— Марцелла, стойте, тут может быть опасно! Где мы? Это Земля?

— Земля! Тут полно диких зверей! Я пошла смотреть!

— На зверей? — Озадаченным голосом как-то обречённо спросил Эрхан.

— На дом с этой стороны! Маг, поднимайте светильник повыше! Ничего себе! Какая изба! Двухэтажная! Резные наличники. Деревянный конь на крыше. Какая она тёмная. Настоящая изба бабы Яги! Ух ты! Как восхитительно! Дом, спасибо тебе огромное! Это лучший подарок! Я так соскучилась по лесу! По нормальному северному лесу! Идемте домой, завтра здесь всё посмотрим! Всё равно ничего толком сейчас не видно. А жаль!

Мужчины с заметным облегчением вернулись в Дом. Я начала гуглить.

Чёртов лес, аномальная зона, грибные и ягодные места. Легенда о старом заброшенном доме купца. Никто толком дом не видел. Местные сюда почти не суются, далеко, деревни расположены по другую сторону от железки, да и, говорят, леший может здесь закрутить. Только туристы. Заповедник. Шикарно! Идеальное место! Теперь я точно никуда не денусь от Портального дома.

С утра пораньше я плюнула на идею поездить верхом. Ещё успеется. Полюбовалась на мирно намывающих дом ребят. Эрлик извинился за вчерашнее. Пообещала купить ему лично макарон бантиками. Он почему-то не обрадовался. Даже начал было отнекиваться. Прекрасно. Меня они сегодня подозрительно опасались куда меньше. Интересно в чем причина? Спустилась вниз. Не могла налюбоваться на прекрасный сосновый лес, побродила по довольно сухому болоту. Сколько тут росло морошки!. Мой энтузиазм никто из домашних не разделял. Ну и ладно.

И, наконец, решила, что пора бы уже что-то и поменять в этой жизни. А то чего меня все так боятся? Взяла в компанию Айну и отправилась в Королевство.

Салон красоты обнаружился почти сразу. Небольшой особнячок, в котором отдельный большой зал был выделен под дамский салон. Хозяйкой этого заведения оказалась магесса. Она лично вышла встречать меня и мою компаньонку у огромных стеклянных дверей на входе в особняк.

— Госпожа Марцелла! О Вас ходит столько разнообразных слухов по столице! Один противоречит другому! Наконец-то я смогла увидеть столь незаурядную ведьму лично! Ваше появление, открытие Портального Дома! Это всё взбудоражило столицу невероятным образом! Я так рада знакомству с Вами! Разрешите представиться, Алисия.

Интересно, эта речь, это был комплимент или совсем даже наоборот?

— Рада знакомству. Моя компаньонка, оборотница Айна.

— Очень приятно! То есть, это правда, что Вам служат оборотни? Невероятно!

— Я бы хотела покрасить волосы. Это возможно? — прервала я речи столичной сплетницы.

— Разумеется! А что желает прекрасная Айна?

— Тоже окрасить волосы, как и госпожа Марцелла.

— Какие цвета?

— Огненно — рыжий! — ответила я.

Нежный блонд! — сказала Айна.

— Изумительный выбор. У Вас отличный вкус. У обеих. Стойкую краску? Все краски магические. Ложатся на необходимый вам срок, полностью перекрывают отросшие корни волос.

— А у Айны и во второй ипостаси будет белая шерсть?

— Ну разумеется! Только это будет стоить чуть дороже.

У Айны заалели щеки и загорелись глаза.

— Марцелла, я так не могу. Мне неудобно. Вы и так решили меня взять для компании и платите за всё.

— Эрхан бы не стал поощрять женские шалости. Давай со сменой цвета шерсти? Но ты выполнишь одно мое желание.

— Какое? — Тут же насторожилась оборотница.

— Я поглажу твою шерстку! На спинке. Мечтаю. Ужасно. С первого дня. Она потрясающая на вид. А попросить было неудобно. Пожалуйста.

— Да, конечно. Я даже и не думала, что Вам так интересно потрогать. Шерсть, как шерсть.

— Не скажи. Ты же сама любишь гладить Люсинду.

— Вообще-то, да.

— Ну что, девушки, определились?

— Самую лучшую краску, кондиционеры и прочее для обеих.

— Есть ещё средство для ускоренного отращивания волос. За месяц удлиняются вдвое. Будут как шёлк. Хотите?

— Хотим. Это всё долго?

