- Насколько мне известно, - сказал я, – наш государь пока не посылал своих войск на эти земли. Возможно, что не пройдет много времени и все изменится, а пока мы с Дабиром здесь только вдвоём.

Выражение лица черноволосого сменилось со спокойного на удивлённое.

- И что же вы делаете здесь, вдвоём?

- Мы наемники, господин Дертан, - сказал я, стараясь вложить в голос как можно больше убежденности. – Нас было пятьдесят воинов, но после одной хорошей стычки осталось только двое.

- С орками? – нахмурился допрашивающий.

- Нет, еще до этого, - мне не хотелось очернять своих друзей даже в придуманной истории. – Драка произошла на лередийских землях. Стража на одной из переправ спутала нас с речными разбойниками. Их было больше сотни. Наши полегли почти все. Только мне, вот, да Дабиру удалось уйти. Так случилось, что мы остались без денег и товарищей. Решили направиться сюда, потому как куда податься простому солдату, как не туда, где сейчас идет война? Вот, только сегодня добрались. Познакомились со служивыми, думали попроситься к ним, но офицер у них оказался тем еще уродом.

Речь получилась плавной, без запинок, и не должна была вызвать недоверие.

Черноволосый посмотрел внимательно на меня, а затем на Сарима, после снова вернул взгляд обратно. Позади него на нас немигающими глазами пялились эльф и дворф.

- Господин Дертан, а откуда вам знакомы наши имена? – осмелился нарушить молчание я, так как эта загадка не давала мне покоя.

- Да они и незнакомы, - усмехнувшись, ответил он. – Мы просто проходили недалеко, когда к нам подбежал какой-то солдат и сказал, что моих людей убивает Абрет. Пришлось заглянуть к нему.

А ведь верно – когда я ссорился с сотником куда-то делся Рабрит. Так вот, оказывается, куда. Ускользнул незаметно да и побежал к Буйным, новых знакомых выручать. И даже до лагеря их бежать не пришлось. Удачливый проныра.

- Вот я и шёл не дать своих в обиду, - продолжил мужчина. - Меня зовут Дертан Синлаг. Я глава сотни Буйных и никто не смеет трогать моих бойцов. Вас, правда, увидел впервые в жизни, но позволить этому садисту убить человека, который не испугался заехать в рожу сотнику, я не мог. Так вы наёмники, говоришь? В бою бывали?

- Да, господин Дертан, - со всей искренностью, на какую был способен, сказал я. – За пару золотых монет хоть Ниишаглу в пасть.

Черноволосый снова усмехнулся, немного склонив голову, и внезапно отступил в сторону, резко взмахнув рукой.

В ту же минуту стоящий позади него дворф вскинул вверх секиру и бросился на нас, пыхтя как паровоз. Я едва успел оттолкнуть Сарима с линии атаки, выхватить меч из ножен и отразить удар.

Секира карлика была оружием грубым и мощным, поэтому блокировать опускающийся на мою голову топор я не стал, а крутнувшись на месте, хлестнул по нему плашмя и, отбив, толкнул оказавшегося рядом дворфа плечом. Тот не устоял на ногах и упал на одно колено, зарыв по инерции лезвие секиры в снег. Я мигом очутился рядом с ним и приставил острие меча к его горлу.

Подняв глаза, увидел, что эльф целится в меня из лука, Сарим поднялся и, видимо, решает, что делать, а Дертан внимательно смотрит на нас с дворфом.

- Думаю, хватит, - спокойно сказал он. – Модра, вернись назад. Не убивай его, Вандам, он сделал это по моему приказу.

Дворф встал, стряхнул с топора снег и невозмутимо вернулся на место, не произнеся ни слова. Эльф оставил свой лук в покое и опустил непригодившуюся стрелу в колчан.

- А ты неплох, Вандам, - Дертан задумался на мгновение. – Но мне больше понравилось не то, как ты ловок с мечом, а то, что сначала побеспокоился о своем товарище.

