Окинув поле боя взглядом, мой зелёный друг быстро оценил ситуацию, отдал пару отрывистых команд своим товарищам и орки вступили в битву.

Пропустив бело-голубых мимо, Ркат, Барг и Гларро врубились в их отряд с фланга, ломая строй. Мы с Дареном влетели в сечу вслед за ними, рубя всех, кто попадался под руку. Дрок стал немного в стороне и пускал стрелу за стрелой. Как умеет стрелять этот орк я уже знал, а потому за свой тыл не беспокоился. Если кто и может прикрыть спину грамотно и умело, так это наш лучник.

Когда строй врага распался, разбойники, увидев неожиданную подмогу, перешли в наступление. И через непродолжительное время битва распалась на поединки. Каждый бился с одним или двумя противниками и только орки клали солдат пачками.

В этом бою я понял, что отчего-то двигаюсь быстрее врага. Прежде, чем противник наносил мне удар, я успевал уйти в сторону, принять его на щит или на свой изогнутый меч. И бить в ответ. Отсекая руки, подрезая ноги, вонзая клинок в незащищённые части тела.

Немного позже пришло понимание - сказывались тренировки с орком. Что ни говори – реакция у Рката была на порядок выше, чем у людей.

И вот, когда я уже возомнил себя великим бойцом, меня спустили на землю. Огромный воин с лицом, загоревшим до черноты, рубился в паре шагов от меня двуручным мечом, лишь немного уступавшим размером тому, что сеял сейчас смерть в руках Гларро. Уложив очередного разбойника и увидав перед собою нового врага, гигант налетел на меня с утробным рыком, обрушив свой огромный меч на в последний момент подставленный щит. Все тело сотрясло от мощного удара. Я не мог ответить встречным выпадом, так как каждый удар его меча заставлял меня ещё несколько мгновений приходить в себя. Которых ему вполне хватало для нанесения нового.

Шаг за шагом он принялся теснить меня к берегу.

В неразберихе боя никто не заметил, как я, принимая на щит один за другим тяжелые удары, ухожу все дальше от места схватки. Противник мне достался поистине неутомимый. Он уже давно выбил из моей руки меч и я, держа круглый щит обеими руками, отбивался как мог. Наконец, один из его особенно сильных ударов сбил меня с ног и я полетел куда-то кубарем. Чернолицый издал торжествующий рёв, бросившись вслед за мной.

Свалился я с берега на мелководье. Встав, отряхнулся, выплёвывая воду, когда тяжёлое тело снова сбило меня с ног.

Он не стал добивать меня мечом, видно тоже выронил по дороге, зацепившись о какую-нибудь ветвь. А может и отбросил в порыве чувств, желая задавить врага голыми руками.

Противник стиснул их на моей шее, прижав мои руки к земле. Он изо всех сил вдавливал мою голову в речной песок, преодолевая слабое сопротивление.

Вот уже лицо воина едва проглядывается через полупрозрачный от поднятого песка слой воды. Она затекла в ноздри, на поверхность поднялись последние пузырьки воздуха. В глазах потемнело. И я понял, что умираю.

Осознание этого заставило меня в который раз за последнее время сотворить чудо.

Меч я потерял, до ножа было не дотянуться и пришлось сосредоточиться на том, чем одарил меня этот мир. Я хотел убить сидящего на мне противника. Сильно хотел. Больше всего на свете.

Я просто подумал о том, что хочу чтобы он умер. И убил его.

Из воды взметнулся перевернутый водяной смерч и приняв форму прямого рога антилопы, вонзился воину в правый глаз, пробив ему голову насквозь не хуже острейшего клинка.

В тот же миг я почувствовал как руки на шее ослабили хватку. Судорожно задёргался, избавляясь от тяжёлого тела и, наконец, вынырнул из реки, жадно хватая воздух и откашливаясь. Противник лежал рядом лицом вниз, вокруг его головы по воде расплывалось красное пятно.

Я отдышался и поднял голову, сквозь пелену пытаясь рассмотреть среди деревьев как идут дела и не нужна ли кому из наших моя помощь. Ничего видно не было. Да и удары металла о металл прекратились. Наступила тишина.

- Игр! – прорезал её громовой голос Рката. – Игр, ты где?!

- Здесь, - попытался выкрикнуть в ответ, но из груди вырвался лишь слабый хрип.

