- Меня зовут Сарим Дис, - тихо произнес толстяк, - а это Зараб Кинак, его еще называют Зараб Каменный. Мы из Аверлосса.

- А мы из Гарребриана, - сообщил я им. – И идем к нему. Что вы забыли в степях, маги Аверлосса?

- А мы… - низкий замялся. – Мы…

- Дезертиры мы, - спокойно пророкотал высокий. – Чего стесняться, Сарим? Бежим мы, потому что нечего нам там делать.

- "Там" – это где? – спросил Гларро.

- Под стенами Гарребриана, конечно, - улыбнулся толстяк. – Идиоты. Они думали, что смогут заставить Зараба разбить стены.

- Я – Игр, - представился я. – А это Ркат, Барг, Дрок, Гларро и Ошис.

- Ошис Тиасаи Ла, - поправил меня людоящер.

Я покосился на него и перевел взгляд обратно на магов.

- Куда вы направляетесь? – вступил в разговор Ркат.

- Мы? – переспросил Сарим и тут же ответил несколько смутившись: – Не знаю. Сначала шли вдоль дороги только ночью, но в один момент нам пришлось скрыться в траве от конного отряда и мы заблудились. В этой проклятой траве непонятно куда идти, а я пока не силен в астрономии. Так же как и Зараб. Поэтому последние два дня просто блуждали по степи, надеясь куда-нибудь выйти. И вот встретили вас.

- В Лередию идёте? – с угрозой в голосе поинтересовался кто-то из орков.

- Нет, - мягко улыбнулся толстяк, - нас теперь там будет ждать костер. Мы же с недавних пор официально вроде как предатели. Ну да и Ниишагл с ними. Найдем куда прибиться. С нашими умениями пропасть не должны. Лишь бы подальше отсюда и к людям выйти.

- Вы же говорили, что вы из Академии? – удивился я. – Что, не хотите вернуться обратно?

- Так нет никакого Аверлосса больше, - толстяк осмотрел наши вытянувшиеся лица. – Вы что, совсем ничего не знаете?

Внезапно Дрок быстро сорвал с плеча лук и мгновенно спустил стрелу с тетивы. В траве, неподалеку от нас забилась в судорогах небольшая степная антилопа.

- Предлагаю перекусить, - спокойно сказал Ркат. – Заодно и поговорим, если никто уже не собирается никого убивать.

Сарим с Зарабом синхронно сглотнули. По тому, какими голодными взглядами они посмотрели в сторону подстреленного животного, стало ясно, что не ели дезертиры уже давно и вряд ли откажутся от предложения моего товарища. Мы тоже уже успели проголодаться, так как в последнее время нам было не до еды.

Костер разожгли тут же. А через некоторое время, когда освежеванную и выпотрошенную антилопу разместили над огнем зажариваться, Сарим поведал нам о том, о чем мы хотели знать.

- На Аверлосс напали ночью, ещё перед началом войны, - принялся рассказывать он. – Кое-кто говорит, что как раз из-за этого она и началась. Мы тогда с Зарабом тоже в Академии находились. Это произошло за полночь, незадолго до рассвета. Кто напал? Почему? Сразу было не ясно. Все случилось очень быстро. Мы мирно спали и никто из нас, конечно, не ожидал той кровавой бойни на нашей территории. Это же не поле битвы, а учебное заведение. Молодежь поубивали первыми. Их резали спящими прямо в кроватях. На последнем году обучения нас учат… учили накладывать сторожевые заклятия и старшие частенько практиковались в этом. Так что выпускники, те, кому уже пришла пора покидать Аверлосс, смогли спасти свои жизни. Сигналки предупредили их заблаговременно. Из учеников мастера Нитради тогда выжила едва половина. Нам с Зарабом также удалось уйти. Он свалил перед нападающими пару стен и пока они выбирались из-под обломков мы убежали. Было очень темно, все бегали, суетились, в неразберихе было неясно кто где, лишь иногда силуэты с оружием в руках появлялись то тут, то там. Когда наступило утро мы вернулись назад и застали плачевную картину – везде лежали тела наших товарищей. Сам мастер Нитради куда-то исчез.

Потом всем объявили, что это дело рук орков. Сказали, что некий их принц Ркатидэм ан Дар с приспешниками днём являлся в Аверлосс на разведку, а после под покровом темноты вернулись их сотоварищи и вырезали кого смогли.

Все наши, кроме Ошиса, уставились на рассказчика не веря своим ушам. Кто? Мы? На разведку? Наши сотоварищи напали на Академию?

