Я сразу же зашелся в судорожном кашле до рвоты, исторгая из себя остатки какой-то черной слизи.
- Где эльф? - спросил, откашлявшись и протерев заслезившиеся глаза.
- Какой эльф? - удивился Ркат.
- Высокий, худой и остроухий. Или бывают другие эльфы? Может – толстые и неповоротливые?
- Игр, - вмешался Гларро, - мы прибежали сразу, как услышали твои крики. Здесь не было никого, кроме тебя, лежащего на полу и стонущего.
- А потом ты вскочил и принялся размахивать мечом, - добавил Барг. - Ркату пришлось тебя обезоружить, чтобы ты не воткнул его в кого-нибудь из нас.
- Значит ушел сволочь.
Я оглядел себя. Вся одежда была пропитана какой-то черной гадостью, свидетельствующей о том, что случившееся мне не приснилось, а происходило на самом деле.
С удивлением отметил, что сейчас чувствую себя просто превосходно. Только пересохло горло. Хотелось пить. И сильно.
Подойдя к столику, схватил со стола кувшин с водой и в три глотка его ополовинил. Убрал от лица сосуд и оглядел освещенную тремя факелами комнату. Кроме меня и орков в помещении не было никого.
Невольно взгляд остановился на в том месте, где я недавно лежал. Оставшийся на полу влажный след имел смутные очертания человеческого тела.
Я посмотрел на левую руку и увидел, что на предплечье светится мягким золотым светом нанесенный в храме гарребрианским жрецом-художником символ в виде трех волн. Знак этот словно пульсировал, становясь то ярче, то слабее и, наконец, потускнел и пропал окончательно, растворившись где-то под кожей.
Орки наблюдали за мной пару минут не произнося ни слова. Наконец Ркат заговорил:
- Если хочешь, - сказал он, - я этой ночью останусь с тобой.
- Хочу, - вырвалось слово из горла сипло, с истерическими нотками.
Я действительно сейчас боялся остаться один. Взрослый мужчина, а присутствовало чувство незащищенности как у маленького ребенка, оставленного мамой в очереди и долго не возвращающейся. И люди понемногу уходят, а страшная тетка за кассой все ближе и ближе.
Барг, Дрок и Гларро тихо перешептываясь между собой покинули комнату.
Когда хмурые орки удалились я разделся, обмылся небольшим количеством присутствовавшей в комнате воды, натянул чистый комплект одежды и обессиленный упал на кровать. Ркат сел на стул и опёрся рукой на столешницу.
- Расскажешь, что случилось? - спросил он.
Я коротко пересказал ему недавние события, стараясь не упустить ни мельчайшей подробности. Ркат был первым и пока единственным, кому я поведал о голосе в голове.
- Да, - задумчиво произнес орк, скребя подбородок толстыми пальцами, - непонятно. Даже не знаю, что бы это могло значить.
- Сам теряюсь в догадках, - все еще подрагивая от пережитого сказал я, - но уверен, что ничего хорошего.
- Об этом нужно спросить мастера Нитради, когда мы будем в Дроале. Он наверняка знает что с тобой происходит. Про все непонятные штуки подобного рода лучше спрашивать у волшебников. Это по их части.
Некоторое время мы провели в молчании, думая каждый о своем.
- Ркат, - позвал я его через время, нарушив продолжительную тишину, - давно хотел тебя спросить – а что такого важного в этом черном луке с золотыми кольцами? После того, как мы упокоили тех эльфов по ту сторону гор, ты сказал взять именно его. Также я заметил, что оркам в замке Сатра Неистового несомненно понравилось услышать о смерти обладателя этого черного лука. Чем он такой особенный?
О том, что эта новость понравилась и Малите, я предпочел умолчать.
- Его вручают эльфам вроде награды, - ответил Ркат. – Только воин убивший своими стрелами не менее сотни орков имеет право его носить. Так что тот эльф, которого ты свалил с коня, скорее всего был знаменитым воином своего народа. Да и наверняка из благородных. Обладателей черных луков среди лесного народа знают по именам.
Вот так. Эльфийского дворянина да по мордасам ржавым мечом. Ну, не танцы же мне с ним тогда было танцевать.
- То есть, в этом луке нет ничего магического или он не отличается большой убойной силой? Просто как орден?