Прокашлявшись я сплюнул речную воду, и побрел по склону наверх, подобрав щит и ориентируясь на звук. По пути нашёл свой меч. Вытер лезвие о рукав и всунул оружие в ножны.

Выйдя на дорогу, на которой всего несколько мгновений назад шумела битва и люди убивали друг друга, я остановился и оглядел поле боя. Живых разбойников осталось человек десять. Половина из них выглядели неважно. У кого рука свисала плетью, кто припадал на ногу, а у кого по лицу струилась кровь.

- Ркат! – окликнул я крутившего головой во все стороны и орущего моё имя орка. – Я тут. Со мной все в порядке. Как наши?

- Да живы все, - ответил он, подходя ко мне и с тревогой осматривая. – Чего им станется? Против нас бились же не эльфийские воины, а человеческие. Неплохие бойцы, кстати, но скорости им не хватает. Ты точно не ранен?

- Устал, - признался я. – Первый раз в лесном бою. Руки дрожат и валюсь с ног. А так цел.

И, подтверждая сказанное, сел на траву.

Ркат коротко свистнул. Через пару мгновений к нам подошли Гларро и улыбающийся, всё ещё охваченный эйфорией боя Барг. Немного позже подтянулся вечно хмурый Дрок, задержавшийся из-за того, что собирал свои стрелы. Судя по следам крови на его теле - одним луком он не отделался и ему также пришлось помахать мечом.

- А здорово мы их покосили! – довольно сказал Барг, оттирая лезвие копья пучком травы. – Ребята умелые. Было интересно.

- Ещё интереснее кто они, - задумчиво произнёс Гларро. – По умению действовать строем похожи на регулярные воинские части. Однако цвета мне не знакомы.

- Наемники герцога Витадью, - к нам подошел крупный, беловолосый воин в окровавленной кольчуге и с топором на плече. – Они по его приказу и договоренности с Бастариком помогают на границе войскам короля Лередии. Людей им сейчас не хватает. Большинство на войну забрали. Спасибо за помощь, кстати. Без вас нас бы прикончили.

- Да не за что, - ответил Ркат. – Мы обязаны были вмешаться. С нами ваш друг.

- Я - Солан, - представился похожий на викинга разбойник. – А что за наш человек так вовремя привел вас сюда?

- А это я, - вынырнул из-за его спины Белоглазый. – Ох, разговор у меня к тебе серьезный, Солан.

- Дарен? – помрачнел воин. – Как ты здесь?

- Так как и ты, по реке. После поговорим, а сейчас скажи выжившим на корабль возвращаться и тела наших пусть заберут. Негоже им в лесу валяться. Давай, выполняй.

Светлый вскинулся, будто намереваясь что-то сказать, затем поразмыслил, развернулся и пошагал к своим.

- Вот так, - пробормотал себе под нос Дарен. – Не ты теперь здесь командуешь.

И весело оглядел нас.

- Все целы?

- Да вроде, - ответил я. – Чего о твоих не скажешь.

- Это да, - согласился Белоглазый, - покололи ребят. Плохо. Сейчас я с Соланом говорить буду, так что вы не вмешивайтесь, не мешайте. Ладно?

Мы синхронно пожали плечами. Надо ему – пусть говорит. Нам какая разница.

Из противников на ногах не осталось ни одного. По полю недавнего боя ходили разбойники и добивали раненых. Закончив с этим нелицеприятным делом, принялись обирать тела и потихоньку забираться по трапу на корабль.

Разговор со своим подчинённым Дарен начал сразу после того, как все поднялись на борт. И начал его резко, убедившись лишь что мертвые уложены на палубе, а раненым оказывается помощь:

- Ты чего ж, паршивец, людей моих губишь? Сколько с собой брал?

- Тридцать, - нехотя ответил Солан.

- И где они? – с издёвкой спросил Белоглазый? – Десять человек вижу. Из них половина раненых. Двадцать их перед боем с этими наёмниками насчитал. Ты разведку не мог провести, перед тем, как всем с корабля сходить? Ты о чем думал, командир новый?

Последнюю фразу он будто выплюнул.

- Так я это… - замялся светловолосый. – Того…

- Того этого, - передразнил его Дарен. – Ладно. Об этом позже поговорим. Ещё десяток где?

- Баржу брали, - буркнул Солан. – Там они остались.