— За час управимся полностью. Может быть, кофе? Пока феечки создают для Вас растворы.

— Разумеется. Так что вы хотели про меня узнать? Из первых уст?

— О! А это правда, что вы были помолвлены с младшим лордом Форосом?

— С Джеймсом? Не совсем так.

— Вам подарили гаремных рабов? Сам Император? Это бывшие рабы великого опального колдуна Орфеуса?

— Понятия не имею, кому они принадлежали раньше. Император подарил мне двоих. Эльф и варвар.

— Красивые?

— Сказочно.

Так мы проболтали около часа. За это время феечки своими волшебными руками, кажется, перебрали мне все волосы, буквально по волосинке. Что-то втирали, чем-то мазали, разглаживали, массировали, смывали и так много раз. Безумно приятно. Я млела, не имея возможности открыть глаза, чтобы вырваться из чудесных объятий невообразимой ленностной неги.

— Всё готово. Как Вас причесать?

— Соберите в простой узел, мы идём выбирать шляпки.

— Марцелла!

— Я знаю, мне тоже не терпится посмотреться в зеркало.

Айна волшебным образом превратилась из жёсткой точёной брюнетки в очарователную нежную наивную блондинку. Удивительное перевоплощение. Пышные чёрные ресницы чудесным образом подчёркивали яркие жёлтые глаза. Волос стало ощутимо больше. Если раньше они были прямыми и гладкими, то теперь превратились в нежное облако чуть вьющихся пышных волос, лежащих аккуратным каскадом.

Наконец-то и я посмотрелась в зеркало. С рыжими волосами я стала казаться куда более юной, легкомысленной и какой-то несерьёзной, что ли. Шалость удалась? Ребятам понравится, и они перестанут ждать от меня подвоха? Была ведьма черная, стала рыжая? Стыдно признаться, но в большей степени я красилась для того, чтобы меня перестали бояться все мои домочадцы.

— Айна, тебе очень идёт. Спасибо всем огромное за работу, я в полном восторге.

Оборотница заворожённо смотрелась в зеркало.

— Айна?

— Это потрясающе! Интересно, а как в облике пантеры это будет выглядеть? Спасибо!

Распрощавшись с хозяйкой салона, мы направились в рекомендованную ею шляпную мастерскую.

Ею руководил эльф. Шляпки нам подобрали моментально. Мне бежевую с широкими полями и шляпку-таблетку жемчужно-розового цвета с крошечной белой вуалью для Айны. Девушка заторопилась домой.

— Не терпится обернуться?

— Да, очень. Если Вы не обидитесь, я бы хотела попасть домой. Если у Вас нет больше тут дел.

— Пойдем за угол, я перенесу тебя одну. А сама ещё наведаюсь по своим делам.

— Вечером покажешь себя в обороте? И шерстку дашь на спинке погладить? Чуть-чуть.

Девушка беззаботно рассмеялась.

— Конечно, сколько хотите.

— Спасибо! Эрхану скажи, что это была моя идея с окрашиванием, если что.

Я направилась за картой, надо же Эрлика порадовать. Ещё и свирель где-то нужно найти для Мирэля. Какой-то мальчишка, попавшийся мне на пути, указал на улицу ремесленников неподалеку. Узкая, вымощенная брусчаткой, разукрашенная множеством деревянных вывесок самых разных форм и размеров, она производила удивительное впечатление. На цепях свисал и деревянный башмак, выточенный из какой-то оранжевой древесины, и деревянная доска в форме шкуры овцы, и, явно дамская, сумочка, чернильница с пером, что-то ещё сложно определимое. Наконец-то я уткнулась в висящий изящно выточенный свиток около небольшой узкой двери. Дверная ручка отсутствовала. Зато был яркий медный молоточек на цепочке, свешивающейся из чёрной сомкнутой змеиной пасти. Интересно. Я постучала. Где-то в глубине лавки раздалось невнятное шуршание, затем неспешные тихие шаги.

— Кто?

— Ведьма. Марцелла.

— Уходи. Книг для ведьм не держим. Только если зельеварение.

— Мне бы карту.

— Заплутала, убогая? Не поверю. Или метлу поломала, горничная? Зачем ведьме карта?

— Раб попросил.

Дверь с жутким скрежетом распахнулась. На пороге стоял мужчина очень маленького роста. Мне он был по пояс. Гном, наверное, хотя они всё же выше, по крайней мере, те, кого я видела.