- Что-то вроде того. Кроме раскраски – обычный лук, не больше. Эльфы прекрасные лучники и все, что связано со стрельбой из этого оружия, имеет для них некий сакральный смысл. Я знал, что если ты возьмешь именно его, то в случае отсутствия меня рядом это может избавить тебя от проблем с моими соплеменниками. Даже наоборот – они приняли бы человека с черным луком как своего. Потому что ты не смог бы получить это оружие иначе как убив его хозяина. Такие луки людям не дарят и не продают.
- Заблаговременно позаботился о моем безопасном будущем? – усмехнулся я. – Ну спасибо большое, теперь я у орков обладаю некоторым авторитетом. А вот среди эльфов, как я понимаю, лучше с ним не показываться?
- Правильно понимаешь, - сказал Ркат. – Да, и когда будем в Дроале – лучше не держи его на виду. Там нам могут попасться эльфы. Люди к ним более терпимы, чем мы, а потому встретить остроухих в Лередии не такая уж редкость. Не из Западного Леса, конечно. С ними Бастарик дел не имеет.
- Да? И что, убьют на месте? А как же стража, торжество закона и все такое?
- От отравленной стрелы или ножа в спину в темном переулке тебя стражники не спасут.
- Ну, спасибо за совет, - поблагодарил я его. – Есть еще что-нибудь, чего не нужно делать в Дроале и что мне нужно знать уже сейчас?
- Просто не ходи никуда один, а держись с нами и все будет в порядке, - зевнул Ркат. - А теперь давай спать.
Я сразу уснуть не смог и некоторое время разглядывал потрескавшийся потолок помещения. Однако вскоре глаза закрылись сами собой.
Проснувшись на следующее утро, я ощутил удивительную легкость во всем теле. Будто никто меня не беспокоил в эту ночь и провел ее я летом на деревенском сеновале, дыша чистым, насыщенным кислородом воздухом.
Встал раньше Рката. Он так и спал за столом, склонив голову на сложенные руки.
Я не стал его будить, а спустился на первый этаж и заказал кружку местного отвара, на вкус напоминавшего травяной чай.
Заспанный хозяин за стойкой пожелал мне доброго утра и, отдав заказ, отправился по своим делам.
Я остался один, прихлебывая горячий напиток, и думая о своем. Вокруг меня не было ни души. И никто не мешал предаваться размышлениям.
Скорее всего, встал я раньше не только Рката, но и всех остальных. Нет ничего удивительного в том, что думалось только о событиях, произошедших сегодняшней ночью.
Некоторое время помучавшись от того, что так и не понял, что бы это значило, я решил выбросить из головы странности минувшей ночи и подумать о чем-нибудь другом, не таком загадочном и более приятном. Поневоле вспомнилась Малита, чему я был только рад.
Вспоминая красивую туземку, не заметил как допил чай. На дне осталась гуща из трав и небольшое количество напитка. Машинально покрутил чашку в руках и замер.
Мне показалось или остатки жидкости в ней будто потянулись к охватывающей посуду ладони?
Не отрывая глаз, я с удивлением смотрел как остатки отвара, отделяясь от гущи, немного поднимались по той стороне чашки, где ее касалась моя рука, словно стремясь выбраться наружу.
Не знаю сколько времени прошло за созерцанием странного явления, но из транса меня вывел довольно сильный шлепок ладони по плечу.
Я обернулся, ожидая увидеть Рката, однако это был Барг.
- Выспался? – веселым, вкрадчивым голосом спросил он.
- Да, - ответил я.
- А мы - нет, - орк стукнул кулаком по столешнице барной стойки и заорал так, что у меня заложило уши: - Хозяин! Три пива!
Тут же прибежал испуганный владелец постоялого двора и принялся наливать в огромные кружки пенистую жидкость янтарного цвета из небольшого бочонка, стоящего слева от нас.
- После твоей ночной истерики мы спали по очереди, - ответил Барг на мой вопросительный взгляд. - И я сейчас отвратительно себя чувствую.
Сзади послышались тяжелые шаги.
Я обернулся и увидел идущих к нам Дрока и Гларро. Лица обоих выглядели хмурыми. И если для первого это было обычным состоянием, то второго видеть таким непривычно.