Я изумлённо посмотрел на Рката. Он ответил мне таким же непонимающим взглядом.

- Только я вам вот что скажу, - тихо продолжил Сарим. – Не орки это были, а эльфы.

- Эльфы? – переспросил Ркат.

- Ну, может полуэльфы, - с сомнением проговорил толстяк. – Я одного разглядел, хоть и темно было. Стройный, глаза узкие, уши острые. Лицо вымазано какой-то сажей. Я хорошо в темноте вижу, по роду деятельности привык уже. Так вот он как раз намеревался меня заколоть, когда Зараб дом обрушил. Вовремя камнями нападавшего придавило, иначе бы не сидел бы я сейчас с вами.

- Что-то молод ты для выпускника, - заявил Ркат, разглядывая рассказчика.

Только тут я обратил внимание на то, что толстый выглядит моложе своего спутника года, наверное, на три-четыре, а то и больше. Лет двадцать сейчас ему. Совсем мальчишка ещё. Но несмотря на это, первую скрипку, видимо, в паре играл именно он.

- Так я всего три года проучился в Аверлоссе, - улыбнулся Сарим. – Если бы не Зараб – я бы не ушел в ту ночь.

- Ты пытался рассказать об этом другим? – спросил Ркат. – Товарищам своим может, королю?

- Сначала говорил, но затем один из наших, приближенный к Его Величеству и служащий у него уже лет пять, посоветовал мне молчать. Он очень важный человек при дворе Бастарика и я не мог ему не поверить. Всем ученикам мастера, конечно, рассказал. А потому когда начали магов в армию призывать, они разбежались кто куда. Только нас с Зарабом схватить удалось на выходе из Дроала и привезти под стены Гарребриана. Мы сразу вида не подали, что бежать думаем. Зачем? Нас бы или связали, или закрыли бы где-нибудь. С тех пор, как Бастарик Телерийский погиб и его зять стал главным, люди как с ума посходили.

- Король Лередии погиб? – хором спросили мы.

- Ну да, - толстяк посмотрел на нас с удивлением. – Луны четыре назад. Почти сразу как война началась. Он случайно на небольшой отряд орков нарвался. Решил молодость вспомнить – на коня влез да в первых рядах в сечу понесся. Где стрелу и поймал прямо в глаз. Ни один целитель не смог спасти, мгновенно умер. Так что теперь за главного зять его – Анриат Витадью, герцог Хвадский. Хоть и молодой еще, но жестокий просто жуть, я вам скажу. Страшный человек. Чуть что не по его – сразу велит казнить. Сколько солдат перевешал да на колья пересадил зазря. Так вот он и приказал тут короля похоронить, а домой пока не сообщать. Сказал, что после взятия Гарребриана людям расскажет, чтобы, значит, веры пока солдаты не теряли. Объявили всем, что Бастарик к правителю эльфов в леса гостить уехал. А мы с Зарабом о его кончине знаем потому, что сами при всем присутствовали, видели, так как тогда со свитой Телерийского были.

Вот почему про нас никто не вспомнил за четыре месяца. Некому было вспоминать. Король ведь тогда распоряжение отдал – запереть до следующего приказа. И все. И не было больше от него приказов, потому что и быть не могло. Мертвые приказов не отдают. И кто его знает, сколько бы мы там еще просидели, если бы не удалось нам сбежать.

Антилопа уже зажарилась до нужной кондиции и Дрок, быстро отсекая от костей куски мяса, разложил их перед нами прямо на чистый участок травы. Всем было не до тарелок и серебряных вилочек, а потому мы принялись за еду, попросту беря их руками.

Двое встреченных нами магов ели жадно, хватая крупные куски, отгрызая от них кусочки поменьше и быстро жуя, не обращая внимания на сбегающий под рукава жир. Мое предположение о том, что они были жутко голодны, нашло свое подтверждение.

Орки поглощали пищу как обычно – мощно, размеренно, не спеша. А вот Ошис всегда ел аккуратно, едва приоткрывая свою пасть, и после каждого проглоченного куска ненадолго замирал, чуть прикрывая глаза. Видимо от наслаждения. Пока насыщались тишину нарушало лишь чавканье, но наконец все наелись и, вытерев руки о траву, продолжили прерванную трапезой беседу.

- С Аверлоссом ясно все, - сказал Ркат. – А как в общем дела? Как продвигается военная компания лередийцев? Да не глядите на нас так, издалека идём. Не были тут давно.