? — встревожилась Линда. — Вы ещё не рассказали нам с Теорисом о том, что случилось в Цитадели.

— В таком случае предлагаю сделать это сейчас. А заодно и перекусить перед дорогой, — заявил главный лекарь. — За неимением лучшего придётся нам расположиться прямо на полу. Теорис, доставай еду!