Он сложил руки за спиной и несколько долгих секунд стоял молча, обдумывая что-то. Наконец, заговорил:

- Исходя из того, что вы сейчас нуждаетесь, я могу предложить вам работу, какую вы выполняли и раньше? Плату обсудим. Только учтите, что вы поступили на службу в отряд Буйных, а это не обычные вояки. Так получилось, господа, что мы тоже наёмники, но наёмники с именем. И первое правило нашего отряда – это самое имя не порочить, а даже наоборот – всячески его прославлять. Воевать нам придётся не скоро, но в будущем, думаю, у вас появится возможность показать себя в бою. Ну так как?

Пришла моя очередь задуматься. Если сейчас отказаться, то неизвестно куда после этого ещё занесет, а осев в отряде данного офицера, мы имеем все шансы поразнюхивать окружающую территорию, не вызывая подозрений, ибо будем уже принадлежать к местным воякам. Итак, решено - становимся наёмниками.

- С удовольствием приму ваше предложение, господин Дертан, - важно сказал я. – Чем прикажете заняться в первую очередь?

- Сном, - улыбнулся офицер, оглядывая наши не совсем трезвые уставшие лица. – Модра, проведи их в лагерь и найди пару свободных коек. Думаю, что в шатре Гретара есть места. Да, точно. Там и размести.

После этих слов он развернулся и зашагал куда-то по своим делам в компании эльфа, дворф же велел нам следовать за ним и потопал в направлении очередного скопления огней.

Шли мы за его широкой спиной минут пятнадцать и я, воспользовавшись тем обстоятельством, что могучий карлик не обращает на нас внимания, отойдя шагов на десять вперед, тихо поинтересовался у Сарима, что это за Буйные, к которым мы, с его подачи, себя причислили сначала на словах, а после, по воле случая, и на деле.

Маг тихо поведал мне о том, о чём, по моему мнению, ему следовало рассказать еще тогда, когда мы находились в пещерах орков.

Буйные – самый знаменитый на Станире отряд наёмников, в первую очередь известный своими подвигами на полях большинства сражений, проходивших на территории материка за последние лет десять. Основная часть бойцов его, вроде, родом из Длии. На их счету отчаянные, дерзкие ночные вылазки, неожиданные удары, диверсии в расположении врага, бои с превышающими силами противника и так далее. Ни одного поражения за всю историю их деятельности. Элитный отряд. У нас бы его назвали спецназом.

- А что им делать здесь? – спросил я. – Если они, как ты говоришь, из Длии? Вроде, насколько нам известно, тамошний король пока не посылал сюда войска?

- Не посылал, - согласился Сарим. – И этих не посылал. Они подчиняются только своему командиру и никогда, насколько я слышал, не присягали ни одному королю. Сражаются только за золото. Когда мы бежали с Зарабом, я услыхал, что они должны сюда прибыть. Многие тогда судачили об этом. Наверное, на разведку. А после должны прийти остальные.

- Ну, теперь вряд ли, - задумчиво пробормотал я. – После происшедшего на дороге что-то да должно измениться в отношениях двух государей. Точнее одного государя и одного герцога.

- Какого происшествия? – не понял все услыхавший некромант.

- Потом расскажу, как-нибудь.

Молчаливый дворф привел нас, наконец, в становище Буйных, где на постах вокруг шатров стояло несколько человек, видимо Дертан не особенно доверял союзникам из Лередии. А может сказывалась привычка военного человека расставлять караульных при любой ночёвке, даже в обстановке более или менее мирной. Как бы то ни было, а люди в полном боевом облачении пропустили Модру и нас свободно, лишь внимательно окинув наши скромные персоны цепкими взглядами через прорези шлемов.

Едва дворф показал нам свободные не первой свежести матрацы в одном из шатров – мы с Саримом завалились спать прямо в одежде, настолько вымотали нас эти сутки. И хоть я и пытался поразмыслить над делами дня минувшего, однако организм требовал отдыха и почти мгновенно окутал тьмой уставший мозг.

На следующее утро проснулся от тихого позвякивания металла о металл. И первым, что увидел, когда разлепил веки, была страшная зеленая рожа. Она выглядела так, будто принадлежала жабе, была такая же скользкая на вид, и имела узкий, продолговатый нос, на коем произростала пара крупных бородавок.

Я инстинктивно дёрнулся, вжавшись в матрац, и положил руку на эфес меча, который так и не отцепил накануне вечером.